翻阅关于超自然现象的文献，几乎每次都能发现亚伯拉罕·林肯总统的名字，他是历史上著名的梦境预言者。1865年4月，林肯向密友兼保镖瓦德·希尔·莱蒙说到自己近期做了个梦，很让人不安，他梦见自己的身体“死亡般的寂静”，还听到白宫楼下的房间里传来哭泣的声音。他四处察看，在东厅看到一具用葬袍包裹着的尸体，一群人正悲伤地看着那具尸体。林肯问死者是谁，得到的回答是总统，总统被暗杀了。
两个星期以后，林肯和夫人前往华盛顿福特剧院看戏，演出刚刚开始，林肯便遭枪杀，凶手是联邦间谍约翰·威尔克斯·布思。
描述林肯梦境的书籍有很多，但没有几本能给读者提供一个完整的画面。乔·尼克尔的职业生涯丰富多彩，他当过便衣密探、河船经理、促销员和魔术师。现在他是美国超感调查咨询中心的资深研究员。20世纪90年代，尼克尔决定仔细研究林肯的预言，他从瓦德·希尔·莱蒙的回忆录《回忆亚伯拉罕·林肯》（Recollections of Abraham Lincoln）入手，结果发现很多二手资料都忽视了一个非常重要的情节。当瓦德·希尔·莱蒙听了林肯这个梦境的描述之后，他很关心林肯的安全，但是总统很镇静，回答说：“梦里的人不是我，被杀的肯定是别的什么人，刺客的目标应该另有其人。”也就是说，林肯实际上认为自己没有预言到自己的死亡，他预言的是另外一位总统的死亡。
1865年4月，林肯梦见自己的身体“死亡般的寂静”，他四处察看，在东厅看到一具用葬袍包裹着的尸体，一群人正悲伤地看着那具尸体。林肯问死者是谁，得到的回答是总统，总统被暗杀了。
当然了，相信梦境能够预言未来的人可能会说，林肯确实预言了自己的死亡，只不过自己没有意识到而已。即便承认这一点，那么林肯的这件事能否作为梦境可以预测未来的有力证据呢？答案存在于对睡眠科学的前沿研究中。
20世纪60年代后期，梦境研究人员做了一个具有突破性的实验，研究对象是那些因为经历过重大外科手术需要做心理治疗的人。研究人员连续数夜监测患者的梦境，发现白天的治疗对患者梦境的影响非常大，治疗过程往往都成为梦境的主要内容。比如说，某患者手术后对排尿管感到恐惧，心理治疗期间对这个问题的讨论时间特别长，这样患者就特别容易做梦，梦见反复往自己的身体或别人的身体插入排尿管。简而言之，这个患者的梦反映了他的焦虑。类似的研究也得出了同样的结论。人们做梦的内容不仅受环境的影响，而且还反映了自己心中的焦虑。
尼克尔指出，随便翻看几本相关的历史书籍，只需几眼就不难发现，林肯有充分的理由担心自己可能被暗杀。在就职典礼结束后，林肯就被建议避免穿越巴尔的摩港，因为他的助手在那儿破获了一起暗杀林肯的阴谋。即使在办公室，林肯也收到过几次暗杀警告。此外，他还遭遇过一次刺杀未遂的险情，一名刺客开枪射穿了他的帽子。看到这些事实，林肯那个著名的预言梦境就不算什么灵异事件了，因为“日有所思，夜有所梦”，林肯对于可能遭到暗杀的焦虑在梦中出现了。
同样的理由也能解释预言艾伯凡灾难的一个个案。本章开头就介绍了一个小女孩提前梦见了惨剧，她梦见“黑乎乎的东西”把学校埋了起来，学校不见了。其实，地方当局早在灾难发生前若干年就关注过山腰上堆积的大量采矿垃圾，不过还是放松了警惕。例如，灾难发生的前三年，当地工程师曾写信给地方当局，说：“我认为情况很严重，山体太陡峭，如果冬天下暴雨，煤矿渣很容易引发泥石流。”后来他还补充说，“我很担心，这个地区的居民此前也曾经历过泥石流，泥石流会对人们的生命财产造成巨大损失。”尽管没有办法证实，但小女孩的梦很可能反映了这种焦虑。
