1938年10月25、26、27日这三天，汉口、武昌、汉阳相继落入日军手中。
蒋介石逃往陪都重庆苟安，姚蓬子紧跟紧追徐恩曾，带着妻子以及7岁的儿子姚文元也逃往这座山城。
明里，姚蓬子挂着《新蜀报》副刊主编的头衔。
暗里，姚蓬子依然干着中统特务的勾当，与徐恩曾保持着单线联系。
关于姚蓬子在重庆依然是中统特务，有着两份铁证。
徐恩曾的秘书袁逸之，曾写下这样的回忆：“1939年，我在重庆国府路282号，国民党中央调查统计局副局长徐恩曾家任他的私人秘书，约在5、6月的一天晚上，特务头子徐恩曾，交了300元法币给我，对我说：‘姚蓬子明天来家，你把钱给他。’第二天上午10时左右，看门副官王积善上楼来对我说：‘姚蓬子来见你，要不要见他？’我说：‘叫他上来。’王引姚上楼来见我。我把徐交的钱给了他，他卑躬屈膝的样子对我说：‘袁秘书，谢谢你。’在抗战这段时期，姚蓬子从汉口撤退到重庆，表面上仍打着左翼文化人的招牌在社会上闯，而暗里却单线直接和特务头子徐恩曾联系，供特务机关使用。”
另一位历史的见证人，则是国民党中统局本部秘书、重庆区区长张文，他也还记得：“1939年至1940年期间，在设于重庆川东师范的中统局本部，我曾几次碰到姚蓬子。当时我任中统局第一组第二科长，曾受姚蓬子之托，代他向徐恩曾要到一笔津贴。”
从叛徒到中统特务，姚蓬子的“轨迹”是清清楚楚的。
不过，姚蓬子毕竟是聪明人。这时候，共产党的势力蒸蒸日上，中国的未来必是赤旗的天下，已是十分明显的了。姚蓬子不能不为自己的未来着想。瞻念前途，不寒而栗，他想为自己留条退路了。
1939年5月，日本飞机对重庆进行大轰炸，姚蓬子和8岁的儿子姚文元被压埋在炸垮的防空洞中，差一点昏过去。当空袭结束，姚氏父子从防空洞里钻出来，满街是断垣残壁和死尸。当他们回到家中，发现所租房屋破损，财物被贼人趁乱洗劫一空。姚蓬子无奈，只好在重庆远郊北碚乡一个叫金银岗的村子里，租了商人兼地主王老板的一间房暂且容身。
姚蓬子陷入困境。
对于姚蓬子来说，当诗人吧，写诗那点稿酬，如胡子上的饭粒；当作家吧，写什么呢？写左翼作品，徐恩曾不会放过他。写反共作品，会遭左翼作家白眼。办刊物吧，难！在南京，丁玲与徐恩曾那一段对话，丁玲转告过他，他是清清楚楚的。
稳而又妥的，还是开书店。进，可以自己印书出书；退，还可以销售别人印的书。不论进退，都可以赚钱。
他嗫嚅着，向徐恩曾吐露了自己的打算：开设一家书店，“独立谋生”去。
出乎意外，徐恩曾痛快地答应下来，而且还借给他一笔款子。
姚蓬子千恩万谢，接过这些新钞票，再三声言：一旦书店站稳脚跟，有所盈利，日后定然连本加息奉还！
于是乎，重庆白象街头冒出“作家书屋”的崭新招牌，经理便是“左翼作家”姚蓬子。
这个书屋，兼出版社和书店于一身；姚经理，则兼编辑和老板于一身。
作家书屋既出书，又卖书。
姚蓬子靠着徐恩曾的资助，终于在山城重庆有了立足之地。他打心底里感激徐恩曾—姚文元的干爹。
殊不知徐恩曾乃是一只老狐狸，姚蓬子竟被他蒙在鼓里。
原来，徐恩曾那时手中的新钞票正愁甩不出去呢！他乐得资助姚蓬子，以图日后偿还。
徐恩曾神通广大，他手下的中统特务获悉重要情报：中央银行的钞票，曾委托上海中华书局代印。在日军攻占上海之际，这批印钞票的铜版匆匆运往香港中华书局。香港落入日军之手以后，铜版被日本特务运回上海，在那里大量印刷。
