张觉，平州义丰人。在辽国中进士，任辽兴军节度副使。辽兴军百姓杀死节度使萧谛里，张觉平定叛乱，州人推举他领州事。燕王耶律淳死后，张觉知道辽国必亡，征召壮丁五万人，一千匹马，练兵备战。萧后派时立爱来做知州，张觉拒不接受。
金人进入燕京，向辽国旧臣康公弼询问张觉的情况，康公弼说他怎能有什么作为，应该表示对他不怀疑，让他任临海军节度使，平州知州。辽国宰相左企弓等将要回到东部，粘罕想先派兵捉拿张觉，康公弼说：“这样做是逼他反叛，请让我去他那儿观察一下。”就前去见张觉。张觉说：“契丹八路都被攻陷，现在只有平州还在，我怎敢有异心！所以没撤去兵备，是防萧干的。”张觉给他重贿让他回去。康公弼把张觉的话说给粘罕，粘罕相信了，升平州为南京，张觉被加官为同中书门下平章事。左企弓、康公弼和曹勇义、虞仲文都迁到东部。
当时燕京百姓都被迁走，他们流转、离散在路上，有的到张觉那诉苦：“康公弼、左企弓等不能守燕京，使我们如此。能免除我们痛苦的，除你还有谁？”张觉召僚属商议，都说：“近来听说天祚皇帝又在松漠振兴，金人所以直奔山西，是怕契丹谋取他的后方。公若能仗大义，迎故主来谋求复兴，责罚左企弓等的罪过并杀了他们，放纵燕人归燕，南朝应是无所不纳；倘若金人从西面来，我们内用营、平二州的兵马，外靠南朝的支援，有什么可怕的？”张觉又向翰林学士李石询问，李石也认为可以这样。于是张觉就杀了左企弓等四人，重用契丹年号，称保大三年，在厅堂画天祚帝像，每件事都先报告后执行。又叫来百姓说“：女真是我们的仇敌，怎能跟从？”指着天祚帝像说：“这不是我们的国主吗，怎能背叛？应该相约同生死，不得已时就投奔中原。”燕人崇尚义，都跟从他。于是他就使被迁移的百姓归来。
李石改名叫安弼，同辽从前的三司使高党到燕山向王安中游说说“：平州自古是军事重镇，地方数百里，甲兵十余万，张觉是文武全才，如果为我所用，定能保卫王室。不然，他西迎天祚帝，北面与萧干沟通，将成为我们的肘腋之患啊。”王安中深以为然，把这些上奏朝廷，愿以性命担保，让安弼、高党去京城。徽宗给詹度手谕说：“本朝与金国通好，誓言很重要，我们怎能先违背呢？金人先前所以不立即讨伐张觉，是因为金兵在关中而张觉把守榆关的缘故。现在金兵已经向东去，以后若往西来，那么张觉那几座小城，恐怕不容易抵挡金兵。今日之计，应暂时秘密跟他联系就行了。”但詹度多次诱惑张觉，劝他归降宋朝。
宣和五年(1123)六月，张觉给安抚司送来书信说：“金虏凭借着虎狼之强，驱逐燕京的富家巨室，只留空城来搪塞双方的盟誓，遥想大朝，也是不得已。流落的百姓借道应当管理，他们叫冤哀痛的声音，充满了道路；州中百姓不能容忍，都认为应该抗敌，来保存生灵，恢复国家，并做大朝的守备，现在已把他们全送过国界，派掌书记张钧、参谋军事张敦固到安抚司听命。”
金人听说张觉反叛，派..母国王率三千骑兵来讨伐，张觉率军在营州迎敌，..母因为兵少，没交锋就退去，在营门上写有“今冬再来”的大字。张觉就荒谬地向朝廷报捷，朝廷以平州为泰宁军，任命张觉为节度使，安弼、高党、张钧、张敦固都被任命为徽猷阁待制，宣抚司用数万银绢犒赏张觉。皇帝诏令到，张觉很高兴，走出很远去迎接。金人侦探到后，率兵前来，张觉不能返回，和他的弟弟带着皇帝的诏书跑到燕京。他的母亲妻子住在营州，为金人俘获，他弟弟听说后，立即去投降金人，献出诏书。金人包围平州，张觉的堂弟和侄子固守城池，金人以招纳反叛为借口，并索要粮饷，一共攻打几个月，城中百姓有几千人突围逃走，不肯投降。
金人攻占营、平二州后，开始索要张觉，王安中回避。金人索要愈来愈急，就杀了一个长相和张觉相似的人送去。金人说“：这不是张觉。张觉藏在王宣抚的甲仗库中，如果不交出来，我们自己就用兵把他取来。”王安中不得已，拉出张觉，历数他的罪状，让人用刑，张觉的话很不恭顺。杀死张觉后，把他的头装入匣中送给金人，燕地的降将和郭药师的常胜军都流下了眼泪，郭药师说：“如果金人来索要药师，怎么办？”从此降人解体，不愿为宋朝卖命，金人终于以此为借口向宋进攻。