恽南天笑道：“就是我们不必大张旗鼓，全体下壑，似可只派一人前去探听情况，并深明利害，尽量不要把事情弄僵。可为，设法把侯老弟与谢三兄救出。不可为，便悄悄全身而退……”

　　范南听至此处，忍不住插口说道：“恽兄说得倒是容易，这人选恐不好找，经验、机智、口才、功力，几乎全要上乘，缺一不可！”

　　恽南天含笑说道：“我既提此建议，便有毛遂自荐之心，不知杜兄、范兄可肯赐我一支将令？”

　　杜小樵紧蹙双眉，摇了摇头说道：“‘百毒天君’仲孙明的用毒手段，盖世无双，此人不太好惹，我决不愿为了劣徒之事，竟劳动恽兄，亲涉……”

　　他这句“亲涉奇险”的“奇险”二字尚未说出，恽南天已摇手笑道：“杜兄不许这样说话，老渔翁镇日垂钓，在一个‘忍’字之上，自问还有点功夫，我此去纵令无功，也包管无过，不会为杜兄多添烦恼就是！”

　　语音甫落，人已飘然举步，走向壑边。

　　杜小樵见状，忙向恽南天高声叫道：“恽兄止步！”

　　恽南天闻言止步，转过身来，目注杜小樵，含笑问道：“杜兄何事相拦？莫非仍认为我不能胜任吗？其实我老渔翁已是百岁之人，纵然死在‘百毒天君’仲孙明的手中，也不会有甚遗憾的？”

　　杜小樵取出一粒丹药递过，含笑说道：“恽兄说哪里话来？‘东海钓鳌叟’是何等威名，小弟哪有认为你不能胜任之理？但仲孙明除了有形功力以外，更精擅无形剧毒，故而小弟要恽兄带这粒药丸，以防不测！”

　　恽南天“哦”了一声，接过丹药笑道：“神医妙药，自有起死回生之力，这粒丹丸定然能解各种奇毒……”

　　话方至此，杜小樵便摇头苦笑，接口说道：“有些毒物根本无法祛解，像‘辣手仙婆’焦老太太所服的‘毒龙丸’便是一例，仲孙明用毒手段久享盛名，定具实学，我这粒‘百草神丹’未必准能祛毒，但保护心房，暂缓毒力发作却可办到。恽兄此去，多请处处小心，万一觉得有甚不对，便立服此丸，赶紧回来便了！”

　　恽南天连连点头，表示受教，微笑说道：“多谢杜兄关切，老渔翁此去，除了留神自卫之外，一切都以‘忍’字当头，决不与那‘百毒天君’仲孙明，起甚正面冲突。”

　　杜小樵神光满面，向恽南天一抱双拳说道：“恽兄若能如此，小弟自然放心，总而言之，武林祸福为重，劣徒性命为轻，以恽兄之见识阅历，定能在轻重之间，善加取舍的了！”

　　这番话儿，大义凛然，听得群侠心中，对于这位“铁剑神医”，越发充满敬意！

　　恽南天去往“无愁壑”以后，杜小樵目注“游龙侠丐”孟迟，含笑叫道：“孟兄，你这次身落魔掌，真所谓受尽折磨，尚幸能从‘贺兰魔宫’无恙归来……”

　　孟迟不等杜小樵话完，便自赧然接道：“小弟技薄无能，病中被掳，致为诸兄添了不少麻烦挂念，这次侥幸脱险，完全是靠了恽、陆二兄鼎力……”

　　陆礼笑道：“一来‘贺兰魔宫’距离‘崂山天魔别府’太远，轩辕旭、轩辕斌父子，又均不在总宫，无人知晓我已弃暗投明之事，才告轻易得手；二来又得恽老人家随行，心有仗恃，神思不乱。

　　末后，群魔追袭，还不是靠他老人家，谈笑施绝技，一竿钓三凶，把魔嵬仔们一齐镇住，方告安然离开贺兰山，小弟不过利用昔日关系，略效微劳……”

　　陆礼说话至此，杜丹在一旁笑道：“陆老人家何必太谦，你除了救出我孟师伯外，还在这‘苗岭’山口，立了一件大功……”

　　陆礼摇手笑道：“杜老弟不要这样捧我，那是我份内应为之事！”

　　杜小樵有点揣测不透地，向杜丹问道：“你陆老人家在‘苗岭’山口，立了甚么大功？”