徐恩曾跟日本特务机关挂上了钩，悄然把日军印制的假钞票，运往重庆，抢购物资。徐恩曾从中发了大笔横财。自然，从中瓜分一些给日本特务。
徐恩曾手中有的是钱，他借给姚蓬子的大沓新钞票，乃假钞票也（据作者采访当年作家书屋的职工）！
直到1943年秋，中统的对头—军统头头戴笠，从浙江缉私处长赵世瑞那里，获知两艘路过杭州的商船装有大量假钞，而船长持中统的证明文件不许任何人上船搜查。
戴笠命军统特务截船，把钞票空运至重庆。经中央银行鉴定，证明皆为伪币。
戴笠立即密报蒋介石，告了徐恩曾一状。
蒋介石在盛怒之下，撤了徐恩曾的中统局局长职务。
徐恩曾倒台了。然而，借助于假钞票开张的作家书屋却没有倒闭。
姚蓬子毕竟在文艺界人头颇熟，拉稿颇有手腕，从名家手中弄到不少书稿。他算不上一个有实绩的作家，倒是一个会赚钱的出版商—他把目光盯在名作家身上，知道名家的书有号召力，易销，也就易赚钱。
1942年6月24日，重庆的《新民报》上，刊载了老舍的《姚蓬子先生的砚台》一文，可以说是当年作家书屋老板姚蓬子的生动写照。文章短、幽默，全文照录于下，以飨读者：
作家书屋是个神秘的地方，不信你交到那里一份文稿，而三五日后再亲自去索问，你就必定不说我扯谎了。
进到书屋，十之八九你找不到书屋的主人—姚蓬子先生。他不定在哪里藏着呢。他的被褥是稿子，他的枕头是稿子，他的桌上、椅上、窗台上……全是稿子。简单的说吧，他被稿子埋起来了。当你要稿子的时候，你可以看见一个奇迹。假如说草稿是十张纸写的吧，书屋主人会由枕头底下翻出两张，由裤袋里掏出三张，书架里找出两张，窗子上揭下一张，还欠两张。你别忙，他会由老鼠洞里拉出那两张，一点也不少。
单说蓬子先生的那块砚台，也足够惊人了！那是块无法形容的石砚。不圆不方，有许多角儿，有任何角度。有一点沿儿，豁口甚多，底子最奇，四围翘起，中间的一点凸出，如元宝之背，它会像陀螺似的在桌子上乱转，还会一头高一头低地倾斜，如波中之船。我老以为孙悟空就是由这块石头跳出去的！
到磨墨的时候，它会由桌子这一端滚到那一端，而且响如快跑的马车。我每晚十时必就寝，而对门儿书屋的主人要办事办到天亮。从十时到天亮，他至少有十次，一次比一次响—到夜最静的时候，大概连南岸都感到一点震动。从我到白象街起，我没做过一个好梦，刚一入梦，砚台来了一阵雷雨，梦为之断。在夏天，砚一响，我就起来拿臭虫。冬天可就不好办，只好咳嗽几声，使之闻之。
现在，我已交给作家书屋一本书，等到出版，我必定破费几十元，送给书屋主人一块平底的，不出声的砚台！
哦，老舍在20世纪40年代所写的姚蓬子的故事，跟施蛰存在80年代讲述的姚蓬子的故事，如出一辙。在生活中，姚蓬子的随随便便、嘻嘻哈哈、邋邋遢遢、马马虎虎是出名的。
自从办起作家书屋，姚蓬子便混迹于左翼文人的阵营。遇见老熟人，问起他这几年的遭遇，他便长叹一声：“唉，唉，当时在南京，我发表那《宣言》，也是迫不得已、言不由衷呀！落到那种地步，不来个‘假自首’，脑袋就要搬家！那些年，我是‘身在曹营心在汉’。可不，如今我获得‘自由’，就‘过来’了。”
他，见一个，说一个，发表着他的新的“宣言”。
虽说他再也无法重新混入共产党，但是他的“宣言”还起了不小的作用，他居然又常常出现于左翼文人的聚会。他不断地出版左翼作家们的著作，给作家书屋涂上了一层革命的油彩。
