这是何等恶毒的谋略。孙秀沉默片刻后，坐着移动双膝，靠近赵王身边说：“皇太子一旦不在世，大王也有继承皇位的资格啊！”惠帝除了被废立的皇太子以外，并无其他嗣子，而一旦皇后被打倒，皇后的养子根本不能算数。因此，赵王确实是有机会的！
皇后企图以自己的养子为继位者，这一定会引起皇族的强烈愤慨，因为此举形同贾氏夺取司马氏的天下。
永康元年（公元300年）正月，贾后捏造理由，幽禁皇太子于许昌，并且于三月间派传闻中与皇后有暧昧关系的太医令程据，准备毒杀皇太子。由于皇太子拒绝喝下盛有毒液的药，名叫孙虑的使者遂以药杵（击碎药材用的木棒）扑杀皇太子。
四月，赵王司马伦与孙秀决心讨伐贾皇后，与齐王司马冏共同举兵。齐王此时居翊军校尉军职。该月癸巳日，赵王伪造诏书，使宫门打开。
中宫（指皇后而言）及其党羽弑杀太子，今令车骑将军（赵王）入废中宫。汝等宜从命，不从者诛三族。
这是伪造诏书的内容。
对此奇袭，贾后了无方策，随即被废，并且降为庶民，贾氏一族及其党羽悉数被杀。
“拴狗应该拴脖子才对，拴尾巴是我的失策……”
这是贾后被捕时说的话。
政变成功后，赵王就相国之位，创立幕府，并且自拥万余兵马。然而赵王也是庸愚之才，天下政治皆由中书令孙秀掌控，赵王不过是由孙秀一手操纵的傀儡。不久，贾后被赐死。赵王在孙秀的操纵之下，一步一步迈向皇帝的宝座。
——伦（赵王）宜速入西宫。
当时盛传这个所谓的已故宣帝（司马仲达）之神谕。在那个时代，人们深信有神谕之类的情事。相对于皇太子居住东宫，皇帝向来都居住于西宫，“入西宫”的意思就是即帝位。
翌年永康二年（公元301年）正月，赵王登基，并且将惠帝架空，尊为“太上皇”。幕后人物孙秀则兼任侍中、中书监及骠骑将军等要职。
——逆臣孙秀使赵王误国，宜共诛讨。
在许昌的齐王司马冏遂以此檄文致成都王、河间王、长沙王（当时为常山王）等人。这是三月间的事。闰三月，诸王联军围攻洛阳，斩杀祸首孙秀，俘获赵王后，予以赐死。
第三个王——赵王司马伦——因此消失。
庸君惠帝再度登上皇帝宝座，由齐王司马冏担任大司马，并司辅佐天子的任务。而放荡成性似乎是司马家的传统，时运不济时颇为英明，一旦取得权力，就浸淫于酒色天地——这一点，齐王也不例外。更要命的是，他还有大兴土木这个癖好。他将自己的宅邸建造得与天子宫殿完全相同，并因此摧毁数百栋公私建筑物。
“晋王朝这一下能重新站起来吗？”
鉴于齐王不得志时代的英明作风，原本对他有所期待的人们，在看到他成为大司马后的作为，也逐渐转而失望了。接着，他又为没有嗣子的惠帝立容易操纵的清河王司马覃为皇太子——一个八岁幼童。就血缘关系而言，皇弟长沙王及成都王其实更接近皇统，这些人对齐王的专横作为，当然极为不满。而诸王身边自然有许多野心人士。
诸王再度联合围攻洛阳，最后杀死了齐王。齐王司马冏成为第四个被抹去的王。
仿佛事先设计好似的，原本联合出兵的长沙王、成都王和河间王，三个人开始相互倾轧。倾轧起因在于河间王部属张方煽动其主对长沙王发动攻击。战争爆发后，长沙王的胞弟成都王却站到堂兄河间王这一边。兄弟有二十六个之多，在这个情形之下，骨肉之情或许不甚浓吧？
长沙王司马乂在胞弟和堂弟的联手攻打之下，于是成为第五个消失的王。他死得很惨，是活活被烧死的。骨肉一旦相争，相较他人炽烈，此次斗争的结果如此惨烈，原因在于河间王部属张方有虐待倾向的缘故。
