保不穿帮那么大咧咧地教训了驴皮、小螺他们一顿，他们倒也没有什么话可以说。保不穿帮是肥肥公司的一个大股乐，又有钱，朋友又多，所以他当然是帝国里的一个名人了。并且他还常常演讲，常常对新闻记者发表谈话。他是很有学问的。帝都的交际场中很欢迎他，学者名流也喜欢跟他谈天。
于是驴皮问小螺：“我们那位保先生——他到底是学什么的？”
“谁知道？好像他什么都懂。“
“我看，他恐怕是嚼舌科毕业的，一嚼起舌头来，讲到哪里就是哪里。”
然而保不穿帮的确有保不穿帮的长处。你看看他像个绅士吧，甚至于像有贵族血统的吧。真是，他的确很高贵，真正是地道的帝国上流人。可是他一样的能够去干粗事。你要是叫他穿一身小丑衣裳，到马路上去兜揽生意，讲一套卖把式的话逗得街上的人高兴——他可也干得极其在行，而且他也真肯去干。
谈到这一层，小螺就说：“那我当然及不得他。我到底也是个世家子弟，又是正式大学的毕业生。叫我到马路上去说相声儿，我可做不来。”
“难道你还是想要干你所学的玩意儿——做个诗人么？”驴皮怜悯地瞅了小螺一眼。
那位小螺先生倒认真地点了点头：“不错，我只想唱我的抒情诗。”
“抒情诗！”驴皮先生笑了一下，“可是你写了些什么抒情诗呀——纺织神已是降生在我们这里，请诸君认明大粪为记……”
小螺先生脸红起来：“不要这样挖苦我吧。老实说，这些诗都不是我自己要写的诗。我其实想要做一个真正的诗人。可是我得吃饭哪，可是我也写过真正的诗的。”
接着小螺就告诉驴皮，他那些真正的诗——投稿投不出去只有夜莺先生肯提拔后进作家，登过他两首诗。
“有多少稿费呢？”驴皮等不及地问。
“丰富的很！”小螺说，“那家书店寄来了两张书卷，每张书卷值五角钱。书店里还附了一封信来。我因为这封信很值得保存，所以我就把它随身带着，那么我就可以随时拿出来读读，可以随时记起这些出版家赐给我的恩惠。你要不要看看这封信？”
说了就打衣裳里掏出了一本日记本，那两页信就夹在这里面。驴皮先生这就毕恭毕敬看起这封信来：
小螺先生大鉴：
本店为文化界服务，绝对忠实，即亏本亦在所不惜。接编辑部通知，谓台端有诗二首，已在本期《律吕月刊》刊出，请照章酬致稿费云云。惟经本店反复调查，知足下实系一新进作家，决不酬以现金。盖新进作家初出茅庐，不知生活之艰苦，手头有钱，即挥霍无度；而该新进作家若得钱而舍不得花掉，又将养成吝奋之习。总之，金钱万恶，本店绝不肯以此万恶者贻害足下。此盖出于本店爱护后生之一片苦心也，故谨以精神粮食为酬，赠书券二纸，可以随时至本店换取各种伟大作品（限于本版书）。若台端能介绍尊友购书五元以上者，则予台端以九五折之优待。
专此敬请
撰安
舍利书店谨启
“哦，就是舍利先生开的那个书店！”驴皮把这封信还给小螺，“对青年们真真爱护得周到，怪不得舍利先生那么出名哩。后来你选了哪几本精神粮食来吃的？”
小螺仍然把这到信很谨慎地夹到日记本里，一面告诉驴皮：“那时候我身边一个钱也没有。不过也还是很高兴，我就带着这两张书券到了书店里面。我没有钱坐车，害我跑了十来里路哩。”
说着，他就回想起那天的经过，嘴角就不知不觉抽动了一下：不知道他是微笑呢，还是怎么。
原来他那天在舍利书店看来看去，总选不出适当的书来。中意的书本有的是，可是翻开这本看看：实价一元五角。翻开那本看看：实价三元！找出图书目录来看一下，可没有一本是卖五角或一块的书。小螺先生既然没有带钱，就只好去找那些价钱不超过书券额的书。晤，他运气不错，他发现有一套从书——每本实价三角。这就是著名的《人格修养丛书》。主是舍利先生自己的大作。每一册全都是二十一面，每一册全都是一万三千九百六十五个字，不多也不少。
“您最好是买全套的，先生。”一位女店员替小螺打了个算盘，“买全套上算得多。一共二十种，只要五块四角钱。这全是极好的书，极有价值的书。舍利先生特为写出这些书来指导世人，所以定价特别低廉，使穷些的读者也有个机会修养他们的人格。”
