曹操成为济南之相。
依据后汉制度，郡与国同级。郡为中央之直辖地，国则为皇族受封为王之地。但，王无权直接统治自己的国土，必须以“相”为长官，使之负责统治。因此，国之相等于是郡之长官太守。
成为济南之相的曹操，第一件着手做的事情是“严禁淫祀、邪教”。这是曹操开明作风的表现。当时是人们迷信观念根深蒂固的公元2世纪。在那样的时代，除非头脑特别清醒，否则不太可能做出这样的事情来。
另一个尚未成型的英雄——刘备，此时的情形又如何？
刘备在讨伐黄巾军时代的地位，充其量只是一介小队长，战后论功行赏时，他也没有得到什么好职位。据传，他被任命的是“安喜县县尉”的职务。县是最小的行政单位，其中也有大小之别，一万户以上者为大县，下到一万户者为小县；大县之长官为县令，小县之长官则为县长，县令之下为县丞，县长之下为县尉。因此，刘备只是小县次官，俸禄顶多三百石。
成为济南之相的曹操，俸禄是二千石，与之相比，刘备的身份可谓微乎其微。
刘备后来逐渐具备了君子风度，但，这时候的他简直是个流氓。他经常使性子，因为被任命为县尉这种小官，他心里非常不高兴。
——以我的功劳，至少应该被任命为县令才对。叫我来当县尉，简直是欺人太甚嘛！
他因此每天酗酒度日。
——对！这是拿我们开玩笑！谁稀罕这种职位呢！
他的义弟关羽和张飞也整天与他一块儿喝酒。
一次，督邮来到安喜县。督邮是巡回视察地方行政的官员，将视察结果向朝廷报告，因此，每次督邮来到时，地方官都会以最殷切的态度接待，极尽献媚之能事。所以，督邮对地方官的态度通常极端傲慢。
由于督邮来到，刘备依惯例要请求会面，以示礼貌。
“县尉之辈的小官也想会见我！这个人以为自己是什么东西！叫他回去照照镜子吧！”
督邮如此告诉使者拒绝会面。
“放他妈的臭屁！”
刘备满面怒气地冲到督邮住所来。他连靴子都没脱，就闯进屋里，大声吼道：“混账督邮在哪里？”
“你干什么？我是督邮，不得无礼！”督邮摆着架子道。
“哦，你就是督邮……”
刘备语未毕，便扑上前去一拳将之击倒，继而以拳脚猛打对方。
“你……你这是干什么？”
督邮刚一站起来，刘备就以倒剪二臂手法将之勒紧，同时喊道：“张飞，快拿绳子来！”
“知道啦！”
满脸胡须的张飞立刻拿着绳子过来。刘备接过绳子，迅即把督邮捆绑住。
“你不能乱来，我是督邮啊！”督邮满面通红地怒喝。
“闭嘴！正因为你是督邮，所以我才要绑你啊！我当然知道你是督邮，你少在那里动来动去！”
接着，刘备拿来皮鞭，往督邮身上噼噼啪啪地抽打起来。
“哎哟……我的妈哟……”督邮痛彻心肺地大叫。
“哈！哈！哈！”
刘备大笑起来。他已豁了出去，但这般愉快的心情倒是许久未曾有过的。
“你以后还敢这么跩吗？你就是太跩了，所以才挨这皮肉之苦，知道吗！”
刘备鞭打被捆绑的督邮达两百下之多。挨打的人当然已到半死不活的地步，而下手的人也到了精疲力尽的程度。
“妈的！把老子搞得这么累，我的手臂痛死了！”
这样豁出去的结果，他当然再也不能担任官职。刘备毫不恋栈县尉这个职位。要是事前没有这个决心，他也不会如此蛮干的。
“噢……噢……”
被痛打的督邮，已经是奄奄一息了。
“这个东西送给你！”
刘备卸下就任时拿到的印绶。在古代中国，印绶是证明身份地位的东西，印有金、银、铜制之别，绶（系印带子）色有朱、绿、紫、青、黑、黄等不同颜色。县尉带的是铜印，绶色则为最下级的黄色。
刘备把自己的铜印黄绶挂在奄奄一息的督邮脖子上，说声“再见”的同时再加上一记耳光，然后离去。
后来跃登舞台的英雄们正在干这类事情时，皇都洛阳也正展开着政治斗争。
那是皇帝身边人士——外戚与宦官之间的斗争。
洛阳政情日益散发出强烈的腐臭味。
因讨伐张角而功不可没的皇甫嵩，不但没有得到酬报，俸禄反被削减千户。那是因为宦官赵忠以“宅邸规模逾越规定、生活奢华”告发他的缘故。另一名宦官张让则因向皇甫嵩索贿五千万钱被拒。两名宦官遂向朝廷报告：“皇甫嵩连战无功，徒然浪费公款。”皇甫嵩因而受到严厉处分，连车骑将军之印绶都被收回。
张角三兄弟的败北并不意味黄巾之乱已被平定。这类民众叛乱，绝对不会因为领导人物之死而落幕。而镇压叛乱的政府军向皇帝浮报战果则是常有之事，因为报告的战果越大，当事者得到的酬报也会越大，所以他们是“何乐而不为”。
——黄巾军已完全平定。
在朝廷得到这个报告之后，各地的造反情事依旧迭起不息。
张牛角、张燕、左校、刘石、雷公、浮云、白雀、杨凤、于毒、五鹿、李大目等人率领的造反团体相继在各地崛起，其人数多者二三万，少者也有六七千。
