夏听鹂道：“这里枣墅上的船户我都熟视，况且到西山去可以遵命，若叫他们到横山去时就不能成功了。”剑秋道：“我们到了西山再说，倘得史兴夫妇为助，不足虑矣。”于是大家纵谈尽欢，夏、周二人留剑秋等在家中吃过午餐，又陪着同至宝带桥一带去游览。回转金阊时，已万家灯火了。剑秋等五人一齐到招商客寓里来看韦虎，那时余德的尸身已安殓，暂厝在苏城外。培德堂兽戏已不再表演，韦虎已和他们商量过，有一半人愿意散伙他去，有一半人仍愿随韦虎同进止。童子吕云飞和红衣女梁红绡，当然仍和韦虎一起，那青衣女孙映雪却随她的父亲孙刚动身到江北去了。许多野兽、行李等件，在明天早上都要运到枣墅夏听鹂先生府上，然后一同下船。说着话，剑秋便指了夏、周二人，介绍与韦虎认识，并叫他务须谨守秘密。韦虎唯唯应诺。剑秋等在寓中坐谈了一刻，然后告别，夏听鹂又伴剑秋、程远、慕兰三人在酒楼饮酒用菜，直到二鼓时分，方才各自别归。

　　次日清晨，剑秋等付去旅店宿资，带了行装，跑到枣墅夏家。夏、周二人早已一切预备妥当，二人各带上宝剑一口，要随同剑秋同去复仇。一会儿，韦虎等众人都来到。剑秋、夏听鹂招呼着众人把野兽舁到船上去安置，好在夏听鹂已雇定两艘大船，在河边等候了，运物竣事后，大家下船。

　　剑秋和夏听鹂陪着韦虎、吕云飞合坐一船，周杰伴着慕兰、程远合坐一船，挂上两道大帆，向前驶去。

　　剑秋在舟中和韦虎等谈谈说说，看着两岸风景，甚觉娱目，不多时已入太湖。剑秋等也是第一遭到此水云乡里，觉得这太湖真是伟大，也是个富庶之区，却不想反被盗匪盘踞，为行旅之害。官兵坐视不剿，真是颟顸无能，徒糜廪粟了。薄暮时已抵西山，舟子落下布帆，便停泊在西山之下。

　　夏听鹂便请剑秋等登岸，剑秋吩咐众人都严守在舱中，不可轻动。自己只和程远、慕兰、韦虎跟着夏、周二人上岸，夏听鹂、周杰欣然前导。

　　一路行来，已至史家柴扉之前。篱落间，忽然窜出一条黄狗，向他们狺狺狂吠。夏听鹂正要叩扉，而门里早已钻出一个人来，敞着前胸，披一件青布短袄，赤着双脚，手里拿着一只大酒杯，口里咕着：“哪里来这许多人？”夏听鹂早喊道：“史兴大哥，我们来了。”史兴定睛一看，认得是夏、周二人，便高声嚷道：“夏先生、周先生，我们天天盼望你们二位前来哩。”一边说，一边向剑秋等人端祥，夏听鹂道：“我们一直想来，只是没有机会。现在好了，请你引我们进去，我再告诉你知道。”史兴点点头道：“诸位，请随我来吧。”遂一拉左手，让众人走进，关上了柴扉，当先引众人入屋。那黄狗兀自在一边叫着，史兴道：“咄！快些退去。”

　　黄狗便一声不吠跑到外边去了。史兴又喊一声：“双喜，客人来了。”这时众人踏进屋子，天已黑暗，便见有一个妇人掌着灯从后面走出来，身穿一件青花衫儿，脸上涂着一些胭脂，半爿儿尽是青色。骤睹之下，使人一惊。鬓上插着一朵芍药花，下面一双大脚，踏着草鞋，说道：“酒鬼，来的什么人？”史兴没有答话时，夏听鹂早上前招呼道：“史大嫂，别来无恙？是我们在此。”史大嫂见是夏听鹂，便把灯放在桌子上，带笑说道：“好！你们果然来了。我那酒鬼天天吵着要代女侠去复仇，我说：‘且莫性急，夏先生等必要再来的，我们可以一同去。’他说：‘不知等到何年何月何时。’我说：‘快要来哩。’你们今晚果然来了。”夏听鹂道：“是啊，复仇之念，没有一天忘却。只因我们二人自问力量薄弱，未敢冒昧从事，所以迟迟至今。”“现在告诉你们夫妇俩一个好消息，就是荒江女侠的同门师兄岳剑秋先生寻访女侠到此，我们遂一同来的。”史兴听说，把手中的酒一饮而尽，当的一声，将酒杯抛在桌上，跳起来道：“哪一位是岳爷？请你快快指点给我认识。”夏听鹂便代剑秋等一一介绍过。