可是小骡先生只打算买三本，他要选三本最好的。
于是那位女店员给弄得十二分惊异起来：“最好的！这可怎么选法呢，先生？这全套全都是这么好的。”
不过她看见这位买主极其固执，就只好让步，抽出三本来介绍给他：“如果您实在要挑选呢，那勉强拣得出这么三本。这三本书得过帝国文部的嘉奖，这三本书——在两年之内就销了五十几版，可见得这是最有价值的著作。帝国学院的去员也都说，这三不书是这套丛书里项有伦理学价值，顶有深刻的理论的。不但专门学者要研究，普通人也必须读它。”
小螺先生就真的把这三本书拿到手里看了一看。第一本叫做《在公共场所不要赤身裸体》，内容是说，一个人在公共场所不要赤身裸体，否则就既不卫生，并且有碍观瞻，那是不好的；第二本叫做《夫妻间要互相和好》，内容是说，一对夫妻要互相和好，否则就既伤了对方的感情，并且于自己也没有幸福，那是不好的；第三本叫做《不要把香蕉皮扔在路上》内容是说，一个人不要把香蕉皮扔在路上，否则就既会使人家踹着摔一跤，并且自己也许会踹着摔一跤，那是不好的。
“您看书看得好快呀。”那位女店员很客气地说。
“篇幅本来不多，”小螺解释着，“并且这些书——不但文字写得顺溜，内容尤其通俗：这样的好书当然容易看下去。”
“这里写的句句都是真理，您看看第十五页所写的。”女店员说到这里，就背了一段文章。那位顾客可吃了一惊。她竟背得出！
于是她很耐烦地说给小螺听：“我们这里的店员，都仔细研究过舍利先生的《人格修养丛书》，全套都背得出，我们来投考店员的时候，这一门是必须考的。所以每个来报名考店员的人，早就买了一部丛书去读熟了。可是——先生，您只买这三本么？”
小螺因为自己还没有结婚，用不着那本《夫妻间要互相和好》，另外换了一本《在店里买东西要照价付钱》。可是那位女店员再三地劝他还添买一术《看见老前辈的时候要脱帽打招呼》。后来看见这位买主硬只肯要三本，她就惋惜地叹了一口气。
然而问题又来了。小螺先生一把把书券拿了出来，那位女店员就叫起来：“哦，是书券呀？那么您更加应当添买一本了：四本是一块二，你补两角钱给我，那不是很合适么？”
小螺先生不肯：“那么我更加不应当添买一本了：三本是九角，您找一角钱给我，那不是很合适么？”
“不行，先生！这种书券来换书，我们照例不找现钱出去的，所以您非补点钱多买点书不可。要不然——您拿着这书券就没有用处。”
有什么办法呢，小螺只好眼巴巴地望着女店员把这些伟大作品收到玻璃柜里去，再四面张望张望。可就发现了许多极可爱的东西：那是一些复制的图画和小小的石膏像，每件定价五角！
老实说，他恨不得全都买下来，这可真像那位女店员所说的——“这全套都是这么好的。”
他看来看去弄了老半天，才算选上一个荷马半身石膏像，一幅三色版的莎菲画像。
可是——“这是文具”，那位女店员说，“书券只能换书，要文具券才可以换文具。”
小螺失望得连心都停止了跳动似的。他抹了抹睑上的汗，就只好老实告诉那位女店员——他口袋是怎么一个情形，他从家里到这里有多远。他要求她特别通融，把他的书券换成文具券，免得他空手回去，那位女店员听了，很可伶他——“好，我替您到经理部去问问看。”
那位女店员拿了小螺的两张书券刚刚走进去——这门市部隔壁一间会客室里就有一个男子声音吼了起来：“喂！站住！你就这么热心——要替人家去交涉换文具券么？”
一听到就知道这是鼎鼎大名的舍利先生的嗓子，因为小螺听过他的演讲的，料不到那位舍利先生在隔壁会客室里会客，这里的一场买卖交涉全被他听去了，竟惹得他忿忿不平起来。
“这批后进作家真没有办法！”他咬着牙嚷，“人家好意送他几张书券，他倒拣精挑肥——又要换什么文具券！哼，又偏偏碰上你这么一位大慈大悲的南海观世音菩萨——丢了正经生意不做，倒要替他跑上跑下到经理室去开谈判！你用不着去问！我告诉你，要换就得做六折计算：五角的书券只能换三角的文具券。听懂了没有？他要换一块钱文具，他得补上四角钱来。听懂了没有？”
