范会竹欲言又止，长长叹了口气。

　　和尚似是十分世故达练，见状之下便不再问，只闲闲的道：“施主如今养息之所，乃是老衲临时挂单的一座草屋。

　　屋陋器简，倒是委屈施主。好在施主伤痛已经老衲喂药包敷，约莫再有个三天五日，便可起身行动了……”范苦竹呐呐的道：“多谢师父救命之恩，大德不言报……我，我铭刻在心。”和尚圆胖如满月似的面容淳漾着湛然的潇逸，他微笑道：“无须客气；上天本有好生之德，出家人亦以慈悲为怀，能及时有助于施主，这也是我佛的旨意，老衲只不过因缘假手而已，何敢居功？”

　　干涩的咽了一口唾沫，范苦竹道：“尚未请教师父法号？”

　　和尚道：“老衲不劫。”

　　范苦竹苦笑道：“我却不能在此时明告我的姓氏出身，难言之隐，还望师父恕过。”

　　不劫和尚道：“佛都有‘不可说’之揭语，何况你我凡人？施主宽念，老衲自能省得。”

　　范苦竹现在才有精力打量自己容身的地方；这是一间茅屋，四面有窗，不但空气流通，而且光线充足，除了一榻，一桌，一椅，再无长物，出家人的克俭耐劳，无欲元贪，真不是一般俗人所能比拟……茅屋中唯有的一张竹榻，便是范苦竹自己躺着的这张，两天两夜，和尚都睡在那里？他不禁歉意更深：“师父，这两天我睡床上，师父不知何处安歇？”

　　不劫和尚道：“处处皆可人梦；人生本为一场大梦，时时刻刻都在梦中，何须凭借依附方能寻梦？”

　　范苦竹吁了口气，哺哺的道：“师父说得对，但却要看得透，悟得透这场梦才行，我还没有这样的修为……”不劫和尚岔开话题：“施主饿不饿？要不要吃点东西？”

　　范苦竹轻轻摇头：“多谢师父，这还吃不下……”

　　悲悯的看着范苦竹，不劫和尚道：“心中有结，六欲不彰，施主，还是放开一点吧，世间事阜经注定，该来的躲不了，要散的亦挂不住，折磨自己，就未免违悻天道了。”

　　范苦竹的胸隔间，涌起一股激荡，他咬着牙道：“师父无为修身，我却欠缺此等慧根福缘，人在红尘，就好比一脚踩进了大染缸，挣不脱，洗不请，干脆整个泡到里面，要搅和，大家一齐搅他个天翻地覆！”

　　默然片刻，不劫和尚才道：“怨恨乃是邪恶，施主，廖念一起便魔劫不断，施主务望三思。”

　　范苦竹悲戚的一笑，道：“正如师父所说，世间事早经注定，一旦找不出结果，再历多少劫难我都认了！”

　　不劫和尚没有口答，他仰首望天，口中呢响，神色严肃庄穆，好像他在祈求天上神佛的指点，该如何来渡化眼前这位充满苦根的人？

　　福全镇东斜街的第一条胡同内第一家，是撞颇有气派的青砖屋宇，深广的庭园，点缀着花棚台谢，大门的兽环拭擦得铝光透亮，六级宽阔石阶返通而上，国将建筑的格局衬托得恢宏掌皇。

　　这是范苦竹的家。

　　但是，范苦竹这次回家，却不能像以前那样光明正大的走进家门，他要防着什么，也要刺探什么，他有大多的结要解，大多的怨要宣泄。

　　现在，正是黄昏时分，初秋的黄昏，天色已经相当晦暗了。

　　对自己的家，范着竹当然十分熟悉；他隐着身形越墙而人，先到自己的卧室，印寂荡空虚的不见人影，榻上的被褥整齐铺叠，妆台的明镜反映着一室清冷，甚至连衣箱内的衫裙，暗相中的鞋靴，由都井然不紊的摆置着，一切都很干净。

　　很有条理，欠缺的只是那股生气。

　　卧室里，显然很久没有人居住了，范苦竹在这段期间自是不可能回来，然而，他的妻子呢？他心爱的妻子凤凰又去了何处？

　　又转过书房、客房、前后厅堂，范苦竹惊愕的发现竟没有一个人在，他的妻子不在，管事不在，帐房不在，丫易使女不在，甚至连他的跟随小巴豆都不在！

　　整幢屋宇宛如鬼城，那么静、那么暗，那么冥无生机，以前在这用的人宛似在空气中消失了，恁般但冷的寂寥笼罩看这幢偌大的房舍，也似紧压在范苦竹的心头。

　　范苦竹不相信家中会没有一个人，否则，屋内何来如此整洁？至少该有那一个仆妇留下才对，纵然留下的是那个最笨的打杂老刘也好……正靠在廊沿边茫然寻思的范苦竹，就在此时看到了一桩平素十泞寻常，目前却令他惊喜不止的事――侧院的厨房，竟有袅袅的炊烟冒起。

　　是了，怎么竟会忽略了那个地方？

　　范苦竹几乎像飞一样奔到厨房门口，他迅速贴身墙边，拢国向内探视，厨房里没有壳灯，只见炉灶的火光在闪映，映现着一条晃动的身影，那条影子落寞的、缓慢的在灶前来回移走，仿佛有些失魂落魄……望着那人的背影，范苦竹一阵喜悦加上一阵辛酸，喉头顿时便住了……