最使姚蓬子得意的是，冯雪峰住到作家书屋里来了！
冯雪峰是中共在文艺界的重要领导人。1941年，被国民党逮捕。当时，他化名冯福春，国民党警察局并不知道此人即冯雪峰。他被关入江西的上饶集中营。他在集中营里病重。消息传到上海，然后传到延安。毛泽东和陈云得知之后，马上发电报给在重庆的周恩来和董必武。
几经曲折，终于由宦乡设法，把冯雪峰从上饶集中营里保释出来。
冯雪峰从江西取道桂林，来到重庆，见到了周恩来。考虑到冯雪峰尚属保释，国民党当局随时可以重新逮捕他，党组织便叮嘱冯雪峰以灰色的面目，在重庆养病。于是，看中了作家书屋这个地方。
冯雪峰住进了作家书屋。
姚蓬子兴奋不已。在他看来，冯雪峰的到来，无疑是给作家书屋刷上了红色。他的尾巴翘起来了。当然，他心中也明白：冯雪峰从不跟他提起党内的机密，也从不问及他在南京狱中的那段往事。
1944年5月3日，重庆文化界五十多人集会，发表《重庆文化界为言论出版自由呈中国国民党五届十二中全会请愿书》。这份请愿书，坚决要求“取消图书杂志及戏剧演出审查制度”，“保障言论出版自由”。
在请愿书上写下大名的，绝大多数是很有影响的左翼作家：郭沫若、老舍、茅盾、胡风、夏衍、曹禺、姚雪垠、臧克家、宋之的、阳翰笙、于伶、聂绀弩、胡绳、浦熙修、冯雪峰、叶以群、张友渔、石西民、曹靖华、郑君里、张骏祥、洪深、彭子冈、沈浮、吴祖光、侯外庐、焦菊隐……
在签名名单上，紧挨着茅盾的名字旁边，签着“姚蓬子”三字！
哦，姚蓬子也向国民党“请愿”了！
姚蓬子把政治也看成了生意经，他是绝不做亏本生意的。此刻，他神气活现地出没于左翼作家的阵营之中。他不断地往自己的脸上搽红粉，仿佛他压根儿就没有登过什么“脱党宣言”一般。
那时候，姚蓬子在重庆城里办作家书屋，姚文元与母亲则住在重庆北碚乡金银岗。姚文元从8岁到12岁，一直住在那里。他每天要走六七里路到北碚镇中心小学上学，读完初小、高小。由于家境不宽裕，姚文元的母亲当时给人家做饭、洗衣，赚点家用钱。
1943年秋天，姚文元小学毕业，进入重庆南开初中上学，终于离开了北碚乡。笔者的文友刘兴诗[143]也在这所学校上学。他送给笔者一帧姚文元的照片，那是姚文元在那里上学时交给学校的证件照。
据刘兴诗说，姚文元在1944年曾因成绩不好而留级，尤其是数学很差。不过，他的作文不错，在全校排名第二。
刘兴诗回忆说，第一名是杨汝绸（后来在1957年被打成“右派分子”），第二名是姚文元，第三名是刘兴诗，第四名是唐贤可，第五名是马雪生。
■ 姚文元在重庆上中学时的照片
当时的语文教师郑学韬曾说：“姚文元的作文，大部分都不错，但并不是篇篇都好。他也学习写小说，但是在他笔下，每一个主人公到最后总是死去。”
每逢星期六，学校里进行卫生检查，姚文元往往不及格。他的耳朵老是流脓，衣服也总是不整洁。教导主任公开宣布姚文元是“全班最脏的一个”。由于留级而且遭到老师经常的批评，姚文元养成了孤僻的性格。
刘兴诗在1995年10月21日打电话给笔者，说是在1944年出版的重庆南开初中40周年校庆专刊上，见到姚文元的文章──这也许是姚文元平生最早发表的文章。此外，在专刊上还有白先德的文章。白先德是台湾著名作家白先勇的哥哥。