　　杜丹答道：“当初，‘桃花娘子’柳如绵与奸夫轩辕斌串通，谋杀亲夫‘紫面温侯’侯立威，嫁祸公孙姑娘之父公孙宏与‘关中双剑’在‘好汉坡’上，以无耻恶毒手段，假报夫仇，并建造‘百年庵’，为装守节以后，曾博得举世绿林群豪，一致赞佩，公赠‘节烈念珠’，规定柳如绵若是有事，只要一珠飞召，群豪无不从命之事，老人家可知道吗？”

　　杜小樵道：“这件事儿，关系侯剑平太重，我是他的师父，自然费了一番心思，早就把其中内情，查得清清楚楚！”

　　杜丹扬眉说道：“如今，柳如绵因双方约定于‘九劫峰’顶决斗，遂飞传‘节烈念珠’，要南七省和北六省的绿林总魁，率领所有黑道高手，前来‘万花宫’中替她卖命！”

　　杜小樵听了杜丹所说，不禁双眉微蹙！

　　“玉斧樵夫”范南自从目睹焦老婆婆与东离炎双双遭劫之后，一直义愤填膺，闻言以下，冷笑连声说道：“这群强盗胚子，不会有多强高手在内，若敢来此助纣为虐，老樵夫双斧之下，决不留情，要劈他们一个痛快！”

　　杜小樵向范南看了一眼，缓缓说道：“绿林群豪是应‘节烈念珠’之召，为全信义而来，我们只加杀戮，似有未妥，应该把柳如绵杀夫欺世的罪行揭开，昭彰是非，群豪再若不明顺逆，便属自取灭亡，诛斩无亏！”

　　范南“哼”了一声，目闪神光说道：“杜兄所言，虽是正理，但那群强盗胚子，多半均是桀傲不驯之人，怎肯相信我们的几句空言……”

　　杜丹听范南语音至此，含笑接口笑道：“范老人家，我们此次由‘邛崃’聚合归来，行至‘苗岭’山口，便与南北绿林总魁，及所率廿余名好手相遇，其中北六省绿林道总瓢把子，与陆老人家原属知交，遂由陆老人家，将弃暗投明经过，以及‘桃花娘了’柳如绵以淫凶伪装节烈的一切罪行，详细说明……”

　　范南问道：“他们肯相信吗？”

　　杜丹笑道：“北六省绿林总魁与陆老人家是生死之交，自然在一听内情之下，便不蹬浑水地率众离去，南北省绿林道中，虽尚有几人，略存怀疑，但经孟师伯与晚辈以‘穷家帮’声誉担保，恽老人家又显露了两手绝世神功，也就释然知趣地，随在北六省群豪之后，齐折返中原！”

　　杜小樵连连点头，向陆礼含笑赞道：“陆兄此举，不单为侯剑平父仇之事昭明是非，并也把一场必然死伤多人的绿林浩劫，消弭无形，委实功德无量！”

　　陆礼正在逊谢，“无愁壑”下突然传上了笑语之声。

　　群侠闻言，方自注目，杜丹已诧然叫道：“这笑语之人中，有谢三叔、有侯剑平兄，恽老人家居然马到成功，本领真不小呢！”

　　语音方毕，恽南天与谢三、侯剑平等三人，业已飘然从“无愁壑”下走上。

　　恽南天首先把那粒丹药，递还杜小樵道：“杜兄，我知道这粒‘百草神丹’炼制不易，灵效无比，老樵夫侥幸未曾把它浪费，你留着救别人吧！”

　　杜小樵以一种惊服目光，盯在恽南天的脸上问道：“恽兄，你究竟是运用甚么神妙方法，使那难缠透顶的‘百毒天君’仲孙明，如此好讲话，立即使谢兄、平儿双双脱脸？”

　　恽南天失笑说道：“我对此事毫无寸功，连仲孙明是个甚么模样儿都没有看见，只是作了趟接人专差而已！”

　　杜丹恍然道：“我明白了，老人家下壑以后，便遇着谢三叔和侯剑平兄，业已从壑上走来。”

　　恽南天道：“正是如此，他们两位在‘百毒天君’仲孙明处，根本毫无灾厄，只接受了一些丰盛款待。”

　　杜小樵双眉微轩，向候剑平叫道：“平儿，你是何时去往‘无愁壑’下？”

　　侯剑平恭身答道：“恩师上峰迎接焦老婆婆及范前辈等去后，弟子因对谢老人家不放心，遂走向‘无愁壑’边探望，谁知才到壑边，便与仲孙明的侏儒药僮相遇，被他请往壑下。”

