我的朋友艾米跟她的丈夫埃德闹离婚的时候，整天总是怒气冲冲，随便一件小事都要发上半天的脾气。她也在努力控制自己的情绪，但总是没有什么效果。为了帮她释放心中的消极情绪，我让她把埃德身上她喜欢和讨厌的特质分别列在一张纸的正反面，然后再在自己身上寻找这些特质。一开始，艾米的单子列得非常长，但随着她的努力，单子变得越来越短，她投影到埃德身上的特质和情绪也越来越少。
然而，有一个词总是让艾米非常敏感——“心如死灰”。艾米生气的时候，总是觉得埃德在感情方面已经心如死灰，再也掀不起任何波澜了。她努力在自己身上寻找这样的特质，但是她无法相信，自己也有可能变成像他那样。她可以拿出很多证据，证明她自己感情丰富。她很容易就会被逗笑，也很容易就会哭泣。她很容易产生激烈的情绪，也很容易平复。然而，她仍然无法对“心如死灰”这个词感到释怀，这说明她仍然在下意识地压抑与这个词有关的某种情感或特质。
几个月后，艾米与埃德的离婚已成定局，她的心情也好转了，但是每当她感到郁闷的时候，仍然绕不开那个词——“心如死灰”。然后艾米开始跟一位比她年轻很多的男子约会，他的名字叫查尔斯。有一天，查尔斯准备开车载艾米和她的儿子鲍勃出去兜风，他钻进驾驶室的时候，顺手取出了他们一直在听的“芝麻街”CD，换上了一张黑人歌手艾伦•奈维尔的CD，跟着音乐的节奏拍手哼唱起来，又转过身来跟鲍勃一起开怀大笑。艾米的眼泪刹那间涌了出来，尽管这一刻是如此的美好。她不知道自己究竟是怎么了。突然间，她明白了：她找到了那种心如死灰的感觉。查尔斯是这么年轻、这么富有激情，而她已经青春不再，永远也不能再像他那样拍手唱歌，享受那种无忧无虑的快乐了。
意识到这一点之后，艾米就原谅了埃德，同时也原谅了她自己。正是因为她跟埃德的矛盾，她才从潜意识里发掘出了自己的这一面。当她接受自己心如死灰的一面时，也就重新点燃了对生活、对未来的激情。