浪子皇帝灵帝之死，为什么会引起天下大乱呢？
后汉诸帝没有子嗣者为多。
前代桓帝也是由于没有子嗣，所以引旁系之灵帝继承皇统。
灵帝也丧失了几名才出生不久的皇子。
如同世界各地的习俗，为使小孩平安生长、将之暂时丢弃或过继给别人之风俗，在当时的中国也有。
何皇后的皇子辩，在同样的理由之下，交由一名史姓道士抚养。人们称这位皇子为“史侯”。
灵帝还有一个由名叫王美人的女人所生的皇子协。这位皇子交由董太后扶养，一般称之为“董侯”。
灵帝一死，史侯和董侯之间无疑会起继位之争。但，史侯辩才十四岁，董侯协更年仅九岁，所以这两个人不可能由自己出面竞争。
斗争一定会发生在围绕这两位皇子的人们之间。
身为外戚的大将军何进，当然希望由其妹何皇后所生的辩就皇位。而被何进所憎恨的宦官们，由于担心辩即位后，何进将具有极大权力，因此，一定得拥立协才行。
——要成为天子的人，必须有相当的气度始可。
自己没有什么气度的灵帝，于决定继位者之际，倒有这样的想法。
拿辩和协比较时，再怎样以偏袒的眼光视之，还是会觉得协远胜于辩。反过来说，辩实在太差了。
而且，宦官们莫不称赞协之贤明。实际上，他们是无论如何都不能让何皇后所生的皇子即位，所以，如此做是极其自然之事。
后宫也有女人之争。
灵帝生母董太后是一位女强人，同时也极为贪心，据说，她的儿子皇帝开“卖官店”猛赚大钱，就是她出的主意。说起女强人，生为屠夫女儿的何皇后，也不输董太后。年轻时候的她，曾与粗汉们为伍，手执肉刀，在市场肉摊做过生意。
除了婆媳间的斗争之外，董太后更养育了王美人所生的皇子协。董太后一方面是想给媳妇难看，同时也由于对协疼爱有加，所以很想让协继位。为她做后盾的是担任车骑将军的侄儿董重。
因此，灵帝一死，会引起一场极大纷争是势所难免的。
灵帝于中平六年（公元189年）四月丙辰日死于嘉德殿，享年三十四岁。他于临终前，叫来他最信赖的宦官蹇硕，对他留下遗言道：
“朕还是决定选协作为继承人，辩无天子之气度，望你好好辅佐协。”
“遵命。”蹇硕流着眼泪叩头道。
虽然有皇帝遗诏，但要使协登基却不容易。朝廷中也有下少拥立辩之势力。除非将这个势力肃清，否则想使协就帝位是办不到的事情。
拥立辩之势力的领导人物当然是何皇后的哥哥何进。蹇硕倘若要遵照遗诏，使协登基，就非先取何进之命不可。
蹇硕于是想出了一个计策。
——帝崩，欲商谈后事，祈即入宫。
他叫人带了如此文意的信给何进，准备于对方入宫时，将之逮捕诛杀。而蹇硕一个名叫潘隐的部下和何进是多年老友，这个人一看见何进入宫，就以目光向他示意。
“潘隐的目光好像在向我警告些什么。”何进顿时领悟自己的处境危险。他和伺候皇帝身边的宦官已到水火不容的地步，而宦官具有异常残虐的性情是众所周知之事。
危险！何进立即退出宫廷，率领军队进入百郡邸。百郡邸是郡国藩邸，驻兵于此，能对皇宫发挥威吓效果。何况皇帝亡后，倘若皇子年幼，由皇后摄政是后汉之成规。何皇后当然会让自己生的辩即位。
蹇硕早就料想到会有这样的事情，所以才企图将何进杀掉。只要何进一死，何皇后就容易对付了。但企图杀害何进之举，现在已告失败。蹇硕在何进以兵力威吓之下，无从阻碍辩即位之事。
