直到豫章王司马炽就帝位、以东海王司马越为辅佐人后，八王之乱才告结束。对怀帝（司马炽）即位之事，先帝未亡人羊氏多少有所反对。因为这是皇太弟即位，所以她不是居于母亲立场，而是只有兄嫂身份，这对她当然非常不利。皇室之中，仍然有虽已被废、却于八岁时曾被立为皇太子的清河王，倘若由清河王登基，她就能顺理成章地成为“皇太后”。
然而，由于遭侍中华混谏止，另一方面在时间上也来不及，最后还是由皇太弟登基。羊氏开始被称为“惠皇后”，居住于弘训宫。也就是说，她未能成为皇太后。
惠帝的皇后羊氏可说是命运坎坷的一位女性。势力如日中天的贾皇后没落后，她被立为皇后，后来却多次被废，也多次复位。反过来说，她只被废位，却没有像贾皇后那样被赐死，或许是因为她没有像贾皇后那样玩弄权力的缘故吧？
就算有意玩弄权力，羊氏的娘家也没有这个力量。对羊氏被立为皇后一事出力甚多的孙秀早就被杀，现在的她其实已没有任何背景，这正是她屡次轻易被废的缘故。不过，就结果而言，她却因此得以平安。
——羊氏由于没有强大的背景，所以是个无害的人。
由于大家有这个共识，所以，她每次被废很快就又复位。事实上，在羊氏被废后，纵使有意要立新后，在人选上也有颇多困难。一旦所立的皇后家族势力过大，外戚便有可能因此抬头，成为派阀斗争的伏流。
——还是立羊氏才不会产生问题。
每次的结论都一样。
由于八王之乱的余震犹存，一时之间，洛阳还处于不安定的状态下，而中国的周边已开始传出令人生惧的声音。
——这是民族大迁徙的脚步声。全神贯注于茶杯中之风暴的中原百姓，好像还没注意到这一点。
晋的统治权威因多次内讧而趋弱，各地的造反集团以及盗匪随之蜂起。他们为求生存，竞相与比自己强大的集团联手，实际上，这也是乱世之常。
羯族（匈奴族之一支）的风云人物石勒，由于胆量和指导力足以服众，开始率领属于自己的大集团，然后又与更大的集团——定国号为“汉”的刘渊联手。汉族流贼集团的头目王弥也率众加入刘渊军团。
在中原人士尚未觉察之前，刘渊的势力已越来越膨胀。
晋永嘉二年（公元308年），以汉王自称的刘渊终于占据平阳，并以其地为国都而就“皇帝”之位。他分别封儿子刘和及刘聪为大将军和车骑将军，侄儿刘曜则封为龙让将军。同年，他们举兵攻邺，大大威胁晋都洛阳的周边，晋人至此大梦初醒，才发觉事态严重。
刘渊于即位两年后去世。太子刘和随即登基。由于他是个猜疑心极强且生性刻薄的人，因而甚不得人心。结果，果然内部纠纷丛生，新帝刘和被杀，人们拥戴刘聪为皇帝。
刘聪被认为是一个不亚于其父的英杰，甚受匈奴人的推崇。
匈奴有一个很特别的习俗，父亲死后，继承家长之位的儿子，要把自己生母以外的父亲侧室纳为自己的女人，匈奴人称此为“烝”。汉人甚为鄙视匈奴的这个习俗，批评此举为“野蛮”。
刘聪不是嫡出之子，他的母亲张氏是侧室。父亲的正妻是单氏，被杀的刘和就是由她所生。刘聪依习俗把这个单氏“烝”了。单氏是既年轻又貌美的女性，正因儿子被杀而悲叹不已，这样的她，竟然成了丈夫之子刘聪的女人。
“就算这是匈奴习俗……”
单氏不住地流泪。
南北分裂后的南匈奴，由于素与汉族颇多接触，因而在文化上已相当汉化。单氏也是汉化倾向相当浓厚的一位女性，她以成为刘聪的女人为耻。
