逃吧！
在诸葛孔明的主张之下，刘备开始自樊城向南方逃去。这次他是携家带眷逃亡，所以，不能仅顾逃，一路上他还得一边招募兵员。
——与南方孙权联手。
这是孔明的策略。
对等联手或许难以实现。
但如被并吞，所谓联手就没有意义了。倘若不能以四六或三七的比率联手，这样的结盟，最后一定会演变成刘备势力被消灭。因此他们非得一边逃，一边募兵，以增加自己的声势不可。
若一口气攻下因决定投报而士气瓦解的襄阳，取下刘琮首级，就有可能取得全部荆州兵力。但在刘表临终之际对之有所承诺的刘备，却说不忍心攻打刘琮。孔明觉得刘备这样实在迂腐。
“不过，这正是刘备的长处。我不就是看上他的这一点吗？”
孔明认为这是无可奈何的事情。
既然决定不攻打刘琮，那就非设法尽可能地带走荆州兵力不可。
孔明想到的方法是：在襄阳城内鼓动骚乱。
——敌人打过来了！大家快出来应战！
进入襄阳的刘备军队于是四处散开，如此大声喧哗。刘琮麾下士兵冲出来时，他们又高喊“往这边打！往这边打”予以诱导。
——奇怪！不是说好要媾和的吗？敌人怎么打过来了？
荆州士兵莫不诧异地歪头思量。结果，他们没有看到敌兵就被诱走了。由于刘备军队和荆州士兵穿的是同样的军装，所以这件事情做起来相当顺利。
许多士兵在这个情形之下，糊里糊涂地被编入刘备军队，而部分将校则因不愿向曹操投降而自动投入刘备麾下。这些人包括霍峻、伊籍、刘邕、徐庶等有骨气的干部。
“我有事情要见刘琮将军！我有话要对他说！请开门！”
刘备来到刘琮阵前，停马后大声喊道。他意图诘问刘琮未向在前线的他打一声招呼就企图向曹操投降。结果，刘琮听到刘备的声音，早吓得站都站不起来。
“这种窝囊废，我连杀都不屑杀！”
刘备遂撂下粗话，掉头而去。之后，他来到刘表坟前涕泣。许多人睹状后，决定投效刘备。被刘备收容的不是只有士兵，此外尚有许多老百姓，他们都带着眷属。
荆州的高级干部向曹操投降后，有可能被授予一官半职，但住民则绝难逃过被掠夺厄运。不愿受此苦难的他们，自然带着家财，竞相跟随刘备了。
“我们的人数当然多多益善，可是碍手碍脚的老弱妇孺则非留下不可。行军速度过于缓慢，会被曹军追上啊！
孔明如此进言。而刘备却皱着眉头道：
“有人才有可能做大事。他们都是前来投靠我的人，我怎么忍心丢下他们不管呢！无论如何，带他们一起走吧！”
“主人真是要命——”孔明口说如此，却莞尔一笑道，“好吧，带他们一起走就是啦！”
虽然这样的决定简直不要命，孔明却认为刘备就是这一点令人心折。
“这个人将来一定会成大器吧。”
诸葛孔明对自己的主子刮目相看。
于襄阳收容荆州兵力的刘备军队，立即南下。这个行动非迅速不可，不然会被曹军赶上。关羽率领一军，由襄阳利用水路往南，诚如孔明所担忧的，走陆路的主力，行进速度非常缓慢。
另一方面，进入襄阳的曹操接受了刘琮的投降，但知道刘备已向南方逃走时，他便愕然失色。
“快追！不能让刘备逃走！”
曹操立刻发下南追命令。
五千名快速轻骑士兵被挑选出来。虽然为数不多，但都是精挑严选的精锐，这支部队以曹操堂弟曹纯为总司令官，文聘为副将。文聘是适才投降的刘琮部将，熟悉地理的他，奉命担任向导任务。