至此，武帝司马炎的十六子——成都王司马颖——成为“皇太弟”，并且兼任丞相。在这之前，血缘不甚亲近的年幼皇太子清河王已被废。皇太子之位悬缺，由于惠帝并无嗣子，在这个情形下，日后继承帝位的将是皇太弟成都王——这是谁都看得出来的事实。
成都王于废立皇太子的同时，也废了皇后羊氏。贾后被杀后，羊氏被立为皇后。羊氏的外祖父孙旗与赵王的幕后人物孙秀有同族关系，正是通过这层关系，羊氏才得以被立为皇后。由于后台靠山孙秀已伏诛，废立羊氏之事丝毫不需费劲。
但是这位羊氏后来却再三登上历史舞台。
成都王因身兼皇太弟、丞相，不愿意留在国都洛阳，而居住于自己的领地邺。这大概是记取曾经握有实权、在洛阳不可一世的赵王及齐王，后来却被攻打而没落的教训吧？
不过成都王司马颖却忘记以另一件更重要的事警惕自己：司马一族一掌握权力就得意忘形、骄傲无比、因而失去人心的这个倾向。成都王如出一辙，登上权力宝座后，每每有使百姓失望之举。
东海王司马越和豫章王司马炽于这个时候登场。
——打倒暴虐的成都王！
他们奉迎惠帝，举起讨伐成都王的大旗。被成都王废立的羊氏，又于此时重登皇后的宝座。结果东海王败北，也因此而有了惠帝为成都王所奉迎这个奇妙的情形。这已是实力超越一切的时代，哪怕是外面的力量，大家都竞相借用。也就是说，鲜卑、乌丸以及匈奴等各族，先后以佣兵的身份参加诸王间的斗争。开始时只听从指挥从事作战任务的他们，后来逐渐对自己的实力有所觉醒，而不再甘于被役使，这是自然的趋势。
攻打据守邺之成都王的东海王弟弟的援军中，有许多是鲜卑等东北各部族的兵马。成都王就是因为受到这批混合军的攻打而放弃邺城、进入洛阳的。
然而，洛阳实质上的支配者是那个有虐待倾向的张方。离开河间王而独立的张方，此时已是一方之霸，洛阳在他及下属官兵的掠夺之下，已迹近荒废的程度。张方因而挟惠帝、皇太弟成都王及豫章王，迁都至长安。
皇帝和皇族都不得不听这个蛮横无道的张方之指挥。张方再度把刚回归原位的皇后羊氏废掉。此外，他也废除成都王的皇太弟之位，改立武帝二十五子豫章王司马炽为皇太弟。这么做的目的，是要显示自己的力量。
被废皇太弟之位的成都王，离开长安东归。并在东方策划卷土重来。以前曾与成都王交战而一败涂地的东海王司马越也举兵了。时间就在这个情况下进入永兴三年（公元306年）。
东方诸军以“除君侧之奸”为举兵口号。君侧之奸，指的当然是在长安言行举止旁若无人的张方。
如果杀死张方，应该足以与东方和解才对。
对张方的恩将仇报极为愤慨的河间王，与同样对张方憎恨入骨的毕垣商量的结果，决定派出刺客，结果顺利取下张方的项上人头。河间王将其首级送至东海王处，并提议和解，东海王却不接受此议。举兵讨西之事业已就绪，而且长安正处于极端混乱的状态之下，一旦开打，绝无打不赢之理——这是东海王的如意算盘。
在东海王讨西军部将祁弘的手下，绝大部分是鲜卑族人，他们越关，在灞水河畔大破河间王军，然后进入长安城。据传，祁弘部下的鲜卑族兵，在长安屠杀了两万多人。河间王司马颙逃至太白山。
祁弘等人以牛车载着惠帝，由长安回到洛阳。抵达洛阳已是炎炎夏日的六月一日。数度被废的羊皇后，又回归原位。政府行大赦，并且改元为“光熙”。
