1970年，弗兰克·史密斯担任《人、神话和魔法》（Man, Myth and Magic）杂志的副主编，该杂志以灵异现象为主要内容。一个星期天的早上，他前往伦敦多克兰区的拉特克利夫码头，去见他的朋友约翰·菲尔比（侦探金·菲尔比的儿子）。在整个19世纪，拉特克利夫都是一个繁忙的码头，不断有水手出发或上岸，同时也成为一个罪恶的温床，挤满了赌场、酒馆和妓院。菲尔比当时正在这个码头改造一个旧仓库，他向史密斯建议，这里非常适合编造一个鬼故事。
在附近一家酒吧里，经过几个小时具有创造性的“头脑风暴”之后，史密斯和菲尔比想出了一个好点子——拉特克利夫码头的幽灵牧师，一个集“性”“水手”“谋杀”情节于一身的情感故事。那么现在，如果你坐好了，我就开始讲故事了。
19世纪初，拉特克利夫码头最大的教堂圣安妮教堂的前任牧师，在水手区建造了一个旅馆。只可惜，生意没有红火起来，于是这个贪婪的神职人员采用各种不光彩的手段使旅馆达到收支平衡。他雇用了年轻貌美的女性去吸引水手到他的旅馆来，让水手们支付酒钱，还让这些小姐带水手上楼，诱惑他们脱下衣服，爬上床，然后这个牧师老板就会从隐秘处突然现身，打开水手们的银色手杖，将他们的钱偷走，再把他们杀害，把尸体抛进污浊的泰晤士河。根据当地的传说，这个牧师的幽灵至今还困扰着该码头。
经过仔细勘察后，弗兰克发现拉特克利夫码头区域在现实中完全没有鬼怪的传闻。于是，弗兰克在最后一期《人、神话和魔法》杂志刊登了他和菲尔比杜撰的这个故事，并注明他和菲尔比都亲眼看到了幽灵。接下来整整一年时间，有八本书都转载了这个故事，可没有一本书事先向他和菲尔比求证过，就把这个故事当成真的一样宣传。弗兰克和菲尔比原本还打算，如果有人来询问他们，他们会如实相告，整个故事纯属虚构。
三年后，英国广播公司恶作剧纪录片节目组推出了拉特克利夫码头的幽灵牧师系列。节目组去拉特克利夫码头寻找幽灵牧师的旅馆标记，比如“海员寄宿”的牌子，他们还特意寻找看到牧师幽灵的目击者。他们没有走太远，就发现有一个当地的女人自称看到了牧师的幽灵，她甚至能描述出他穿着一件白色衬衣，穿着披风，头发是灰色的。由于相信神职人员的幽灵大都好色，她说她经常感觉自己晚上脱衣服时，有牧师的幽灵在看着她。接下来，当地的一个房东说有一天他的女儿和2岁的外孙来看他时，就碰到了这个牧师的幽灵。当时他2岁的孙子连续几个晚上都睡不着，尖叫着说，他不喜欢一个男人站在那儿，当他的女儿转过头去看时，发现牧师的幽灵正在看着她。还有一个工人称自己看到牧师在一个转角处出现，又在他眼前融化、消失，还有两名警察说碰到了牧师，等等。很显然，这些全部都是假的。
有一个当地的女人自称看到了牧师的幽灵，她甚至能描述出他穿着一件白色衬衣，穿着披风，头发是灰色的。她经常感觉自己晚上脱衣服时，有牧师的幽灵在看着她。
拉特克利夫码头的牧师幽灵故事非常生动地验证了贺朗的理论。闹鬼现象并不需要真正的鬼、会录像的墙壁、地下水、低频声波或弱磁场。相反，它需要的只是心理暗示的力量。