尽管“焦虑”设想可以解释小女孩的这个个案，但预言艾伯凡灾难事件中的23个有做梦记录的案例又将如何解释呢？这23个案例中，人们都梦到了悲剧的发生，不过梦境的内容似乎都没有反应他们平日的焦虑和担心。要知道为什么会出现这种情况，就得暂时离开睡眠科学，让我们进入到统计学世界。先来统计一下，有多少人有过遭遇灵异事件的经历。
首先在所有英国人中随机选出一名男子，名叫布莱恩，让我们做几个假设。假设布莱恩从15岁到75岁每天晚上都做梦，按每年365天来算，一共21900个夜晚他都做了梦；让我们再假设像艾伯凡这样的灾难事件在一代人中只会发生一次，让我们随机设定一天为这个灾难日，而布莱恩在有生之年只记得梦到过一次这样的灾难事件。那么，在灾难真的发生之前，布莱恩梦到它的概率为1/22000。所以，一旦灾难真的发生，而他又正好在灾难发生前做了类似的梦，他肯定会感到无比惊讶。
然而，如果布莱恩认为这件事只会发生在自己头上，那么他一定是一个以自我为中心的人。事实上，20世纪60年代英国人口大约有4500万，同样的事件可能发生在任何一个英国人身上。假设我们已经计算出对于某一代人发生这样的事（前晚梦见了灾难，第二天灾难就发生了）的概率是1/22000，也就是说，每一代的2万人中，就有一个人会在梦中梦见灾难的发生。如果说这些人都具有预言的能力，就好比说，你在野外射箭，当箭射出去后，再在其周围画一个靶子，说：“瞧，我居然在几乎没有可能的情况下射中目标了！”
这就是“大数法则”，只要基数够大，即使再不可能的事情也有可能发生。这就和买彩票一样，中得大奖的概率是百万分之一，可是每周都还是有人赢得大奖，就像定时闹钟一样准。为什么呢？因为买彩票的人数够多，数量巨大。
对于能够预言梦境的人数而言，这个基数更大。因为我们刚才还只是分析艾伯凡惨剧这一个例子，而事实上，全美国乃至全世界每天都有惨剧发生，飞机失事、海啸、暗杀、连环杀手、地震、绑架、恐怖活动等。
假设人们定期梦到悲剧惨案的发生，那么这个累计数值必然变得很大，也就是比例的基数巨大，那么惨案的梦境预言事件就会不可避免地发生。
实战练习
如何控制你的梦
哈佛大学心理学家丹尼尔·韦格纳想到过一个简单有效地控制梦境的办法。正如第四章所述，韦格纳做了很多有关“反弹效应”的实验。韦格纳要求受测人员不去想某件事，反而让这个人越来越想这件事情。韦格纳于是推想，是不是同样的“反弹效应”可以影响人们的梦境呢？为了找到答案，他召集了一组志愿参与实验者，给他们每人两封信，请他们晚上睡觉前打开其中一个信封，次日早晨醒来后打开另外一封。
第一封信的内容是一组指令，要求所有参与者想他爱慕的一个人。然后要求一半参与者（第一组）在5分钟时间内尽量不去想这个人，而另外一半人（第二组）要想象自己和这个人的约会。当他们早晨醒来之后，打开第二封信，也是一组指令，这次是要求参与者描述晚上做的梦，结果韦格纳发现第一组梦见爱慕之人的人数是第二组的两倍。也就是说，如果你想让某人出现在你的梦里，那么就要求自己在睡前5分钟尽量不要去想他。