十月，成都王司马颖受赐死，伪造诏勅的是东海王部下一个叫刘舆的人。司马颖是第六个被杀的王。
十一月，惠帝因食物中毒而死，享年四十八岁。好不容易回到洛阳的他，不到半年就辞世。继位的是皇太弟豫章王司马炽，是为怀帝。
十二月，河间王司马颙被杀——第七个消失的王。东海王司马越原本建议河间王就司徒（与首相同格）之位，而河间王也正有此意。一度逃至太白山的他，再也不想过着修罗场一般的日子。他想丢弃野心，安度余生。然而，他却为胞弟南阳王司马模所杀。
司马模为何杀死胞兄？因为他认为这位兄长是充满野心的人。河间王过去的所作所为，的确令人如是想。虽然他宣布“我已完全丢弃野心”，但这个弟弟是不会轻易相信他的。
倘若野心勃勃的哥哥再度造反，其结果将引来“诛杀三族”之刑。也就是说，自己便要因哥哥而遭殃。
——这么做是为了所有的亲属。
南阳王或许是以此为借口吧？他派遣名叫梁臣的部下前往新安县迎接，在该地将胞兄河间王及他的三个孩子杀了。
为求自己平安，杀死胞兄和侄儿——实际上，这样的事情在司马一族一如家常便饭。这样的王朝，谁不唾弃呢？
事实上，在八王之乱还没有严重到极点时，就有人对这个王朝感觉厌恶了。这个人叫张轨。
他在中央政府一路平步青云，干到散骑常侍的地位，却志愿请调当边境之地的首长——凉州刺史（甘肃省地区首长）。他的朋友莫不为此而感到讶异。
“凉州是非常偏僻的地方，那个地方有鲜卑族人，而且盗贼横行。到那样的地方去，绝对无法过像样的生活呀！趁现在还来得及，你赶快撤回申请吧！”
朋友纷纷忠告张轨。
“难道在这个洛阳就能过像样的生活吗？你们看着吧！人与人之间像野兽争食般的丑恶斗争，很快就会蔓延开来。到时候，你再怎么戒慎，也难免被卷入漩涡。与其如此，不如到边疆去。这样不是比较安全吗？”
张轨心中如是想着，却没有把它说出。这种不祥的预言，当然是不能说出来的。他莞尔一笑，回答道：“我有自己的想法。我已经这样决定了。”
张轨于永康二年（公元301年）正月赴任。那是赵王司马伦正在散布“神谕”的时候。随后张轨在凉州宣布独立。事实上，他是被情势所逼，因为以洛阳为中心的晋王朝发生大乱，中央威令根本不能达到西北边境。
到张轨的儿子继任时，开始以凉王自称，并且建立了地方性的小王朝。这个地方后来更出现五个以凉朝为名的小王朝，被统称为“五凉”。张轨之子创建的王朝，为与余者区别，被称为“前凉”。
对晋王朝失望的，不只张轨一人。连自汉代以来就与中原汉族政权保持友好关系的南匈奴领袖，也对晋王朝的紊乱情形大为失望，因而与之断绝友好关系。
出生于南匈奴单于家庭的刘渊，据传在学识上是同时代的汉人无人能望其项背的领袖人物。如此英才的刘渊，在成都王司马颖麾下，以冠军将军身份驻屯于邺。刘渊的儿子刘聪于年轻时代求学洛阳，同样是文武全才，从成都王任刘聪为积弩将军即可见其才华之高。
——今司马氏骨肉相残，四海鼎沸。
匈奴长老们认为：这是独立的良机。晋王朝正呈现大混乱状态，而匈奴有刘渊、刘聪这对不世出的领导人，如此良机怎能错过？
公元304年10月，刘渊与成都王（也就是晋王朝）决裂，以左国城为据地独立。左国城在今山西省离石县附近。
汉——刘渊以此为国号。
往昔汉的皇帝，曾经与匈奴单于缔结兄弟之盟。刘渊重视这个缘分，所以定了这个国号。刘渊就汉王之位，并且定元号为“元熙”。他在施政上的一切，都沿袭汉的制度。