　　孟迟笑道：“能作这位武林凶人‘百毒天君’的座上嘉宾，倒也真是难得之事！”

　　杜小樵向侯剑平脸上，细看两眼问道：“平儿，那‘百毒天君’仲孙明向你说些甚么？”

　　候剑平摇了摇头，面含苦笑答道：“弟子并未见着这位‘百毒天君’。”

　　这句答复，颇出群侠意外，杜小樵诧声问道：“仲孙明既命他侏儒药僮请你下壑，怎又不与你见面？”

　　侯剑平道：“据说那‘百毒天君’仲孙明为了要对付夙恨深仇，业已出壑从事某种布置，派遣侏儒药僮，邀请弟子入壑，是仲孙明的妻子‘百毒夫人’。”

　　杜小樵想了一想，眉峰微聚问道：“仲孙明一向孤独，怎会有了妻子？这‘百毒夫人’姓甚名谁，是什长相，约莫有多大年纪？”

　　侯剑平苦笑道：“这位‘百毒夫人’，不单脸戴厚妙，身穿黑色宽大长衣，也从未开口说话，以致慢说姓名，便连她的年龄貌相，也无从加以揣测。”

　　范南在一旁听得好奇地，插口说道：“这‘百毒夫人’既不开口说话，却把老弟请去则甚？”

　　侯剑平道：“她是要我把谢老人家接回，并以丰盛精美的酒筵款待，又送了我一件东西。”

　　杜小樵偏过头去，目注谢三问道：“谢兄，你在‘无愁壑’中，时间较久，总该与‘百毒天君’仲孙明谈过话儿，或是见过那‘百毒夫人’的庐山面目。”

　　谢三答道：“我与侯老弟遭遇相同，也不曾见着仲孙明，‘百毒夫人’则慢说不以庐山面目相对，连说话也是命侏儒药僮转告，绝未亲谈片语，但款待方面，却亲切丰盛已极！”

　　杜小樵听完，默然无语地，蹙眉沉思。

　　范南叫道：“杜兄，你一向料事如神，对于仲孙明与‘百毒夫人’这男女两个魔头的反常举措，究竟用意何在，可猜得出吗？”

　　杜小樵苦笑两声，神情迷惑地答道：“正邪不两立，不管怎样，我都不相信‘百毒天君’仲孙明，会对我们这群人，主动表示善意！”

　　范南道：“我也不相信，但事实如此，却又怎么解释？”

　　杜小樵目光一注“东海钓鳌叟”恽南天，正色说道：“恽兄，我们无论何事，总以尽量小心为上，请你自行凝功，察看体内可有异状？”

　　语音略顿，转对谢三和侯剑平叫道：“谢兄、平儿，你们且由我来仔细诊诊脉象。”

　　恽南天行功暗察结果，是一切如常。

　　谢三与侯剑平的脉象显示，也决无中了什么慢性奇毒的有异寻常征兆。

　　杜小樵见自己心中所料，完全不确，不禁万分惊奇！

　　蓦然间想起一事，向侯剑平叫道：“平儿，你适才曾说那‘百毒夫人’送你一件东西？”

　　侯剑平才一点头，杜小樵又复说道：“是甚么东西？拿来给我看看！”

　　侯剑平从怀中取出一只径约三寸的扁平银色小盒，向杜小樵递去，并含笑说道：“就是这只扁平银色小盒，但其中所贮，究系何物？弟了却尚未开启观看。”

　　杜小樵才一接过银色小盒，用鼻略嗅，口中便道：“怪事！”

　　等到把盒盖揭开，立觉奇香四溢，沁人神爽！

　　盒中放着三粒半红白的扁形药丸，和一张小小折叠纸柬。

　　杜小樵手捧银盒，双目之中，突然泪光闪烁，摇了摇头，凄然自语说道：“定数……定数……人的生死寿夭，冥冥中真是早……早有定数！”

　　这几句话儿，太以突如其来，不禁把所有群侠，都听得为之呆呆怔住！

　　范南首先忍耐不住，向杜小樵诧声叫道：“杜兄你……你此语何来？怎么见了这三粒半红半白的扁形药丸之后，竟会引起人生寿夭早有定数之叹？”

　　杜小樵向那两具令人触目惊心的棺木，指了一指，仍然神色悲凄地，含泪说道：“假如这三粒药丸早来片刻，慢说东郭兄可以不死，便连‘辣手仙婆’焦老太太，也可以带毒延年，再活上十年岁月！”