灵帝再怎么庸愚，也应该知道屠夫出身的何进根本没有军事才华和统率能力，却任命他为大将军，这一点，大概只能以“糊涂”一词解释吧？
听到各地黄巾军以破竹之势把政府军打得溃不成军、烧毁衙门、惨杀官员之消息时，灵帝起先还是坚不相信。直到知道这都是铁的事实后，才神色狼狈地问近臣：“该如何是好呢？”
灵帝受到震撼，是听到一向被他认为是绝对忠诚的宦官中有内应者时。
“朝廷目前异常欠缺人才。当务之急应该在于迅速招募人才。”
受到垂问的北地太守皇甫嵩如此回答。
“如何招募呢？”
“最好的方法是解除党锢之禁。”
依据他的意见，被宦官派排挤的清流党中，有许多优秀人才。
“知道啦。还有什么意见呢？”
“必须准备充分之军费及军马。”
“如何准备法呢？”
“拿出库银，并以西园厩舍之马匹供为军用……”
“哦……”
灵帝皱起了眉头。因卖官而到手的钱都放在国库内。喜爱马匹的他，在西园厩舍饲养不少名驹。当然那些马匹不是养来供为军用的，但，现在还能表示反对吗？
“如果没有其他的办法，朕还有什么话可说呢！”
皇帝心不甘情不愿地答允了。
这期间，各地方长官被黄巾军杀害之消息陆续传报上来。
——南阳太守禇贡被杀。
——幽州刺史郭勋被杀。
——广阳太守刘卫被杀。
朝廷以北中郎将卢植为司令官，命其讨伐北方黄巾军主力。
颍川地区也有强势的黄巾军。对此，则以左中郎将皇甫嵩与右中郎将朱俊为司令官，率领四万大军前往。
率领颍川黄巾军的是一个叫波才的人物。
后世脍炙人口的三国故事，就从这个时候开端，故事主角将要粉墨登场。以曹操为例，他这时候正率军前往颍川。
在此，先了解一下大家所熟悉的三国豪杰在黄巾之乱开始的中平元年（公元184年）时的年龄。
他们当时的年龄是：曹操二十九岁、刘备二十三岁、关羽二十二岁、张飞十六岁。孙策、孙权兄弟分别为九岁和二岁，赤壁之战英雄周瑜为九岁，诸葛孔明当时才三岁而已。在五丈原与孔明对峙的司马仲达则为五岁。
以一亿钱买了三公地位的曹嵩的儿子曹操，较其余英雄先登上舞台，依年龄来说也是理所当然之事。
曹操字孟德，小时候就颇为聪明而富于机智。
——任侠、放荡、不治行业。
史书如此记载他的行径。也就是说，他是个品行不端的青年。喜欢放鹰、捕鸟和赛狗的他，大概是今日所谓的运动迷兼赌鬼吧。
他的伯父对他这种放荡不羁的作为甚为不悦，除了时常当面告诫他外，也要他父亲对之严加管教。一天，曹操看到伯父走来，便歪着面孔，抿着嘴巴，在地上打滚，“哎哟……哎哟”地呻吟起来。
“你怎么啦？”
“我神经痛正在发作……”曹操对伯父说。
“那真是要命！”
伯父见到曹父时，便告诉他这件事情。父亲吓一大跳，立刻叫曹操来问：“你伯父说，你在闹神经痛。是不是已经好了？”
神色正常的曹操回答道：“神经痛？开玩笑，我几时得过神经痛？伯父常把我的事情随便向爹打小报告，我最讨厌他啦！”
曹父从此以后再也不相信哥哥所讲的话。这便是曹操“整”他伯父的情形。
还有这样一个故事。这个故事记载于《世说新语》——
青年时代，曹操和后来与他争霸的袁绍是好朋友。说他们是好朋友，不如以“狐朋狗党”称之，较为正确。同为贵族子弟的他们，常在一起搞鬼，捣蛋的程度令人摇头不已。例如，“抢新娘”就是他们常做的勾当。
