夜深沉。

　　梆子的回响清脆中泛着意韵的凄凉，二更了。

　　范苦竹蟋曲在麦稽辅成的垫具上，等待最近的一班巡夜牢卒走过去。

　　顺着那墙脚第三块基石的边沿以手指探挖灰泥，竟不知何时变成了粘土，外色相似，其强固却有天壤之差，他甚至不须另觅工具，仅以双手十指之功，便能将石块四周的粘合物纷纷剥脱！

　　很快的，范苦竹已运力把这块基石搬移于侧，基石之后，显露出一个深黑的洞穴，其走势好像向下延伸，还有阵阵寒瑟的冷风从穴眼中溢拂。风固然冷削刺骨，但却另带着一股清新的气息――仿佛表征着自由，吟唱着海阔天空！

　　事情真是太容易了，范苦竹不由暗里赞许师弟童立的设计周密，行事完善，到如今，他才知道为什么会突然认另一个“单四室”换来这一问“单四室”，室固皆为单四，奥妙却大有不同，重立确实有门道！

　　把一切该清除，该整理的事情做妥，范苦竹又检查了一遍，才钻进洞穴之中，并且又小心翼翼的将基石拖回原来位置嵌合，这样一来，至少可拖到下一班巡夜的牢卒经过之前不被发觉，假若够幸运，说不定能挨到送朝自唱名的辰光。

　　不错，洞穴是往下延伸，泥土的腥湿味渗合着从底下透升的冷潮气息，予人一种极不舒服的感受，寒风溜着洞穴打转，幼肌眨肤，范苦竹就势往下爬；意识上宛若在向地狱中行进。

　　洞穴里委实够黑，黑得浓，黑得深，黑得有如一滩化不汗的墨，早就精练过夜间视物这项本领的范苦竹，也仅能模模糊糊的看出尺许远近，他足踝上还拖着一对以铁链相连的脚镣，这一段爬行，使益加艰苦了。

　　突然间，原本走势尚称平缓的洞穴，一下子在半中腰形成峭削的折角――就宛似一处绝壁，那么不可测的笔直向下泻落，挣扎爬行的范苦竹双掌撑空，猛一个斤斗连翻带滚的朝下摔跌，他骤觉天旅地转，像从云层里一脚踏虚，任是什么物体也攀附不着！

　　“哟”的一记问响，他的脑袋宛似撞上什么硬物，下跌的势子才算停止，也不知晕眩了多久，他自悠忽中醒转，瞳孔里却透人一丝光线，一丝股脆的光线。

　　那抹微弱的光在闪动，在波颤，于是，范苦竹耳中听到了瀑漏的流水声，原来光线的来源乃是一条地下河流的水波反射，・・’・・借着这一抹微光，范苦竹好歹看清了自己的处境，这一看清，他不由冷汗游港，浑身僵硬――他头颅撞上的东西，乃是一排铁栅，粗逾儿臂的铁栅，铁栅下面，果然是一条丈许宽窄的地下河流，但中间却偏隔着这排该死的栅栏；他的身体采取头下脚上的姿态半曲着倒插在这里，笔直如井的洞穴则黝黑一遍，他容身的两极只得尺许，连翻动一下都难上加难，这样的形势非常明显：他回不去，也通不过，那排坚固的铁栅栏便是这条地道的终点！

　　范苦竹有一种想哭的冲动，他不明白这到底是怎么回事？他如何会在突兀陷入这等的绝地？是意外、还是早经设定的安排？

　　脑子里一片紊乱，娇妻的面庞，同门的身影，朋威的容貌，甚至牢头老袁那张满布皱纹的老脸，都在他的思想中旋转，但是，他实在想不通为什么。他没有办法找到结论。

　　无语问苍天，现在，范苦竹总算体会到这句话中真正的伤感与痛楚意味了！

　　时间一点一滴的过去了，范苦竹累得气喘如牛，连心肺都宛似炸裂――这段时光里，他已用尽了可用的方法来挣扎，他运力拗撼那锈蚀斑斑的铁栅栏，拼命挖掘堕塞于铁栅四边的泥土，却全然徒劳无功，铁栅栏纹丝不动，而铁栅有的嵌合基础乃是固定插入周遭的地岩深处。

