虽然是败战军团，但由于甘夫人母子平安归来以及与关羽的会合，刘备军队大大恢复了生气。还有一件事令他们精神百倍，就是万余刘琦军队前来加入。刘表长子刘琦，听从诸葛孔明的建言，将荆州让给弟弟而志愿南下充当江夏太守。虽挂名江夏太守，实际上其驻留地夏口却已被孙权夺去。因此，没有据地的刘琦，正率领万余军队，四处流浪着。
败走之际还能拥有一支万余名士兵的完整部队，可说是非常幸运的事情。但这也不纯粹是幸运，而是早料到会有如此事态的诸葛孔明事先布局的结果。
孔明的下一个布局是如何与孙权同盟，共同对抗曹操。刘备想以一方之首生存于这个乱世，单靠一己之力是不可能的。毋庸置疑，结果必然会被曹操击溃。
这需要好好说服孙权。
东吴孙权阵营的官员，意见分为两派。
是要与攻陷荆州收编部分军队后、大举南下的曹操彻底抗战呢？抑或与之媾和、承认其对长江沿岸之支配权呢？
也就是说，阵营之中分成抗战派和投降派。
抗战派的急先锋是鲁肃，而极力主张媾和的是长老张昭。
孙权阵营诚可谓土著与豪族之联合体。他们当中有只求自己势力范围安全无虞的明哲保身之士，也有企图乘此机会称霸天下的积极分子。
多次开会，根本方针却迟迟未见决定。孙权只是聆听两派论客大声争论，自己绝不遽下任何决定，环抱双臂的他，始终保持缄默。
“对方拥有天子，与之对抗，会蒙上背叛朝廷的恶名！”
媾和派强调这一点。
“虽然拥有天子，而曹操却束缚天子之自由。曹操才是真正的朝廷之敌！讨伐朝廷之敌乃是正义！”
抗战派如此驳论。
抗战派只有中坚分子在发言，其领导人物鲁肃则沉默不语。鲁肃在南郡会见刘备后，带着孔明回到柴桑。
孔明前来说服孙权与刘备结盟，共同对抗曹操。倘若此时鲁肃出面向孙权建议与刘备结盟事宜，易使孙权认为他和孔明有所串通。为人正直的孙权非常厌恶这样的事情，鲁肃深知这一点，所以绝不置喙。
孔明论道：
“曹操取得荆州后，统一天下之野心已达成十之八九。孙公何不以这剩下的一两分为赌注，与曹操一决雌雄？倘若无此勇气，孙公何不早日向曹操举旗投降？”
投降派在用语上，绝对忌说“投降”两个字，使用的是“媾和”字眼。而孔明却毫不顾忌地开口闭口说“投降”，他想用激将法，使不甘心服输的孙权奋起。
孔明的方法果然奏效，孙权气得满脸通红。
“投降……你的主子刘备为何自己不向曹操投降？”
“往昔的田横虽然只是齐国一介壮士，却不屑于向汉高祖投降，情愿自刎而亡。敝主刘备乃汉王室的后裔英杰，他根本未将胜负放在眼里，怎么会向逆贼曹操投降？”
孔明以淡漠的语气诉说了这等旨意强烈的话，使得这句话的说服力倍增。
“你要我与刘备结盟，可是，刘备才于长坂被打得落荒而逃。与刘备结盟，谁敢保证一两分的可能性能提高到五分？”
孙权冷静下来后，就现实问题做了考量。
“长坂之役并没有给我们毁灭性的打击。孙公说我们被打败，而我却说这是我们把追上来的曹军甩掉。以水路南下的关羽军队完整无损，此外，刘表的儿子刘琦更率领擅长水战的万余江夏健儿与我们会合。相对于此，曹军全都是不谙水性的北方士兵。虽然他们在人工水池受过水战训练，但这样的军队能与从小就在长江生活的东吴士兵，在水上相抗衡吗？再怎么强劲的弓箭，射到远处连一块布也无法贯穿。曹操军队的战线既然如此延伸，有何值得畏惧？”
孔明依旧以冷静口吻道。
“可是，曹操于占领荆州后，合并了许多擅长水战的军队啊！”孙权诘问。
“曹操确实以北方大军镇压荆州，并且收编了其水师。但使用这种高压手法，能收揽军心吗？不服指挥的军队，值得畏惧吗？”
“这……”
孙权为何去何从而陷于苦思。
就性格而言，“碧眼儿”孙权是富于战斗精神的人，绝对不愿服输，不久前，他接到曹操一封令他恼怒至极的信。这封信写的是：
本人谨奉勅命，讨伐罪人。征旗向南，刘琮（已故刘表之次子）亦已举手投降。今率领水师八十万，欲与将军（指孙权）会猎……
“会猎”的原意是一起狩猎，但这个字眼自古以来即是用以表示“咱们在战场上见面吧”的挑战之意。
——妈的！
就个人立场而言，孙权气得怒火攻心。但想到自己站在豪族联盟首长的立场时，纵使有意接受挑战，他还是非取得大多数心腹的同意不可，而问题就在于如何取得他们的同意。
——张昭力主媾和，鲁肃则主张迎战。周瑜，你的看法如何呢？
以联盟为基础的领袖，曾尽可能地将责任推给最高干部乃是自然之事。
周瑜原本驻守鄱阳，由于要开重要会议，所以赶到柴桑来的。
而孔明事前对周瑜已有所说服。
——曹操对水战不拿手。
他举出许多事实论证给周瑜听。孔明的论点头头是道，绝无强词夺理之处，这一点使周瑜完全相信。
——有获胜的可能吗？