辩于灵帝死后第三天登基，并且将年号改为“光熹”。王美人所生的协，则被封为渤海王。
蹇硕当然不是这么容易就会认输。要是于这个斗争中失败，自己的老命一定会赔掉的。因此，他召集宦官干部说：“何进已经拥立新帝，垄断国政，之后的步骤一定是杀尽我们宦官。他们之所以还没有下此毒手，是因为我们掌握禁卫军的缘故。我们非趁早逮到何进，把他干掉不可！”
但，宦官中也有和何进亲近的人。中常侍郭胜和何进便是同乡，而且向来就有交情。他把蹇硕的计划透露给何进，何进乃毫不犹豫地进兵，抓到蹇硕后把他杀掉了。
剩下的反辩派只有董太后一个人。但由于宦官派中心人物蹇硕已不在，对付这样一个老女人根本不费事。
——藩后不得居留皇都。
何进遂以此为由，把董太后赶出长安。
如前所述，由于桓帝无嗣子，因而立旁系藩王身份的灵帝为皇帝。也就是说，灵帝是以桓帝之子的身份即位的。如此一来，他的母亲应该算是桓帝之皇后才对。其实，生母董氏只能算是“藩后”。把孩子送给别人做养子的母亲，应该和孩子断绝关系，岂可来到皇都，而且住在宫中！
这样的说法不是没有道理。但，灵帝在世时，当然没人敢对天子生母搬出这番道理。灵帝一死，这个理由就成了赶走反辩派董太后的最好借口。
原本以皇太后身份极为自傲的人，现在骤然被贬为“藩后”，并被要求离开长安——急怒攻心的董太后遂因此猝死。
何进进兵包围了董太后侄子——骠骑将军董重的府邸。自认命已该绝的董重，也自尽而亡。
可以称为后汉王朝病根的“清浊之争”，再度恶化。
士大夫对宦官——在这宿命性斗争中，双方的憎恶感已达极点。
西园八校尉中被任命为中军校尉的袁绍，自认为是士大夫之代表人物。汝南郡汝阳县袁家乃当代第一名门。
这个家族以“四世三公”而闻名。也就是说，到袁绍父亲这一代为止，他们家族四代皆为“三公”（指首相“司徒”，副首相“司空”，国防部长“大尉”而言，皆为国政中心人物），像这样的家族，全国实在找不出第二个。高祖父袁安历任司空、司徒，其子袁敝为司空，其孙袁汤历任司空、太尉、司徒三公，曾孙袁逢则为司空。
袁绍是袁逢的儿子，只是，由于袁逢胞兄袁成英年即逝，而被过继为伯父之子。
因为是这等名门之后，所以自诩为士大夫之代表也无人表示异议。
绍有姿貌威容。
如《三国志》记载，袁绍不但长得英俊，而且一表人才。
作为清流之代表的袁绍，对浊流宦官甚为憎恶。
虽然袁绍是个俊秀伟丈夫，却不是温和型人物。年轻时候的他以侠客自任，时常与人打斗。他常与曹操结伴干“抢新娘子”恶作剧之事，已如前述。
“使朝政紊乱之宦官，应悉数诛杀。”
袁绍对大将军何进做了此一耸人听闻的建议。
大将军的地位犹在三公之上，而靠妹妹何皇后的庇荫、与弟弟何苗相偕居显要之位的何进，正因为自己是屠夫出身，所以在袁绍这等名门出身者面前，有极大自卑感。而他在内心却有这样的想法：“我绝不是只靠妹妹发迹的，我也有实力！这一点，总有一天会让你们知道！”
“倘若能清除我王朝积年之病根，大将军之名将永垂青史。”
被系出四世三公名门的袁绍如此煽动时，何进果然燃起战斗意念了。“好！就把他们统统干掉！”
不过，这件事情有失败前例。过去窦武企图肃清时，自己反而被杀。何进突然有了些许踌躇。