“懂得了。”那位女店员的声音带颤。
“站住！不要走！”舍利先生又叫，“还有一件事我不答应你：人家既然不存心买书，你为什么要把书给他看？这里是书店，不是图书馆！你就那么让他把几本书都看完！要是个个人都把我们的书在那里看完了，他们就用不着再买我们的书了，你去对他讲：他既然看完了那三本书，他就非买去不可！”
那位女店员很同情小螺，就撒了一个谎：“他并没有看……”
“哼，没有看！你既然救苦救难，替他包庇，那么这笔损失你来赔偿好了：到月底我叫经理部扣你九角钱薪水！”
小螺差点儿没晕了过去，后来就糊里糊涂走回家了。
可是以后倒跟那位女店员做了朋友，他替她可怜。
现在小螺把这些经过讲给驴皮听的时候，还激动得直哆嗦。
“你当时怎么不给舍利先生几个耳光？”驴皮也很气愤，“要是我——那！哼！”
小螺有好一会不开口，随后叹了一口气：“我当时没有使性子，也许要算是我的怯弱。其实我是想要留个地步，不愿意闹得太难看。我总还是想要替我的作品找个出路的，凭良心说。肯提拔后进作家的——到底只此一家。我怎么能够断了这个唯一的门路呢？”
驴皮先生这就安慰起小螺先生来：现在可好了，用不着去投稿碰钉子了。
驴皮先生还劝着那位诗人：“你索性就死了这条心，一心一意替公司里当差吧。”
然而小螺却非常坚决。他说他现在干这行当是不得已，只是混饭吃。他不能就这么一辈子替老板做广告诗。
“老实告诉你吧，”他说，“我如今在公余之暇，在那里写一首长诗，一首叙事诗。将来我总要想法子出版。”
驴皮先生就可怜他不懂事似的瞧了他一眼。
至于驴皮先生自己——可没有那么多幻想。驴皮先生是个切切实实的人，所以他也就对朋友说了几句切切实实的话：“我劝你不要瞎想心事了。我们现在干的这个行当——的的确确是个很有指望的行当。要是你好好干下去，爬得有老板那么高了，那你什么事办不到！你自己也可以开一家大书店，左一套丛书右一套丛书地写出来，印出来，去教训世人怎样修养他们的人格。并目你还可以兼办提拔后进作家的事哩。那时候谁都得恭敬你，拥戴你，因为你是实业家。全帝国的臣民，谁不恭敬实业家！所以你得当个好广告员：这是你去做诗人的唯一途径。况目，我看，你要是学到了做广告的本领，你将来一写起诗来，写起书评来，也一定要方便得多。”
“唔，这倒也是事实。”小螺想了一想。
“那么——不要苦闷了吧，好朋友。识时务者为俊杰。咱们干一行就学一行，也好图个出身。帝国工业博览会明天就开幕，去看看咱们保不穿帮先生怎样显本事，明天一早我来邀你。”
第二天上午七点钟光景，驴皮先生果然到了小螺先生那里。两个人一同走到了街上。
小螺先生一晚都没有睡好，尽在那里想象他怎样做了一个大诗人，那位舍利先生怎样跪在他面前求他赐一点稿子给他。这么越想越兴奋，到天快亮的时候才睡着了一觉。
虽然现在他很疲倦，可是街上的那种热闹劲儿又刺激得他提起神来。
满街上都是各公司的广告，弄得花花绿绿的非常好看。许多许多车马行人，像潮水一样向石人广场那个方向流着。有些公司还弄了化装队沿路表演。有些公司还出动了大规模的管弦乐队沿路演奏。香喷喷纺织厂的玩意很出色：用他们制造出来的各种布，各种缎绸，各种毛织品，扎成各国各民族建筑物的模型，上面还洒了些什么香料。还扎了一座小花园，插着几千几万朵玫瑰花，中间巧妙地做了一个喷水池——喷出几股檀香香水来，溅得满街上都香喷喷的。
街上有位太太说：“香喷喷先生的小姐，就叫做玫瑰小姐。玫瑰小姐正是今天生日，我晓得的。所以扎上这许多玫瑰花。”
另外有一位太太反驳她：“玫瑰小姐分明是后天生日。哪里是今天！”
那头一位太太正开口要反驳，忽然听见后面一声怪叫。她们回头望了一望，就瞧见有七只丈多高的铁铸的鸭子，一面摇摇摆摆走来，一面嘴里发出叫声。这是金鸭炼钢厂的花头。