“要快！”
曹操再三催促这批人马。
这一支精挑严选的轻骑兵团，以昼夜一百二十公里的速度，追着刘备南下，在当时而言，这是非常惊人的快速追击。
接到曹操南征军出发之急报时，孙权阵营也陷入紧张状态。主战论和媾和论顿时并起。
——对方拥有天子。
和荆州一样，这也是东吴媾和论者的理由。
——不！曹操乃束缚天子自由的逆臣！逆贼必须讨灭！
这是主战论者的主张。
长老张昭为媾和论者的代表，地方上的豪族大半是媾和派，与之相对，主战论者则以来自北方的鲁肃等人为主。
主战论者畏惧的是，曹操会并吞荆州兵力，以超大型的远征军姿态南下而来。为防止这一点，他们急欲与荆州刘表结盟。
——与荆州结盟。
这是主战论之条件。孙权若允诺派出援兵时，荆州方面或许会把昔日袭击夏口之事一笔勾销，并且会因对东吴的援兵有所期待而与曹操奋战才是。
“这不是过于一厢情愿的想法吗？”
媾和派批评主战派。
“不到时候还很难说。”
主战派则如此回答媾和派。
刘表的死讯刚好于这个时候传来。
“这是个好机会。我亲自到荆州去一趟。”
主战派领袖鲁肃说。
依据惯例，这个时候必须派遣吊问使节。自从孙权攻打黄祖，占领夏口后，两个阵营已处断交状态。虽然如此，荆州方面应该会接受吊问使节才对。倘若如此，就大可借此契机洽谈攻守同盟之事。
鲁肃决定亲自担任吊问使节的任务，从孙权所在地柴桑出发。柴桑是现在的江西省九江市，位于庐山山麓，就是田园诗人陶渊明的故乡。
鲁肃的目的何在？
已派有谋者至荆州的他，很能掌握该地的状况。刘表阵营内部有派系斗争，与之结盟无任何好处——他对这一点知道得很清楚，因此他的目标不在于与刘表的儿子结盟。他要结盟的对象是更值得依赖的刘备。
鲁肃通过亲身体验了解得很清楚，孙权阵营内的地方豪族倾向于媾和，而荆州政权之最大支柱蔡氏一族以及其他地方豪族，也同样急欲归降曹操。刘备则不然。他是外地来的人，且与曹操结有夙怨，非抗战到底不可。
——取得荆州，然后与我们孙权军团结盟吧！
鲁肃准备如此说服刘备。他在溯长江上抵夏口之时，听到曹军已攻入荆州的情报。
“快！非以最快速度往前走不可！”
他在夏口几乎没有休息，就继续踏上北上之途。
刘备则正从襄阳南下，他现在率有十万大军。实际上，这支队伍很难以“军”称呼，因为其中大部分是老百姓，身披铠甲的士兵，只有两万余名。
鲁肃抵达现在之沙市附近的江陵时，刘备已逃至当阳附近，两人最后在当阳相见。
“刘兄，你准备前往投靠何人？”鲁肃问道。
依据诸葛孔明的计划，他们是准备前往投靠孙权的。可是，谁先开口说这件事，谁的条件就差。倘若此际说出孙权的名字，对方一定会说：
——由我来斡旋这件事情吧！这事相当不容易，我尽力就是。
结果是欠下对方一笔人情。
“我准备投靠苍梧太守吴巨……”
一时间，刘备说出了这句违心之言。
“刘兄千万不可如此，吴巨是个俗不可耐的人，况且，这个人也绝不可能会有容纳你的器量。既然要投靠别人，不如投靠孙将军吧。他一向非常尊敬贤人，也很尊重真正的武士，你且派心腹部下向他提起结盟之事，如何？这是为你好，希望仁兄三思。”鲁肃道。