“我于父亲在世时就非常爱慕你，你是世界上最美丽的女人，你是我的宝贝……”
刘聪一边在单氏的耳际如此细语，一边紧紧地拥抱她。
隔天，刘聪于校阅军队后来看单氏时，她还躺在床上。
“身为皇帝的我来了，你应该起来迎接啊！”
刘聪边说边走到床前。还没到床沿，他的脚步就倏然而止，脸颊也开始颤抖起来。鲜血从躺在床上的单氏嘴角流出，把枕头都染红了。
“你这个傻女人，为什么要死呢？”
刘聪将脸别了过去。
晋永嘉五年（公元311年）是刘聪即位的第二年。这一年三月，晋怀帝的辅佐人东海王司马越殁故，去世的地点不是国都洛阳，而是在项城。
洛阳当时正闹饥馑。不过这不是司马越离开洛阳的原因，他会出走，是因为知道已长大成人而亟欲独立的怀帝，认为他专横而有所怀恨。
因八王之乱而破碎不堪的晋王室，复又分裂为皇帝派及辅佐人东海王派，两派屡有争执。这不是到了无药可救的地步吗？
攻取中原！——刘聪对这一点很有自信。
一分为二的晋，其中的一半已失去君主。虽然东海王司马越之丧秘而不宣，刘聪的情报网却早已探出。东海王的灵柩，在被视为东海王继位人的太尉（国防部长）王衍护送之下，准备运往东海。得到这个消息的刘聪，命令石勒展开袭击。
“这么一来，可以摧毁晋王朝的半壁江山了！”
刘聪眉宇间充满杀气地说。自从单氏自杀后，他的眼神已完全改变。他炯炯发光的一双眼睛，老是盯在空中的一点上，家臣对他说话，他也一时不做反应。
王衍一行由十几万大军构成。不过人数再怎么多，终究是护送灵柩的队伍，人人充满哀戚之意，没有多少战意可言。石勒率领的轻骑兵团，于苦县宁平城追上王衍部队，将之歼灭。
——将士十余万人相践如山，无一人得免。
史书如此记载，可见这是一次压倒性的胜利。
一行中包含襄阳王司马范、任城王司马济、武陵王司马澹等四十八名司马氏宗室，无一幸免。刘聪说得一点没错，他确实摧毁了晋国的半壁江山。
为了攻打剩下的另一半——洛阳，刘聪授将兵两万七千名予前军大将军呼延晏，让他先行出发。之后，他派出的后续部队是先前攻打苦县的石勒、刘曜以及王弥等部队。结果，晋军屡战屡败，阵亡人员多达三万余人。
怀帝企图乘船逃走，呼延晏却一把火将洛水之舟烧得片木不留。至此，怀帝已无路可逃了。不久，王弥率领的后续部队抵达宣阳门，刘曜部队则包围西明门，企图逃至长安的怀帝，遭俘后被送至平阳。
如前所述，刘曜是刘渊的侄子，年幼即成为孤儿，后来由刘渊抚养长大。刘曜是身高逾两公尺的伟丈夫，也是文武双全的人，刘渊爱他如己出，称他为“我家的千里驹”。
友军王弥于攻打洛阳之际，不等他抵达就径行进入洛阳，刘曜对此深感不快。进入洛阳后，王弥对刘曜道：“洛阳到底是天下的中心，此地四周有山河，也有现成的城池、宫殿。我们建议陛下把国都从平阳迁到此地吧？”
刘曜却摇头表示反对说：
“不，洛阳地形容易四面受敌，连董卓都弃此地而就长安，这个地形不适合据守抗敌。”
不仅如此，刘曜更放火烧了洛阳城。
晋已形同灭亡，而刘渊创建的汉，上层之间也已出现这样的龟裂。
皇后羊氏现在如何呢？她和怀帝一同被带至平阳，来到汉帝刘聪面前。
“这个女人真像单氏！”
刘聪如此想。他始终无法忘怀单氏，那个将匈奴习俗须与丈夫之子同眠引以为耻而自杀的匈奴女子。
“你还很年轻嘛！司马衷死去已有多少年了？”
