郭威在短短的四年施政时间内做了很多善政，归纳起来，约有八条：
一、勤俭爱民。郭威知道百姓创造财富不易，他曾经说过：“朕起于寒微，备尝艰苦，遭时丧乱，一旦为帝王，岂敢厚自奉养以病下民乎！”郭威这一点非常值得赞赏，他是这么做的，更是这么做的。
二、对外开放。郭威鼓励政府与民间与外国之间的贸易往来。不搞闭关锁国那一套。
三、关心敌国百姓。此举略有“统战人心”之嫌，但如果敌国君主爱惜本国百姓，郭威又岂能“有机可乘”？南唐发生大旱灾，郭威立刻开放淮河边贸口岸，允许南唐百姓进入周境购粮。
四、恢复农业生产。郭威把一些无主地划给流民耕作，同时减免了不少赋税。郭威非常懂得爱惜本国百姓对抵抗外敌入侵的重要性，他说过：“苟利于民，与资国何异。”郭威甚至还允许，如果本国百姓想去异国生活，政府不但放行，还发放路费。这是怎样一种伟大的仁爱！
为什么以前会出现本国百姓帮助侵略军攻打本国军队的荒唐事件？说到底，还是本国政府待本国百姓比侵略者还狠！
五、不搞刑事连坐。犯官有罪，不及妻孥。而这一点，北宋也没有做到。
六、废除后汉实行的残酷盐法。郭威规定，贩卖私盐超过五斤，处死；五斤以下不论。盐是百姓生活的必需品，即使百姓贩卖了五斤盐，又能赚多少？不过补贴家用而已。
七、废除自梁以来的牛租征收。梁朝曾经从淮南获得几十万头耕牛，朱温把这些牛分给农户，每年征收牛租。到了随后的唐晋汉三朝时，那些牛早就成了灰，可牛租一文不能少。郭威深知其弊，下诏罢废。
还有牛皮。前面提到过，各朝政府一毛不拔强收百姓的牛皮。郭威规定，一张牛皮的征收范围是五十亩地，此举大大缓解了民间的牛皮需求。唯一的条件，只是这些牛皮不允许流向国外。
以上这些政策，在后汉时期是想都不敢想的，苏逢吉、王章恨不得搜光老百姓身上最后一枚铜钱。南宋末年的学者陈栎在《历代通略·后周》提到，当时的学术界普遍认为五代有三位明君。“五代之君，（周）世宗第一，唐明宗次之，周太祖又次子，余无称焉当矣”。
在很多学者看来，周世宗柴荣是当之无愧的五代第一，没有任何争议，而周太祖则不如唐明宗。其实，李嗣源和郭威所处的时代环境是不同的，李嗣源开创了一代小康盛世，但他这个盛世只是乱世沙漠中的一点绿洲，不久又被混乱的狂沙所淹没。而郭威四年里的作为，对柴荣、赵匡胤、赵匡义的统一大战略起到的作用则是开创性的。