杜小樵深恐他们扰乱了秦剑吟的行功，致损进益，遂向范南传音叫道：“范兄，这些不是外人，我们下去把话说明，免得他们胡乱惊疑，对秦老弟的紧要行功，有所妨碍！”

　　语毕，首先飞身，范南自也随同他一齐飘落。

　　他们既为了不使秦剑吟受到惊忧，遂飞身落在坟前数丈之外，截住群侠。

　　一番礼数之后，杜丹比较性急，首先向杜小樵问道：“杜老人家，怎么焦二婆婆的坟墓之后，似……似乎还……有一具棺木？”

　　杜小樵叹息一声，摇头苦笑答道：“老弟尚未看清，坟后棺木，不是一具，而是两具，均系这位‘玉斧樵夫’辛勤手制！”

　　恽南天闻言，目注范南，扬眉问道：“范兄制棺则甚？”

　　范南皱眉说道：“恽兄似乎多此一问，我要亲自挥斧，制造具‘金丝楠木’棺材，自然是为了盛殓为正义捐躯的大侠骸骨！”

　　恽南天看得出范南目露仇火，心情极为恶劣，故而虽碰钉子，也不介意，将双眉一皱，仍向范南问道：“照范兄这样说来，不是空棺，竟是实棺？”

　　范南如今也发觉自己与这位“东海钓鳌叟”恽南天，尚系初见，适才说话，似嫌失礼貌，遂将神色放得和缓下来，凄然一叹，点头答道：“不单是实棺，棺中所盛殓的，更是威名震四海八荒的一流人物！”

　　杜丹因群侠之中，不在眼前的人物太多，遂无法加以猜测，急急向范南问道：“范老人家，棺中的遭难死者，究竟是谁？”

　　范南目中微现泪光，摇了摇头，缓缓答道：“一位是被‘万花魔母’刘琳，以无耻手段下毒害死的‘烈火神君’东郭炎……”

　　群侠听得东郭炎已遭劫数，不禁均“啊”了一声！

　　范南目中闪射出仇恨芒，继续说道：“诸位且慢震惊，另一具棺木中所盛侠骨，身份比东郭神君更高，她就是‘东海’一派宗师‘辣手仙婆’焦老太太！”

　　“‘辣手仙婆’焦老太太”之语一出，真把恽南天、孟迟、陆礼、杜丹等四人，听得一齐怔住！

　　其中恽南天与焦老太太，是多年深交，于一怔之后，向范南扬眉叫道：“范兄，我虽知你不会谎言，但也无法相信！”

　　范南问道：“恽兄，你不信之故何在？”

　　恽南天道：“因为我对‘辣手仙婆’焦老太太知之甚深，以她功力而论，当世中或许如‘北岳神尼’等辈，可胜她一筹半筹？但能杀死焦老太太之人，却……”

　　范南不等恽南天话完，便即接口说道：“我和焦老婆婆相识数十年，也知当世武林中，没有任何人能杀得死她，但恽兄却绝未想到，她自己可以杀死自己！”

　　孟迟听出范南语意，一旁失惊问道：“范兄，你说焦老婆婆是死于自绝？”

　　范南点头说道：“对了，她是死于自绝，于她的狷介性格，死于她的守信重诺，她……她是自己服了‘毒龙丸’，空有杜兄这等盖世神医在侧，也眼睁睁束手无救！”

　　说话之间，想起多年老友，忍不住语声悲咽，双目之中，珠泪又复滚落。

　　恽南天惊叫一声，目闪神光问道：“焦老婆婆是服了‘毒龙丸’吗？是谁承受了她临终转注的毕生功力？”

　　杜小樵伸手一指坟后，低声叫道：“恽兄莫使他惊动受损，人在坟后……”

　　语音略略一顿，向群侠继续悄然说道：“欧阳红与公孙璇另获奇遇，不在此间，遂由秦剑吟老弟，独蒙师恩，承受绝学，如今正在用功，最忌惊忧，我和范兄抢前拦住诸位，便是这种用意！”

　　恽南天听了这等说法，知晓既成事实，无法挽回，遂向杜小樵凄然一叹说道：“杜兄，我懂得其中厉害，不会对秦老弟加以惊忧，如今且去焦老婆婆及东郭神君的灵前一拜，然后便请杜兄、范兄把此事经过，详加叙述。”

