郭威很想成为第二个李嗣源，至少李嗣源高寿六十七岁，可本年只有五十一岁的郭威却病倒了。本来定好的正月初一进行的南郊祭祀大典，因病情加重，郭威都无法完成各项礼仪。
自知来日无多的郭威匆匆改了年号，广顺四年更为显德元年（954）。
早已定为皇位继承人的养子柴荣还在傻乎乎的处理内政要务，在牙将曹翰的提醒下，柴荣匆忙进宫，在养父榻前不辞辛苦地侍奉医药。郭威看着忙前忙后的养子，泪流满面。
一阵勐咳后，郭威紧紧拉着柴荣的手，把自己死后的白事计划告诉柴荣。郭威的态度非常明确，他死后，不用玉帛珠宝，不过纸衣瓦棺而已。
郭威当年西征赵思绾，发现唐朝十八陵因为墓内塞满珠宝，被五代初年的神级盗墓者温韬全部盗发，损失惨重。他不希望自己在死后不得安生，他警告养子：如果你不听我的话，我死后在阴间也不保佑你！
柴荣含泪答应。
受养父遗训的影响，柴荣死后，也是纸衣瓦棺，所以风雨雷电，庆陵千年无恙。而随后的赵匡胤因为死后在墓内塞满了珠宝，靖康中，永昌陵被江洋大盗朱漆脸盗发。赵匡胤遗体口中含着的夜明珠，腰上围的金带被悉数扒掉，遗体暴晒于光天化日之下。
郭威确定了自己在阴间可以安稳睡去，脸上挂着欣慰的笑容。
周显德元年正月十七日巳时（上午九点至十一点），君临天下只有四年的大周皇帝郭威含恨离世。《旧五代史·周书·太祖纪四》：“帝崩于滋德殿，圣寿五十一。”
在《旧五代史》所载十三位帝王之崩中，史家只对两位帝王的死用“圣寿”，一个是气吞山河如龙如虎的周世宗柴荣，一个就是柴荣的养父郭威。
对于结束唐末以来的大乱世，史家多认为终结者是赵匡胤，或认为是柴荣的全方位改革给赵匡胤提供摘果子的便利，却很少提及郭威。
严格来说，公元十世纪的大乱世，并非终结于赵匡胤，而是消灭北汉的北宋太宗赵炅，赵匡胤并没有十足的把握灭掉北汉。而真正拉开中原政权统一大幕的，是在历史上并不是很起眼的周太祖郭威。