说毕哈哈大笑。剑秋等忙向他道谢，请他一同坐下，吩咐舟子把鱼拿去煮汤喝，又把酒坛开了舀酒去烫。那舟子提起篮子，一见这几尾又活又大的鱼，便啧地一声道：“好鱼，好鱼！若非湖中哪里去网得？”走向后艄去了。此时剑秋、程远、慕兰、夏听鹂、周杰、韦虎、吕云龙、梁红绡以及史兴一共九位团团儿坐定一桌，挤得舱中都满，舟子烫上酒来，大家开怀畅饮。史兴夹七夹八地讲些山上及湖上风景，一会儿又讲起蔡浩来。剑秋恐防被旁人听得，便叫史兴莫谈这事。鲫鱼汤烧好了端上来，大家吃着鲜鱼，别有风味。剑秋又见史兴一碗一碗的酒尽是灌向肚中去，暗想：“这厮如此贪吃杯中物，莫怪他妻子要唤他酒鬼。假令师叔余观海和闻天声在此，大可对喝三百杯了。”

　　忍不住向史兴说道：“史大哥，你约摸喝了二三斤酒哩，少停还有点事情，要烦你去商妥的，不如明天再喝吧。”

　　史兴笑道：“岳爷怕我醉吗？再喝上这些也不会醉倒的。不过我带来的酒不多，不能让我一个儿独喝个光。你既然吩咐我不要喝了，我就不喝，如何？”

　　说罢，便将杯中余滴喝干，又用舌在酒杯四周咂了一下，放过一边。剑秋道：“很好。将来我必请你痛饮一番。舟子盛饭来吧。”于是大家也就吃饭，史兴一连吃了四大碗，丢下碗筷，唱个肥喏道谢。剑秋道：“我们要谢你送酒送鱼来哩。”史兴站起身来，将衣袖抹抹嘴，脸也不要洗，说道：“这个时候，我要去看我的弟兄了，明天会吧。”向众人点点头，回身钻出舱去。剑秋和夏听鹂送至船头，史兴早已跳到岸上，口里唱着：“夏侯渊武艺果然好，可算将中一英豪。将身且坐莲花宝，营外为何闹吵吵？”向黑暗里走去，声震林木。

　　剑秋不觉叹道：“渔哥儿中有这等人物，真是令人可爱。”回到舱中，又和众人略谈一刻，各自安睡。但剑秋在船上想起玉琴，心头的悲哀怎能消释！以前，自己和玉琴奔走天涯，常在一起诛恶除强，屡蹈虎穴。想不到普陀清游归来，在海面上和海盗高蟒等厮杀一阵，遂致分散。今日，我到了太湖，而玉琴已作水上孤魂，不可再见。而今而后我更无意于人世了。想到这里，不由低唤：“琴妹，琴妹！”哪里有人答应呢？舱外，一片风水声至枕边，好似助他的叹息。

　　剑秋思潮起伏，辗转难眠，直到四鼓后方才睡了一歇。

　　醒来时东方已白，程远等都已起身，连忙一骨碌坐起身来，洗面漱口。用过早餐，程远道：“史兴此时还不前来，不知他的弟兄能不能答应。”剑秋道：“昨晚他说得很有把握的，决不会使我们失望。”二人走到船首去看时，只见东边有数艘渔船飞也似地划来，船头上立着史兴夫妇，还有一个二十多岁的健男子，朝天挽着一个髻，身披一件白短衫，赤着双腿，系着短裤，手中拿着一个哨棒。船到近处，一齐停住，史兴夫妇和那健男子都跳到这里船上来。彼此点头叫应，史兴遂介绍那人相见，就是他的把弟兄杜五郎。

　　剑秋带笑道：“有劳，有劳！史大嫂也来了吗？”史兴道：“我已同我的弟兄说妥了，别人不敢去，只有他船上三个人肯去。所以向人借了两艘渔船，我又恐怕人少不济事，所以叫我浑家跟着同去。她和那些狗贼没见过面的，决不妨碍，我吩咐他们送到后，瞧瞧形势，然后一同回来。”剑秋道：“很好。有劳史大嫂了。我还有一句话要请你们到舱里来谈的。”

　　史兴点点头，便和史大嫂、杜五郎跟着剑秋等钻入舱中，又和程远等相见一过。史兴便问：“岳爷有什么话吩咐？”剑秋道：“我想他们一行人到横山上去，都是陌生的，以后必须有个人往来传信，方可通得内外消息。此事非请你的结拜弟兄杜五郎担任不可了。”杜五郎在旁早说道：“史大哥一切都咛嘱我了。我既然答应送你们前往，凡事听凭差遣便了。”

　　剑秋道：“这样很好了。至于史大嫂可在送到后和其他摇船的回来，杜五郎请你跟他们暂留山上吧。他日破得横山，不忘你的大功。”杜五郎道：“说什么功劳不功劳，我只知道相助你们去干，若要立功，我不会投到官兵方面去吗？不过那些酒囊饭袋的官兵，我就不愿意听他们的指挥呢。”