刘聪问道。司马衷是惠帝的名字，就了皇位的刘聪，连名带姓地称呼晋之前皇帝的名字。
“都五年了。”羊氏回答。
“独守五年空闺，实在不容易……”
刘聪面无表情地道。
“希望皇上不要拿我开玩笑……”
羊氏垂下脸说。她羞得连颈子都红了。
“把这个女人送进后宫，给予宠爱如何？”
刘聪突然有了这个想法。使曾经是晋国皇后、被仰为国母的女子成为匈奴皇帝的侧室——原本潜藏在刘聪心底的嗜虐性，忽然又抬头了。
“不行！”
他立刻叱责自己。在军事上，刘聪已将中原晋王朝彻底击溃。但自司马仲达以来，受恩于晋的人很多，他非把这些人的心好好抓牢不可。倘若于此时将晋之前皇后纳为侧室，晋之遗臣不是会因而愤慨激怒吗？
“朕不是和你开玩笑。”刘聪以沉重的声音道，“朕是由衷同情你，朕很体谅你这五年来的空闺寂寞……”
“可是，这是人伦，有什么办法呢？”
“人伦不是这样！”刘聪用使近臣也吓一跳的大声说，“与其忧伤，不如快乐，每一个人都应该如此！男女成双成对，当然较形单影只理想。这才是人伦！……朕希望你能择良偶再嫁，过幸福生活……”
“我也但愿能够如此。可是，对我来说，这不是奢望吗？”
“这怎能算是奢望呢？在我匈奴国，你另觅新夫再嫁，是绝不会受到任何谴责的。……不如这样吧，由朕来替你做主觅夫，如何？”
“皇上又开我玩笑啦！”
羊氏用双手掩面。
“这个女人实在令人倾慕……”
皇帝刘聪虽然有此想法，却由于担心引起中原人士的反感，所以不敢将眼前这位美女占为己有。因此，他遂以政治家的立场，冷静思考处理羊氏的方法。
“得到这个女人的人，势将成为对晋怀有好感之人的憎恶对象。对！我希望一个人成为他们憎恶的对象……”
刘聪此刻脑际出现的是他的堂弟刘曜。刘曜是父亲视为刘家之千里驹，并对其将来寄予厚望的人。他读破古今图书，能以一手好字写出流利文章；又风流倜傥，会玩各类乐器；射箭则有射穿一寸铁板的臂力；身高二公尺的伟躯，当然威风凛凛，令人望而生畏。这个人对刘家而言，确实是将来的栋梁，然而对刘聪来说，却是有可能被取而代之、颇为危险的竞争对象。
倘若这个刘曜成为中原人士憎恶的对象，就皇帝刘聪的立场来说，应该是大大值得考虑的一着妙棋。
“朕的族人中有一个叫永明的人……”刘聪道，永明是刘曜的字，“你就和这个人结合为夫妇吧！”
这是匈奴皇帝的勅命。
羊氏于是成为刘曜的妻子。
六年后，刘聪殁故，皇太子刘粲即位。这是一个非常不成器的家伙，事实上，晚年的刘聪变得与政治和军事完全疏远，只知享乐，对此耳濡目染的刘粲，或许认为帝王本来就该如此吧？
其后，大司空（法务部长）靳准造反，杀死皇帝刘粲，并将埋葬不久的刘聪尸体挖出，加以毁尸，进而焚烧宗庙。身居丞相的刘曜和大将军石勒于是合力攻灭靳准。与刘曜不和的王弥也已被杀，此时，匈奴帝国的重臣只剩这两个人。
公元318年十月，刘曜就帝位，同时，立羊氏为皇后。——羊氏又成为皇后了。
下面是一则有关刘曜和羊皇后的传闻。
一天，刘曜问羊皇后：“我和司马家的儿子（指惠帝）比较起来，如何？”
对此，羊皇后回答道：“怎么能相比呢？你是开基圣主，而他是亡国昏君。在那个时候我根本不想活下去，我为自己那个时候没有死去而庆幸，因为活到今天，我才知道天下有真正的丈夫啊！”
羊皇后为刘曜生了三个孩子。