　　杜小樵连连点头，遂陪同群侠，到达焦二婆婆坟后。

　　群侠见了焦老婆婆和东郭炎的灵柩，纷纷含泪行礼。

　　秦剑吟如今似已行功到了神与天会的内家妙境，满面宝光，对于身外一切，付诸不闻不见。

　　行礼过后，杜小樵与范南，请群侠到焦二婆婆的坟前落坐，把焦老婆婆、东郭炎的遇难经过，详细说出。

　　恽南天静静听完，摇头微叹说道：“焦老婆婆生平太以好胜，又太性急。否则，等我们大家到齐，联合行动多好，何必先上‘九劫峰’，与轩辕老魔，订甚赌命之约？”

　　孟迟说道：“恽兄不必再评论旧事，问题是在目前，我们应该作些甚么？……”

　　话方至此，杜丹在一旁接口说道：“我认为目前的当务之急，是应该先把侯剑平兄寻回，决不能再使他落了孤单，有所失闪！”

　　孟迟点头说道：“杜贤侄说得有理，我们等秦剑吟老弟的行功一毕，便马上去寻侯剑平老弟。”

　　杜小樵面带愁容，忽然摇头叫道：“不必，侯剑平纵有危厄，我们也不必管他！”

　　恽南天向他看了一眼，愕然问道：“杜兄怎出此语？侯剑平老弟是你门下的唯一传人，你……你为何不对他的安危吉凶，表示关切？”

　　杜小樵长叹一声，苦笑摇头说道：“武林人物前半世多半重视名利，后半世多半重视传人，培植一名徒儿，不知要耗费多少心神，哪有对他不表关切之理？”

　　孟迟问道：“既然关切，为何杜兄又不主张寻找侯老弟的踪迹？”

　　杜小樵道：“因为我知道平儿定是为了不放心谢三安危，去往‘无愁壑’下，设法探察。”

　　杜丹接道：“我明白了，这‘无愁壑’下，是东方姑娘所居，根本无甚危险……”

　　话方至此，杜小樵便接口摇头说道：“杜老弟，你说错了，如今这‘无愁壑’下，业已成了‘百毒天君’仲孙明的巢穴，真可以说是步步危机，寸寸死域！”

　　杜丹诧道：“危机既大，我们便不单应去，并应去得越快越好！”

　　杜小樵面上满布神光地，摇头说道：“不要去，我们不能为了侯剑平的一人安危，而影响到整个武林祸福！”

　　恽南天日注杜小樵，微皱双眉叫道：“杜兄，你这顶大帽子，是从何扣将下来，我有点不明白，我们寻找侯剑平，关切他的安危，却与武林祸福有何影响？”

　　杜小樵道：“因为我们一下‘无愁壑’，必会与‘百毒天君’仲孙明互起正面冲突！”

　　恽南天双眉一挑，目闪神光说道：“起了正面冲突，又如何呢？莫非我们人手不够，凭杜兄、范兄和我老渔翁等人之力，还斗不了一个‘百毒天君’仲孙明吗？”

　　杜小樵连连摆手，苦笑一声说道：“恽兄莫要误会，我们并非法惧‘百毒天君’仲孙明，这根本不是‘斗得了，斗不了’的问题……”

　　恽南天问道：“那是甚么问题？听杜兄说来，此中仿佛还深有玄奥？”

　　杜小樵点头叹道：“确实有点玄奥，原因于焦老婆婆、焦二婆婆姊妹，及东郭兄已死，‘北岳神尼’尚不知是否准会被无名师太请来？我们的实力方面，不过就是目前这点人手，群邪方面则除了轩辕老魔父子，刘琳母女和‘天外三魔’以外，可能还邀约了其他凶人？双方声势，众寡悬殊，我遂不得不在‘百毒天君’仲孙明的身上，打点主意！”

　　恽南天莫明其妙地“咦”了一声说道：“仲孙明的凶毒程度，决不下于轩辕父子和刘琳母女，杜兄在他身上，有甚主意可打？”

　　杜小樵道：“这仲孙明虽是凶邪，但与‘万花宫’群魔，似乎有甚过节，双方已成了敌对！”

　　孟迟闻言，目闪神光，扬眉说道：“这倒是一桩佳讯，倘若仲孙明能与‘万花群魔’先来一次决斗，则不论谁胜谁败？均会使这般万恶凶邪，减消大半实力……”

　　杜小樵点头接道：“我便是这种用意，才避免与仲孙明先起正面冲突，因为万一由于外来刺激，竟使这两股邪恶势力合为一流，纵令‘北岳神尼’能及时赶到，恐也力与心违，无法挽救正人侠士的这场凄惨劫运！”

　　恽南天道：“杜兄所虑，虽极有理，但任凭侯剑平老弟身处危境，不加理会，却也说不过去……”

　　语音顿处，取出酒壶，饮了两口酒儿，又复说道：“我们能不能想上一个折衷办法？”

　　杜小樵道：“怎么叫折衷办法？”