周瑜仅仅思考这个问题，并做了如下判断：
——打水战一定会赢！
“陆地作战没有多大把握，但，打水战一定会赢！”
从鄱阳赶来的周瑜，在御前会议席上如此明言。输或赢——这样的发言非常明确。倘若只说“会赢”，别人或许不见得会完全相信。任何时代说大话的人很多，而说“没有多大把握”这句话的人则绝无仅有，所以，这句话被认为诚实可靠。至于“打水战一定会赢”这句话何等落地铿锵，自是毫无疑问之事。
——会赢！一定会赢！
这句话在参加会议席上的首领们的脑中，引起了回响。
“你说这句话的根据何在？”孙权问道。
东吴军阀有三大柱梁，也就是张昭、鲁肃和周瑜三个人。张昭属媾和派，鲁肃属抗战派——在这个情形之下，周瑜的意见当然发挥了决定性的作用。
孙权的意志在动摇。
在长江沿岸称霸了一段时日，眼前过的是非常惬意的生活。生性好女色的他，想要有什么样的女人就有什么样的女人，他当然盼望这样的生活能长久持续下去。一旦与曹操交战，倘若获胜，当属快事，但万一被打败，这等甘美生活就得画下休止符。
——如果投降，说不定还能维持现在的地位，打仗何苦来哉？我可以不要成为天下之主……
孙权脑际掠过这样的念头，却很快又更正想法：
——男儿志在四方，我应该以取得天下为职志。
在周瑜未到达之前，鲁肃曾对孙权说过：
——东吴若向曹操投降，对我不会有什么影响。我家在故乡临淮是人人皆知的名门，相信曹操总会给我个一官半职。而你是新兴武门，没有什么值得显耀的家世，曹操是否会厚待你，恐怕大有问题。
从王莽篡位以来，后汉一朝变得异常重视门阀家世。孙权因其武力而成为长江沿岸霸者，却没有显赫家世。媾和后，倘若以门风决定待遇，孙权确实有被冷落的可能。
一度倾向媾和的他，此时终于心里扬起了抗战到底的意志。
握有决定性王牌的周瑜，于这个时候来到，并且极力主张抗战——
“我意已决。”
几乎要下最后决定的孙权，为求万全，所以问了周瑜胜算之根据。
“水战需要绝对一丝不苟之命令及服从体系。”周瑜回答。
对于这一点，以打水战为本领的东吴军阀干部们当然知道。水战自然是操纵船只之作战，搭乘在船上的将兵，将自己的命运完全寄托给这艘船，大家同舟共济，要死，就死在一起，因此对命令非得绝对服从不可。以摇橹为例，指挥命令向左转时，船就得向左转，因为违反命令，将会影响全员生命。
“这我知道……”
“曹军却不见得知道。”
“为什么？”
“因为他们的水师是在人工水池作急就章训练，根本没有实战经验。一旦交战起来，能参加实际战斗的，只有于荆州投降的旧刘表系水师而已。而新参加曹操阵营的他们，当然会被视为需要监视的一群，况且下命令的是缺乏经验的新编水师干部，在经验丰富的刘表系士兵眼里，他们下的命令一定离谱至极。这样的军队打起仗来，怎么有赢的可能性？”
周瑜滔滔不绝地说道。
“你们等我一下。”孙权道，“我随后就下最终的决定。”
他退到内堂去。
——与曹操奋战到底！
孙权最后做成了这个决定。他认为发布这个命令时，最好能有戏剧性效果，好使将兵有所奋起。
片刻后，孙权从内堂出来。进去时没有佩剑的他，出来时是佩着剑的。
“我已下定决心。”
孙权大声说后，缓缓环视了一下在座干部。大厅顿时一片静寂，连咳嗽声都听不到。
孙权拔出佩剑。
他的面前有一张桌子。
“呀！”
随着锐利喝声，剑挥砍而下，霎时，桌子被劈成两半。
“我已决定要战！”
孙权一边引剑回鞘，一边以庄严语气道：
“在军事会议席上，大家可以随意发表各自的意见，然决策一旦定案，就不许表示反对！今后倘若有人再提起媾和之事，就和这张桌子一样！”
这是结论。孙权终于下定决心要与曹操一决雌雄了。倘若此时孙权决定向曹操投降，后来就没有所谓的“三国”时代，天下一统之事，或许在曹操在世期间便实现了。一旦孙权投降，战败未死的刘备，当然不可能发生任何作用。
“事情决定了！”
鲁肃回到自己的宿舍后，立即将喜讯告诉了在那里等候的诸葛孔明。看到他以喜悦表情说出这句话时，孔明知道将如愿以偿地与曹操交战。
“那结盟之事如何？”
孔明问了他最关心的这件事情。
决定交战，孙权也不见得会与刘备结盟。别的不谈，就水战而言，孙权确实有足够实力单独与曹操对阵。
“这一点，我会做进一步努力。”鲁肃回答。
抗战耶？投降耶？
这二者择一的问题已然决定，力主抗战的是鲁肃和周瑜，虽然两人在抗战这个目标上一致，但在准备采取的方法上却不尽相同。
被孔明说服的鲁肃，考虑的是“与刘备结盟”，而周瑜主张的却是“独立与曹操交战”。周瑜做此主张，是因为他不信任刘备。
同一个抗战派中又有亲刘备和反刘备两个派系，而他们争执不让的情形，持续了相当一段时期。