这是对方先开口说的。
“让我考虑看看。实际上，我也正嫌投靠苍梧路途太过于遥远。”
刘备露出了有意思接受的口风。
这时候，昼夜兼程追击而来的曹军轻骑部队，已抵当阳附近。两军冲突是在当阳一个叫长坂的地方。
“冲突”这个字眼使人误以为两军势力相当，实际的情形是，曹操军队以排山倒海之势攻向刘备。
率领多数老百姓的刘备军，不仅碍手碍脚，行军速度缓慢，士兵的战斗意愿也因而削减许多，集团行动一点不像是在打仗，完全没有紧张气氛。
一阵乱战之后，刘备兵败如山倒。刘备再度没命地逃窜，他甚至连同行的眷属都弃之不顾。
刘备在徐州的时候丧妻，这位亡妻曾经分别成为吕布及曹操的俘虏。刘备来荆州之后娶了甘氏，去年首度喜获麟儿。军中同行的有妻子甘氏和这个婴儿，而刘备却将之抛弃。
成为刘备妻子的妇人，似乎都难逃屡次被敌人俘获之命运，这次逃亡，甘氏和甫满一岁的婴儿（后来的刘禅）曾一度落入曹军手中。
“真是要命的人——”
猛将赵云看到主子刘备弃妻儿而逃时，如此呢喃。孔明知道刘备不忍心攻打刘琮时，也曾说过同样的话。虽然如此，这两个人还是由衷敬爱刘备。
“好！我就去夺回来！”
赵云跃马攻入正企图连同马车掳走甘夫人和婴儿的曹军，虽然曹军俱是经过挑选的精兵，但为数仅五千。而夺走甘夫人马车的只是十几人的分队罢了。赵云以这十几名曹军士兵为对手，纵横奋战，把他们杀得东倒西歪，终于救出甘夫人和其子。这时，刘备军队早已退却，周遭见不到己军半个人影。
刘备拼命逃跑，殿后的是张飞。张飞发飙似的歼杀追赶前来的敌兵，掩护刘备一行人逃向汉水。
途中有一座长桥叫做长坂桥。
张飞拥矛站在桥中央处，大声吼道：
“张翼德在此！不怕死的人杀过来！”
满面朱红，眉角吊起，瞪着大眼的张飞雄姿，令人忆起往昔鸿门宴时的樊哙。
曹操士兵慑于张飞的威势，暂时无人胆敢趋前。刘备一行人因而得以逃至远处，张飞和其部下临走之际更把长坂桥切断，使得曹操军无法追击。
刘备连连挥动马鞭，一路朝汉水奔驰。到了汉水，便能与从水路南下的关羽部队会合。
“咱们真是劫后余生……”
诸葛孔明道。这都是不斩刘琮、带一大群老百姓行军的结果——孔明当然如此向刘备表示埋怨。
刘备苦笑。
“丧失太多人才了……”
骑在马上的刘备有些丧气地说。
“我的朋友徐庶也走了……”
孔明道。原本在刘表麾下的徐庶，后来于襄阳转投刘备。但他的母亲于当阳为曹操军队所俘获。
徐庶遂挥泪向刘备告别，决定投降曹操。
“徐庶实在是个孝子，没有办法。曹操算是捡到便宜了……”
刘备不得不放弃，却又依恋似的摇摇头说。
“赵云好像也逃了。到现在都还没有看到他的影子。”
张飞道。在当阳长坂四散的刘备将兵，从四处赶至汉水附近，回归原先的队伍。唯独迟迟未见赵云踪影。
“子龙（指赵云）绝不可能弃我而去，他如果活着，一定会回来的！”
刘备如此断言。
正在这个时候，后方响起欢呼之声。
“什么事？”刘备问道。
传令兵从后面骑马奔来，大声喊道：
“赵将军回来啦！他还带着主上夫人和公子呢！”
又是一片欢呼声。
正当这个时候，前头那边也响起欢呼声。
原来水路南下的关羽军，也派人来迎接了。