“哈，”驴皮先生兴奋得叫起来，“我们帝国多伟大呀，多繁荣啊！咱们生在这么伟大的时代，生在这么伟大的帝国里，你不觉得这是个幸福么，朋友？不幸福么？”
那位小螺先生回答说：“我看那些公司——一定是有些艺术家往那里替他们设计的，不然就不会弄得这么美。”
帝都人的确都能够欣赏这种美。有些画家就在人行道上作速写，有些摄影家就在那里拍照。小螺先生还看见一位他的同学——如今已经算是成名的新进诗人了——叫做香草先生的，正站在马路旁边写着诗。
“喂，小螺！”香草先生一抬头就嚷，“你怎么不也学学我——写几首诗？这样的场合，还不能给你灵感么？你真正应当努力才好，小螺！”
原来香草先生的处女作——也是在《律吕月刊》上发表的，不过比小螺先生的诗早一期登出来，所以他就用一个老作家身份来鼓励后进了。所以他又说：“你们初学写诗的人，总要随时随地抓住你们的灵感才好。你们看了这些公司的广告，总以为不配写诗。但是你要明白：商店广告之美，跟诗之美原是统一的。”
“哼，你是……”
“别嚷！我灵感又来了！我要赶紧写我的诗。你走吧：再会！”
一会儿小螺跟驴皮两个就被许多行人挤到前面去了。这些人都是一边走，一边看，两脚不由自主地跨看步子，嘴里还批评这个那个的。
然而有一种作品——大家看了都不了解。这是大幅头的彩色绘画：有的贴在墙上，有的在街中心挂着，都画着一样的东西，大概是印的。
“这到底画的是什么呀？”谁都猜不透，“似乎是一条蛇在那里盘着吧：可是也不像。好像是画着一堆蚯蚓吧，可是也不对。”
至于颜色呢，可又黄色不像黄色，棕色不像棕色，糊里糊涂抹上了那么一团。上面还画看一个红色的很大很大的“？”号。
帝都的每个人——差不多都在那里发愣，因为帝都的每一条街上都贴着这种绘画，每隔丈把远就看见这么一副。
到了八点钟，帝都的几条大街上可就出现了一队队的神秘人物。每一队大概有三十来个人，都带着面具，穿着白袍，泡子上都绣了一个红色的很大很大的疑问号。他们每人骑着一匹马，后面拖着一辆大车——上面载着一个伟大的雕塑作品：正跟那此古怪的绘画是同样的内容。谁也看不出是用什么原料做成的，也是那么黄不黄，棕不棕，蛇不像蛇，蚯蚓不像蚯蚓的那么一大堆。
有些人实往气闷不过，就去问那些白衣怪人——这些作品所表现的到底是什么东西。可是那些白衣怪人只指指身上的疑问号，一句口也不开。
小螺和驴皮前面走着一个长头发的青年，左手里抬看一只提琴匣子，右手指着那些不可解的绘画，很有把握地说：“这幅画——一定是大艺术家牛蹄子先生的作品，一定是他画的，全帝国也没有第二个人画得出来。你看，这表现得多么有魄力！”
“的确很像是牛蹄子先生的画风，”另外一个答嘴，“可是那个疑问号呢？是不是也是牛蹄子先生画的，你看？”
小螺听了可也忍不住要参加进去了：“那个疑问号大概不是牛蹄子先生的手笔。”
“何以见得？”那个长头发回过头来打量了小螺一下，这么问。
“我是不懂得绘画的，”小螺被问得不大好意思的样子，“我只是看这个疑问号画得叫我们都了解，都知道这是疑问号。所以我就猜这不是牛蹄子先生画的。”
那个长头发很高兴地说，“啊，不错不错！牛蹄子先生是现代艺坛宗师，他怎么会老老实实画出这么个疑问号来？像这种画法——把疑问号画得十分像疑问号，这就是学院派的画法了。而牛蹄子先生呢，是最反对学院派的。至于学院派——”
话还没有说完，后来的人拥了过来，挤得他们转了弯——到了余粮大道上。
这里到石人广场只有半里路了。这里张贴着的那种古怪的绘画更多，而目画幅也更大些了。这里所贴的画，除了那个疑问号之外，还写上了两行大字——“这到底是什么东西？一到博览会便会明白。”
大家这就加快步子，往石人广场走去。连那位长头发也不发议论了。
一到了那广场，大家也来不及从从容容去看这博览会的伟大建筑，也来不及看看各种更美丽的广告，只一径挤进会场——急于要把那个哑谜弄个明白。
果然，会场里有个地方，悬着这么一幅画．上面有几个大字：
认明大粪为记