　　挖这条地道的人，利用这条地道的人，早就清楚这条地道是走不出话口的，他们一定在几十年甚至几百年前，已确认他们安排下的结果了！

　　范苦竹仿佛听到一阵阵传自幽渺的笑声，不同的笑声中却有相同的嘲弄内涵，笑声忽远忽近，飘忽沉浮，其中的一个笑声却令他好生熟悉……又是一会的晕眩，一会的恍迷……不知过了多久，范苦竹终于在那种悠悠荡荡的茫然中寻回了自我，他开始冷静下来，他开始可以思索，就像他以前遭遇到任何厄团时都能运用头脑一样。

　　于是，他缓慢又吃力的将身体的姿势调整过来，变成头上脚下的正常位置，然后，他仔细试探脚底踩着的铁栅栏有哪一根比较松动――稍稍松动一点也行；再三的触摸下，终于被他找着了一根，他又摸到这根铁栅锈痕最多的部位，人便站在其上，以脚镣相连的铁链居中为锯，双手分扶泥壁，开始运动双脚，一来一往，一上一下的急速摩擦起来。

　　铁链摩擦着铁栅，发出刺耳的刮动声，也带起溜溜星火，铁器是传热的，不片刻，范苦竹的两只足踝便似遭到烙刑般的炙痛不堪，他咬牙强忍，到了实在承受不了的时候才略略停止一会，接着又再度进行同样的工作……全身汗出如浆，范苦竹的两条腿也近乎麻木，足踝处皮开肉绽，鲜血淋漓，而且一直红肿到膝盖边缘，他琳琳喘着，大口大口的呼吸，就在他认为再也支持不住的时候，一声如此美妙的“味峻”音响闷闷传来，跟着是一截铁栅栏落水的扑通声，他还来不及低头探视工作成绩如何，整个下半身已穿过断缺的铁栅空隙，坠人溪流之中！

　　好冰好冷的流水。好长好远的未来……

　　梦里有滚荡的黑云，灼亮的闪电，鬼魁般各形惨怖的面容在团团环转隐现，尖锐的号叫伴着幽幽的哭泣、空洞的冷笑，而平静的流水突兀汹涌奔腾，山林涧崖的色彩摹然变成一片血红，天地震撼，狂风中群兽扦跃，狰狞的巨吻，犀利的勾爪互为映展，在一片混沛冥迷中有的只是邪恶、只是惊栗、只是暴戾与残酷――猛然一阵痉挛，范着竹由梦中挣扎出来，他觉得有一只温热的手掌按抚在自己领头，仿佛使是这只手将他由那充满怖异党奇的绝望梦庆里拯救而起，他艰涩又吃力的慢慢睁开眼睛，朦胧的视线立即使他头昏眼花，他连忙垂下眼睑，又再轻轻撑开，这才使他的睦仁稍稍适应了那种明富的光度。

　　人目的是一张慈祥和蔼的面孔，这张面目正俯视着他，微笑里流露着怜借，神色中现示着关切，人性的温暖，已经那么自然的让范着竹深深领受。

　　“阿弥陀佛，施主，你总算苏醒过来了。”

　　是个和尚――范着竹例脸避开阳光，以便更仔细的望清对方，不错，是一位出家人，一位年纪不算小的出家人。

　　和尚缩回按在范着竹额头上的手掌，安详的笑着：“烧退了，雄主已经渡过一劫；你双足肌肉绽裂，中了诱毒，毒热沿着血脉上攻。又加以浸水受寒，寒气蕴于肺脏，如此冷热交通，精神均受伤可以想见，尚幸施主底子厚实，体格强壮，否则，在此等情况下能不能将施主由昏迷中救醒，还真难逆料呢……”范着竹嘴唇开合了几次，才低哑的发出声来：“师父是说……我曾经晕迷过？”

　　和尚点头道：“整整两夜；老衲是在距离泰昌府外十九里的济运河河滨发现施主的，邵处河滨十分荒僻，不知施主怎会浑身透湿的晕倒在那里？”