颇富打架经验、善于察言观色的袁绍，立刻以激励口吻说：“窦武所以失败，是因为禁中五营士兵全在宦官的指挥之下。将军和窦武不同，与令弟共同领有自己的将兵。但愿将军能为天下除患，留芳万世。”
“说得也是……”
虽然如此，何进的犹疑依然未消。他在心里暗中比较自己的部下和宦官支配的禁中军兵力。
袁绍连这一点都看得出来。
“大将军请放心吧！我们可以召集与宦官毫无渊源的地方军到中央来。地方上有许多猛将豪杰啊！他们都是没有感染到皇都华美风习之朴实精锐军队，一定会打赢宦官的。”
经过袁绍说服后，何进终于点头。
袁绍也找来顽童时代的好友——现在同为八校尉之一的典军校尉曹操，加入他们这一派。
结果，曹操不但没有答应参加，更以下面的话忠告袁绍：
“宦官这个职位，存在已经很久。他们专横确实是不对的事情，但，要处罚他们，由一名狱吏执行就够，为什么要发动天下大军呢？发动这等大事，秘密一定会泄露的。”
“不以大军对付，对方一定不会屈服，因为他们也有军队啊！”
袁绍志在尽快消灭宦官。
“召集地方军千万不可找董卓。找那种人来，洛阳一定会被搞得乱七八糟的。”曹操道。
“不，我倒想特别倚重董卓。因为他率领的凉州兵很强嘛！”
“强是强，可是……”
曹操知道多说无益，所以打住。
袁绍急着要起义。打架想获胜，“先发制人”是最大原则。而不擅长打架的何进，则认为当务之急应该在于招募同志。
广邀各地军阀共同起义的他，决定等这些军队抵达后再说。
何进憎恶宦官的情形，和身为士大夫的袁绍等人有些不同。有宦官在时，身为外戚大将军的自己，便不能随心所欲地发挥权势。他只想把宦官悉数扫出宫廷外，倒没有将他们全数杀尽之意。何况宦官中也有不少与之交情甚笃的人，其中一些更是对他有过恩情。屠夫家庭之女儿得以进入后宫，是因为收买宦官的关系。脾气倔强的何进之妹，在成为皇后之后，也有过使灵帝大为不悦之事，她的皇后之位当时险些被废，后来由于宦官极力为她求情，因而得以不了了之。所以，何进认为自己与宦官的交情，毋宁较士大夫为深。
士大夫有引以自傲的家世，而何进根本没有。何进和士大夫会面时，难免有些紧张，与宦官在一起时，则甚为轻松自在。
如前所述，宦官蹇硕的密谋，曾经被同样是宦官的郭胜偷偷向何进通报。而且，何进和数名宦官要人有姻戚关系。他的妹妹就嫁给了宦官领导人物张让的儿子。
起义之事一再拖延的结果，如曹操所料想，肃清宦官之密谋果然泄露出去。
“那样疏于保密，秘密不外泄才是怪事一桩呢！”
事后，连曹操都如此冷笑。曹操的祖父也是宦官，有人甚至企图拉拢曹操参加密谋。这个团体的保密观念何等缺乏，由此可见。
知道何进密谋的宦官们，当然陷于极度紧张。
这是紧要的生死关头。
宦官领导集团张让、赵忠、段珪等人，立刻举行高层会议，研究对策。
——首要之务在于干掉对方的领袖人物！
众人很快就有此决议。宦官决定事情，比大将军何进干脆得多。
对方领袖人物当然是指何进或袁绍而言。
“干掉”并不是要以正式派兵方式攻杀，而是将之诱出而予以暗杀。但，袁绍不是那么容易就会被诱出的人。
对何进下手，应该较为容易。
假借何太后之名召唤时，何进一定不疑有他，会立刻赶到宫内来才对。大家决定如此诱来何进，接着密议对其袭击的方法。