史蒂文是一家企业的销售顾问，他来参加我的心理辅导班时，已经下定决心要改变自己的生活。他在之前的五年里一直想找个心爱的人结婚，成家立业，但总是无法建立起稳定的感情关系。课程进行了两天之后，史蒂文来找我，告诉我他实在无法容忍班上的另一位学员。我问他究竟为什么讨厌那个人，他的回答是：“那人是个胆小鬼，我讨厌胆小鬼。”我一言不发，等待着他再度开口。过了好一阵子，他终于开了口，给我讲了他小时候的一个故事。史蒂文五岁的时候，全家人去逛集市，那里有专门给小孩子骑的小马，他父亲就想让他骑骑。史蒂文从来没见过像马那么大的动物，觉得马很可怕，不敢骑上去。他父亲批评他道：“你这样子算什么男子汉？真是个胆小鬼。你丢了全家人的脸。”从那天起，史蒂文就下定决心，永远不再做个胆小鬼，要让父亲为他骄傲。长大以后，他在大学里参加了橄榄球校队，取得了空手道黑带段位，还进行大量的健身训练，这一切都是为了证明他并不是个胆小鬼。结果，他不仅骗过了他父亲，也骗过了他自己——他把小时候发生的那件事情完全忘了。
我问史蒂文，他是否还会在生活中的某些方面表现出胆小懦弱来。他考虑了一段时间后告诉我，他害怕女人，害怕跟她们进行开诚布公的交流，所以每当感情生活遭遇波折的时候，他都选择了逃避。每一次感情经历，都是以他的逃避收场，到最后，他甚至不敢跟漂亮女人打招呼。我让他不要着急，给自己足够的时间，充分体验“胆小鬼”这个概念带给他的羞耻和难堪。
然后我问他，做一个胆小鬼究竟有什么好处。他像看一个疯子那样看着我，因为他完全无法理解，做一个胆小鬼怎么可能会有好处。不过，回忆了一段时间之后，史蒂文终于记起了一次因为胆小而得益的经历。那是在他上大学的时候，他跟几个朋友一起喝酒，喝了几个小时之后，一个朋友建议开车去城里的酒吧继续喝。别的朋友都觉得这是个好主意，但史蒂文对酒后驾车感到很恐惧，所以就骗朋友们说他还有个约会，不能跟他们一起去快活了。他并没有把心中的恐惧告诉朋友们，因为他不愿表现出自己胆小的一面来。两个小时之后，他的朋友们在高速公路上出了车祸，一人身亡，三人重伤。
最初回忆起这件事的时候，史蒂文非常惊讶，因为他已经把这段痛苦的经历刻意忘掉了。当时他觉得，自己只不过是因为偶然的幸运才没有上车。我问他，他是否还有过其他因为胆小而避免了麻烦的经历。他逐渐意识到，正是因为内心深处胆小的特质，他才成为一个谨慎的人，很少跟人打架，也很少主动挑起麻烦。聊了很久之后，我问他是否还觉得做一个胆小鬼没有任何好处。他回答，胆小的特质确实能够使他受益，他已经不再为此而感到羞耻，而是为自己仍然具有这种特质而骄傲。
尼采曾说，我们无法把握生活中发生的事情，但可以把握诠释这些事情的方式。
有些时候，我们只要重新诠释一下生活，就可以缓解情感上的痛苦，减轻心中的压力。史蒂文学会了接纳和包容自己胆小的一面之后，自然就不再把胆小鬼的特质投影到别人身上了。他终于可以接受别人胆小的表现，而不是对此过敏。
随着课程的进展，史蒂文逐渐熟悉了那个被他称为胆小鬼的人。这时，他对那个人的看法已经有了一百八十度的转变。这转变究竟是来自史蒂文自己的变化，还是那个人的变化？都不是——在短短几个小时的课程里，两个人都不可能有什么大的变化。唯一改变的是史蒂文看待胆小这种特质的方式。当他不再刻意压制自己的胆小特质时，就不需要再用男子汉的面具来伪装自己。他心中原本具有的敏感、谨慎和害羞等特质，这时重新表现出来，别人也更容易接近他、理解他。
要接纳和包容内心的阴暗面，首先必须发掘它的内涵。要做到这一点，你必须有足够的勇气，并且要对自己足够诚实，能够承认那些原本不愿承认的东西。
只有承认了某种特质的存在，我们才能接纳它、拥抱它。一切消极的特质都可以起到积极的作用，关键在于你看待它的态度。只要你能够放下心中的包袱，解除伪装，就可以在很短的时间内体验到如释重负的感觉。