黄巾军只是被驱散，造反并未平定。这个事实，前往镇压造反的将军都知道，只有朝廷仍不知情。
灵帝当然更不会知道实情。他听到的尽是汉军获得大胜利之捷报。
——既然如此，朕要好好享受啰！
他于是在西园建造了美轮美奂的万金堂，此外又在南宫玉堂建立巨大铜像。皇帝开的卖官店也有了以五百万钱特价出售“关内侯”之举。关内侯只是虚名，不具任何实质。
黄巾残党以白波谷为根据地，不断出兵至现在山西省太原附近。从政府军的角度来看，这是盗匪。“白波谷”这个地名，后来也成了盗匪的代名词。
后汉之基础因而逐渐被蚕食。
黄巾之乱后的中平四年（公元187年）二月，民众于荥阳之地蜂起。三月间，西北有名叫王国者，在韩遂、马腾等诸将的拥立下竖立叛旗。五月时，更有泰山太守张举公开宣言——
余乃天子，今起取代汉。
他招募的兵员达十余万之巨。
十月间，长沙有位名叫区星的人起而造反。到十二月时，更有匈奴的叛变。
这诚可谓国家的多难之秋。
这一年，三国英雄——魏、蜀、吴之主子们——各在做些什么事呢？
曹操被任命为东郡太守，却未赴任。无意就任新职的他，回到故乡谯县建立书斋，开始过着读书的日子。他潜心研读《孙子兵法》之类的书籍。
后来成为吴之主的孙策、孙权兄弟的父亲孙坚，此时是长沙太守。他当然出兵镇压在长沙的造反，并且获得成功，被封为侯，建立了后来孙氏军阀的基础。
成为蜀之主的刘备，于捆绑督邮加以痛殴后，已行逃逸，无人知其下落。他大概带着关羽、张飞这两个义弟，在附近一带忙着推销自己吧。自称为天子的张举，在竖起叛旗时，朝廷命令公孙瓒前往讨伐。刘备曾与公孙瓒一起受业于卢植门下，他或许会因此情谊投效公孙瓒军中吧？
秦始皇订立郡县制时，曾将天下分为三十六郡，置县于郡之下。这个数目后来变得越来越多，到后汉末期时，郡以及与之同级的国之数目，已增加到一百零五之巨。
这许多郡国分别属于十三个州。
除了中央直辖之司隶州外，共有豫州、冀州、兖州、徐州、青州、荆州、扬州、益州、凉州、并州、幽州、交州等。
郡之长官为太守，国之长官则为相，而州之长官为刺史。
州在郡之上，但，州刺史的地位并不比郡太守高。他们的俸禄同样都是二千石。
郡太守有由其统治的土地，拥有行政权和某些程度的兵权，与之相较，州刺史则丝毫没有这些权力。
州刺史的任务只在于巡回视察州属各郡之政治是否良好，据以报告朝廷。
实权只给予规模较小的“郡”长官，而不是给予规模大的“州”长官。之所以如此，乃在于提防全国出现十三个超强实力者割据各地。
大军阀不在地方割据，于平时而言，是值得庆幸的一件事情。但，如后汉末期这般天下大乱，民众于各地蜂起作乱时，朝廷期待具有镇压实力的大军阀存在，毋宁说是自然的趋势。
给向来毫无实权的州长官予行政权及兵权之事，经过检讨后，于中平五年（公元188年）付诸实施。
具备实权的州长官不再是“刺史”，而改称“牧”。
三国故事中的英雄割据，可说是从此开始的。过去的弱小军团，现在已成长为强大军阀了。
同一年，政府为了强化中央军事力量，设置了“西园八校尉”官职。也就是说，中央军增设八个师团，即上军、中军、下军、典军、助军左、助军右、左、右八校尉。
灵帝任命自己最信赖的宦官蹇硕为“上军校尉”，将其余七校尉归属其下。并增设八个师团中的第一师团团长兼任八个师团全军之司令官。
最高司令官应该是大将军。现在连大将军都被置于蹇硕之下。
如前所述，大将军是何皇后之兄长何进，这是与皇帝最为亲近的外戚。这样的关系所获得的皇帝信赖，尚不及宦官。
灵帝对宦官的信赖之深，由此可见。
事实上，其主要原因在于外戚本身不甚值得信任。在妹妹进入后宫之前，何进只是一介屠夫。灵帝当然不太信任这样的人物。
何进对此极为不满。
“你们这些被阉了的人渣算什么东西！”何进以露骨的态度表示出对宦官的憎恶之情。像他这样的人是没有抑制情绪之涵养的。
丧失性能力这项重要机能的宦官，其他方面的机能好像特别敏锐。也就是说，他们的感受力非常灵敏。他们由何进的表情察知了他对他们的憎恶之情。
“你才是屠夫出身的不入流家伙！”宦官们压根儿瞧不起大将军何进。
在对立关系如此激烈的状态之下，大将军现在竟屈居于上军校尉身份的宦官之下！何进的愤怒之情更如熊熊烈火般蔓延开来。
被任命为八校尉中之典军校尉的是曹操。对这一次的任命，他是欣然接受的。
“掌握军队才是最重要的事情！”在故乡研读兵书多时的他，最后领悟到了这一点。
后来成为曹操夙敌的袁绍，也于此时就任为中军校尉。他也是新登场的八人帮之一。
中平六年，灵帝病笃的消息在民间悄悄流传。
——听说已无痊愈希望……
——这下子天下又要大乱！
人们交头接耳传递此一消息。