“因为在下要在那些人身上，探查一些希望知道的消息，不希望你们入这窝子浑水，误了在下的事。”

　　“去你娘的！原来你也在打那群人的主意。”五通神冒火了：“亮名号，阁下，看你配不配在虎口争食。”

　　“你还不配在下亮名号。”

　　五通神无名火发，飞跃下马，从鞍旁拔出沉重的砍山刀。五短身材的人使用砍山刀，委实引人发笑，样子怪滑稽的，似乎刀比人的分量还要重。

　　“你下来，在下让你看看谁配谁不配。”五通神凶狠地亮刀叫：“小辈，看在下的刀利是不利。”

　　张蕙芳从容下马，拔出藏在鞘袋内的剑。

　　“这么一个猪狗样的货色，居然吠叫的嗓门怪吓人。”姑娘用嘲弄的口吻说，倒垂着剑欺近：“论真才实学，你五通神在天下众盗中，排名并不低。但在江湖豪杰们眼中，你那两下只配斗牛的刀法，实在并不怎样高明，刀虽利，一点用处都没有。”

　　路旁的高粱地里，突然缓缓走出一匹健马，只听到高粱的轻微簌簌分开声，像是陡然出现的幽灵之马。

　　马上的骑士一身褐灰，黄昏中很难分辨身形，更看不清面貌，因为脸上载有仅露双目的头罩，剑系在背上，行动上不至于碍手碍脚。

　　“不要轻敌，小姑娘。”蒙面骑士勒住座骑，用怪怪的嗓音说：“这八个悍寇中，五通神只是一个不轻不重的脚色，一个出面打交道的马前卒而已。他如果不敌，就会有比他强一倍，甚至强三倍的人，出其不意把你摆平。你瞧，那位高高瘦瘦，面孔像债主的留八字胡货色，就是大名鼎鼎的北人屠索金魁，他掌心暗藏的三把夺魂无常双锋扣，沾上身就会被扣掉一块肉，十分可怕，你……来得好！”

　　他右手一伸，小巧的装饰用的马鞭，不徐不疾地抖出，得一声恰好击中一枚肉眼难辨的怪暗器。

　　左手的缰绳也同时轻轻一抖，缠住了另一枚，再一抖，缠住的一枚又撞中第三枚，缠成一团。

　　那是两段金属中以页环贯连，全长仅四寸左右的钳状怪暗器，发出飞行时是伸直的，击中物体之后，后一段向前急剧铰合，像一把铁钳，更像螃蟹的大螯，夹住物体再弹跳而起，足以将一块肉扣住拉飞。

　　一枚扣住了马鞭，另一枚扣住了缰绳，第三枚则扣住了第二枚。虽然有弹跳声发出，但无法跳离。

　　“你看，可怕吧？”蒙面骑士向姑娘展示夺获的夺魂无常双锋扣外门暗器。

　　所有的人，包括黑衫客在内，全都心中暗惊，脸上变了颜色。

　　倒不是北人屠的外门暗器令人吃惊，江湖上使用更歹毒、更霸道暗器的人多的是，夺魂无常双锋扣还不算最神奇歹毒的，虽然令人谈之色变，还不至于一见夺魂。

　　令人吃惊的是，双方在马背上相距远在三丈以外，时届黄昏天色昏暗，暗器细小目力难及，没有人能发现北人屠发射暗器，更看不见暗器。

　　可是，蒙面骑士却不慌不忙，像变戏法似的，用马鞭和缰绳，接住了不可能躲闪的三枚夺魂无常双锋扣，简直匪夷所思，目力与武功皆超越不可能的境界，难怪令所有的人心中吃惊。

　　张姑娘机伶伶打一冷战，暗叫侥天之幸。

　　假使这三枚夺魂无常双锋扣目标是她……她想起来就觉得毛骨悚然，似乎身上已经少掉了三块肉一样，她绝难闪避这三枚暗器，根本无法看到，也不知道发射的手法，如何闪避？

　　她定下神，凤目亮晶晶，搜视蒙面人身上的特征，与及察看露在外面的黑亮双目的眼神。

　　糟了，刀光如电，刀气及体。五通神抓住她失神的那，出其不意发动突袭，人刀一体，火杂杂行雷霆一击。

　　“小心！”蒙面人急叫，马鞭一拂，鞭前的夺魂无常双锋扣破空而飞。嗤一声怪响，双锋扣掠过五通神的鼻尖，所发出的破风怪响，与及速度并不太快掠过鼻尖的怪劲，把五通神吓了一大跳，本能地缩头，身形一顿。刀劲也骤灭，等于是突袭中断了。

