众所周知，宋朝人对赵匡胤还有一个尊称——艺祖。实际上，柴荣同样是一代艺祖，如果他的帝国能长久存在的话。
柴荣几乎是无所不能的，他能读通经典大义、能制定国际大战略、能规划定万民拥戴的各项政策、能在长江制造船只大舰。甚至，他还亲自贯甲纵马，与士卒大杀四方。
野史小说常说赵匡胤用一根盘龙大棍打下四百军州。实际上赵匡胤兵变篡位后，并没有以皇帝身份拎着盘龙棍打下一座城池，都是坐在汴梁城中指挥部下杀敌，并非马上皇帝。而柴荣，则是实实在在以皇帝之尊，冲杀在战斗一线，几次险象环生，真正意义的马上皇帝。
有一部野史小说叫《赵太祖下南唐》，描写的是大宋皇帝赵匡胤亲征三下南唐，最终消灭南唐的精彩故事。赵匡胤确实三征过南唐，可他是以大周将军的身份，跟着大周皇帝柴荣南征的。真正三征南唐的，将南唐皇帝李璟彻底打服的，是柴荣。
赵匡胤是宋朝的开国皇帝，但彼时的帝国在制度建设上早已经成型，而开千载近古社会之风的，是周朝第二代皇帝柴荣。
从这层意义上讲，赵匡胤名为开创，实为守成；而柴荣名为守成，实同开创。
打个形象的比喻，柴荣是种树的，辛辛苦苦种出一棵挂满果实的果树。可还没等柴荣摘果子就意外去世了，柴荣只好选择让赵匡胤保护幼主摘果子，结果赵匡胤自己去摘了果子。
赵匡胤知道自己得国方式不怎么光彩，所以极力笼络各阶层的知识分子。宋代以及后代的文人集团对赵匡胤针对知识分子的各项超国民政策感激涕零，对柴荣并不感兴趣，因为柴荣从来不溺爱这些读书人。柴荣倒是十分“溺爱”社会底层的穷苦百姓，可这些高人一等的士人们何时瞧得起这些穷鬼？
用现在的江湖行话说，柴荣心里沉甸甸装着地都是人民群众。在治民方面，柴荣很早就崭露头角。郭威建周后，因为王峻从中阻挠，柴荣一直留在澶州施政。柴荣治地，恩威并施，不枉不纵，“吏民赖之”。柴荣善治民的名声越来越响，以至于朝野上下都对柴荣有着很强的心理依赖。
郭威病危时，内外人心惶惶时，不知道郭威死后，朝廷会不会发生什么大乱。可当大家听说晋王荣及时的代理一切朝政时，无不欢呼。“及闻帝总内外兵柄，咸以为惬。”
但在这些“咸以为惬”的官员中，似乎并不包括冯道。