　　剑秋道：“快人快语！事不宜迟，请你们便去吧。”遂又对韦虎说道：“你们此去一定要听程先生的话，见机行事。你再去暗暗叮嘱他们各人自己谨慎，在匪窟中更不可露一些破绽。等程先生约定了日期，我们从外边杀入，一同下手，方能取胜。”韦虎道：“我都理会得，请你放心就是了。”剑秋遂请程远率领韦虎一行人下渔船，把那些熊虎等野兽都搬到渔船上去。虽有几个乡人来瞧着，他们却诡称到湖州去卖艺的，人家也不疑心他们。程远又和慕兰说了几句话，遂同韦虎等众人坐着船而去。这里只剩剑秋、慕兰、夏听鹂、周杰、史兴五人了。

　　剑秋因为这事须有数天耽搁，遂和史兴商量了将自己坐来的船解雇，好让他们回去，船资由夏听鹂照付，另外赏了他们二三两银子，欢欢喜喜地驶回苏州城去了。剑秋等四人便借住在一家客寓里，也是史兴介绍的，所以招待格外周到。日间无事，便有史兴伴着到山上各处去遨游名胜。次日下午，史大嫂和三艘渔船一齐回来，大家欣然向她问起他们到了山上以后作何光景。

　　史大嫂答道：“我们舟至横山小港里，便有匪船前来拦住查问，我们回答说是投奔山上入伙的，有几个党匪不甚相信，先到我们渔船上来搜查，见了许多野兽和物件，遂不疑了。引导我们到了山下，将舟泊住，便把野兽等运上岸去。我跟了程先生等一同走进灵官庙匪窟去见蔡浩，瞧见山上头领甚多，其中还有一个道人和一个道姑。向程先生、韦虎二人细细盘问后，都很满意，便留我们住下。今天早上韦虎等在蔡浩面前现了几套技艺，蔡浩十分欢喜，对于韦、吕二人大为激赏。程先生要求蔡浩收录入伙，蔡浩和那道人商量了，一口允许，于是打发我们回去了。凑巧逢着顺风，所以到得较早，报个信给你们知道。”

　　剑秋听了，对夏听鹂说道：“山上如何又有道姑？”夏听鹂道：“不错。蔡浩那里是在传教，沿太湖一般愚拙的乡民纷纷入教。官中禁止不得。那道人就是我说过的雷真人，本领很大。至于那道姑，却不知晓了。”

　　史兴道：“他们传的是邪教，也曾诱惑我们渔人去信教。但我们西山的渔哥儿却没有人相信那邪教的。”剑秋听了，点点头道：“很好。有劳史大嫂辛苦一趟。现在我们且待程先生送信到来，然后前去下手，把他们一齐歼灭，才称我心。”

　　这天晚上，史兴夫妇预备一些酒菜，要请剑秋等在他们家里痛饮数杯。剑秋见他们十分诚恳，遂答应了。天气十分暖热，史大嫂端了一张桌子放在庭院中心。史兴打从外面去添了一些牛肉、熏虾、花生米、豆腐干、卤鸭蛋、酱螺蚬等下酒物来，陪着剑秋等四人喝酒。史大嫂在厨下忙烫酒煮菜，非常高兴。

　　酒至半酣，史大嫂端上一盆醋溜鱼来，剑秋道：“史大嫂辛苦了。你且坐一会儿，我们慢慢儿吃喝不妨。”史大嫂想要推辞时，慕兰早拖过一张白木矮凳来，按住她肩头，叫她坐下。史大嫂只得偏着身子坐下，史兴笑嘻嘻地代她斟上一杯酒。史大嫂道：“酒鬼，你今晚有黄汤喝，又该快活哩。不要自己贪喝，敬敬客人。”

　　史兴知道：“不劳吩咐，我都敬过了。”于是大家又喝了一杯，史兴代各人斟上。他想起女侠席间舞剑的一回事来，告诉了众人，剑秋心中更是不胜悲感。慕兰道：“女侠之死，是听盗匪口中传说的，也不能完全凭信。我想女侠一生蹈险，每能逢凶化吉，绝处逢生，也许这回的事尚有生还之望。”剑秋道：“玉琴陆地本领在我之上，一身是胆，不畏强暴，但她对于水性是一些不通的。投在这茫茫的大湖里，安得不从三闾大夫游呢？

　　况且这事迄今已有好些时候，假今玉琴尚在人世，为何不见影踪呢？所以此番她一定凶多吉少，没有重见之日了。”剑秋说到这里，凄然下泪。慕兰又道：“天下事是不可知的，前闻岳先生谈起你在丽霞岛战海盗的事，你不是堕身大海，又受了镖伤，必死无疑，但后来却遇着非非道人救你性命吗？要知女侠或者会有同样的遭遇呢。”剑秋道：“难了，难了！这种巧事天下罕遇的，岂可恃以为例？”夏听鹂道：“我始终情愿女侠有万一生还的可能，且待我们破了横山，详细查问，或可知晓一二。”