　　史兴瞧着剑秋说道：“岳爷今天使我得见，真是非常快活。因我前闻女侠说起你怎样神勇，只恨未见一面。现在岳爷来了，怎不使我快活？但是，我告诉你，请你不要悲伤，因为女侠陷身盗窟，闻已投水而死。我们跟她同去的，不能救她出险，真是惭愧得不能见人。一直想要复仇，只恨匪党甚是厉害，恐怕我们不中用。现幸岳爷等前来，我们二人愿随岳爷同去，把那些狗强盗一齐杀掉，方快我心。”

　　剑秋点头说道：“这些事有夏先生告诉过我了，真是令人痛心切齿。我们此来，不但为女侠复仇，且为地方除害。闻贤夫妇精通水性，湖上形势又明一切，所以还要仰仗二位相助一臂之力。”

　　史兴道：“我们愿听差遣，虽死不恨。”

　　这时，史大嫂已献上茶来，请众人宽坐，众人遂挨次坐下。

　　史大嫂听了，心里也是十分快活，站在一旁静听。剑秋请她也坐，史大嫂遂和史兴并肩坐在一处，目光霍霍向众人四射。剑秋遂把自己如何设计请程远等先到横山上去卧底，以便里应外合，共歼巨盗的意思告知史兴夫妇。史兴只是点头说好，剑秋道：“但他们前去必有船只相送，而因各处船户胆小如鼠，不敢到那边去，不得不有烦你们代为想法。”史兴想了一想道：“我们可送去，但那狗盗蔡浩认得我的，未必相信。在这里我有一个结拜弟兄，姓杜名五郎，也是水上渔哥儿，他的入水本领很不错，胆子也大，性情虽和我一样粗鲁，却是忠实可靠。待我去和他商量，请他代我前去走一遭，决无破绽。”

　　剑秋道：“很好。少停即烦你商恳他，最好明天上午便能动身前往，因为我们一行人不便在此多作逗留。”史兴道：“他此刻大约在人家赌钱，黄昏后我到他家去，必能相见。有我向他说了，他决不能推辞。”剑秋道：“如此很好，这件事我们拜烦你了。此刻我们要回船去，明天再见。”史兴忙立起身来嚷道：“岳爷等难得来此的，且请喝几斤酒再去不迟。怎么便要回船？不要走，我叫我浑家去沽美酒。”史大嫂也立起来道：“待我便去。”剑秋道：“并非有负盛情，只因我们人多，船上尚有许多人要照料。好在我们尚须在此耽搁数天，相聚之日正多，不必定要今夕的。”

　　夏听鹂也这样说了。史兴只得让他们回船，代他们点上一盏灯笼，交与夏听鹂。夫妇二人送至门口，说声：“明天会。”

　　兀自站在门外看着那灯笼影儿远了，方才进去。

　　剑秋等回到船上，休息一会，便叫舟子煮饭。剑秋与程远等谈起史兴夫妇，交口称赞不止。当他们正在仓中进餐的时候，忽听岸边有人嚷道：“岳爷等在这船上吗？”一听声音，正是史兴。剑秋和夏听鹂探身出舱看时，见一个黑影立在岸边，手里还提着东西。剑秋说一声：“我们在此。”

　　史兴早已跳到船头上来，左肋下挟着一个大酒坛，右手提着一只敞篮，篮里约摸有几条金黄色的大鲫鱼。剑秋连忙请他进舱，史兴见他们正在用晚餐，遂将酒坛、鱼篮放下说道：“我特地送酒来，预备陪诸位痛饮。这坛酒是山上钱万昌酒家的远年花雕，这鱼是我日间在湖上打得的活鱼，可以制汤喝。你们不肯在我家里喝几杯，我就赶上你们这里来了。”