　　剑虹一闪，姑娘疾退八尺，剑从突然停顿的砍山刀旁倏吐倏吞，一沾即走，反击之快，令人目为之眩，显然她的反应比五通神快，至少也相等。

　　“嗯……”五通神向后退，当一声砍山刀脱手坠地，再踉跄退了两三步。再发出一声呻吟，手掩住胸口，无助地向前一栽。

　　姑娘这一剑，贯穿了五通神的心坎要害。

　　“闻人兄……”一名骑士狂叫，跳下马冲上抢救。

　　蒙面骑士突然发出一声震天长啸，除了他自己的座骑外，其余十匹健马发狂乱蹦乱跳，有两匹不受主人的羁勒，狂乱地冲入路旁的田野去了。

　　一阵大乱，人马四散。

　　蒙面人一人一骑，幽灵似的从原处消失。

　　黑衫客兄妹策马南奔，不再停留，有北人屠这种可怕的屠夫强盗在，实在不能再逞强了。

　　＊＊＊

　　星月无光，来至切近才发现三人三骑拦在路当中。三匹马屹立纹丝不动，可知平时训练之精良。

　　七骑士勒住了座骑，后面牵了一匹驮了尸体的马，尸体是五通神。

　　“你们怎么往回走？”拦路的为首骑士问。

　　“失败了，不往回走又往那儿走？”七骑士的首脑冷冷地说。

　　“失败了？怎么失败的？你们追上……”

　　“还没追上从京都来的人。”

　　“那……”

　　“碰上两个在虎口争食，姓张的男女。”

　　“姓张的男女？黑衫客张兴隆兄妹？”

　　“没穿黑衫，是不是黑衫客就不知道了。反正他们知道咱们的来历，咱们却不知道他们的底细。”

　　“就算是黑衫客兄妹，你们足以送他们上西天，怎么却说失败了？闻人兄呢？”

　　“在后面那匹马上。”

　　“他……叫他上前来说话，他与咱们的协议……”

　　“他死了。”首脑的声调不带感情：“人在人情在，人死两丢开，协议自然也作废了，死尸是不会履行协议的。”

　　“什么？死了？你们竟然让黑衫客兄妹杀了他？”

　　“不是那一双男女杀的……”首脑将神秘蒙面人出现的经过说了，最后说：“所以，该说闻人兄是死在蒙面人手中的。如果在下所料不差，另有一批更高明，更神秘的人，在一旁准备争食。聪明的人，该知道何时应该放手。因此，咱们只好走回头路。贵堡如果要继续进行，请便，恕咱们无法奉陪了，后会有期。”

　　不管对方是否有所表示，七骑士匆匆策马夺路而走。

　　“怕死鬼！”拦路的骑士不悦地叫：“既然怕死，还做什么强盗？”

　　“下次。”北人屠突然勒住座骑，扭头冷厉地说：“你阁下再胆敢叫我北人屠为胆小鬼，你我只有一个人可以活在这世间。”

　　拦路的三骑士，是威麟堡的先头探询人员，大概还不知道五通神这些强盗中，有令人心惊胆跳的北人屠在内，一听对方自报名号，三人都吓了一跳，本来想继续挖苦的话，吓回腹中了。

　　蹄声得得，七个强盗扬长而去。

　　“他们真有北人屠在内？”为首的骑士向同伴低声问，其实七强盗已经远出百步外，听不见他们的话了。

　　“你何不赶上去查问？”同伴语中带刺：“那杀人狂不好说话，你敢吗？”

　　“我不敢，你敢？哼！咱们等后面的人到达后，禀报之后听堡主指示行事，突然增加身分不明的劲敌，咱们不能擅作主张以免误事。”

　　“那是当然，何况那些强盗怕死抽身，咱们的力量减弱了，冒失地赶往前去按计行事，谁敢负责呀？我猜，堡主很可能改弦易辙。”

　　“如何改易？”

　　“用计取呀！咱们威麟堡毕竟不是强盗的垛子窑，总不能公然向逍遥公子行劫吧？硬指他劫走了孙中官阎知县两批珍宝，首先在理字上就站不住脚，日后如何向江湖朋友交代？逍遥公子沿途亮相招摇，江湖轰传尽人皆知，咱们能公然找他兴师问罪吗？威麟堡不声威扫地才怪。”