人家在办喜事时，他们就到院子里大声喊道：“土匪来了！”
这一家人当然会没命地往外逃，他们就利用这个机会把新娘子抢走。曹操常和袁绍以搭档方式干这种恶作剧。一次，他们正玩得颇为顺利，抬着新娘子准备逃跑，但，在黑暗中逃入花丛里时，袁绍扭伤脚筋，跑不动了。
“哎哟！痛死我了！我跑不动啦！”袁绍哀叫起来。
这时候，曹操大声嚷道：“土匪在这里哦！”
才说跑不动的袁绍，听到这句话吓了一大跳，拔腿没命地奔逃。这时候的他还顾得了脚痛吗！最后，两人得以平安逃逸。
由这样的随机应变可见得曹操是个非常“机警”的人。
当时担任太尉（国防部长）的桥玄，以擅长鉴定人物而闻名。那是“月旦”盛行的时代，世上颇多人物评论家，其中又以桥玄的批评最为剀切有名。
曹操几乎每天都到桥玄家。
“吊儿郎当的曹操，频频出入言论正派的桥玄家，这是怎么一回事呢？”
他的一些狐朋狗党莫不为此好奇。
曹操是有明确意图的，但，这一点不便在朋友们面前说出。
——桥玄的两个女儿都是绝代佳人！
要是曹操说出这句话来，大伙儿一定会喷饭吧？因为桥玄的两个女儿都还是婴孩。
曹操深信桥玄的两个女婴将来会成为绝世美女。他想象力之丰富，由此可以窥见。
言归正传。擅长鉴定人物的桥玄，仔细看过曹操的面相后说：
“天下很快就要大乱。如果有人能使陷于大乱的天下安定，除足下以外不做第二人想。”
“嗬……我有这样的面相，是不是？”
“确实如此。我替很多人看过相，却从来没有看过像你这样的贵人之相。你不但是贵人，而且是大英雄。……日后天下大乱时，希望你能妥善照顾我的妻子儿女。你是唯一能使天下安定的人……”
由于太平道黄巾军非常了解穷困人民的心，所以成功地收揽他们并纳入组织。但，真正打仗时，他们却欠缺指导作战的参谋。也就是说，黄巾军中没有职业军人。
刚崛起时，他们得以趁势迅速打倒各地长官。但，时间久后，一度崩溃的地方行政和秩序逐渐恢复。
用乱七八糟的方式打仗时，黄巾军确实势如破竹，在混乱中的黄巾军的确压倒了政府军；但，这种情形不可能维持长久。到了战争必须要有规则的阶段时，黄巾军的势力立刻大减。
黄巾军的领导阶级都是舌灿莲花的传道专家，对于收揽人心非常有一套。但是，谈到战场上的进退，他们是百分之百的门外汉。欠缺职业军人的黄巾军，面临重要战役时，便无人能订立适当的作战计划。
左中郎将皇甫嵩和右中郎将朱俊攻破颍川黄巾军，整个战争情势因此而逆转。在这次战役中，政府军正因兵员不足而不知所措时，曹操率领的军队刚巧赶到，政府军得以获致大胜，也为其他战场战局带来极大影响。后来成为三国主角之一的孙坚，这时候从军在朱俊麾下。
另一名主角刘备则以下级将校身份，在北中郎将卢植之远征军中。曹操的地位是骑都尉，约等于骑兵团长。与之相较，刘备只是一介小队长而已。
卢植是讨伐黄巾军的总指挥，他于一个叫广宗的地方包围了天公将军张角。这时，朝廷派遣宦官左丰前往视察战况。由于从第一线传回来的报告常多粉饰，所以，皇帝乃派遣信得过的身边人员亲自调查实情。皇帝的身边人员当然是宦官。
第一线司令官是士大夫，以“清流”自称的他们，视宦官为“浊流”，向来对之极为轻蔑。
“不相信我这个清流，而派浊流的宦官前来……”卢植为此深为不满。
“宦官都很贪心。送厚礼给左丰吧！他一定会因此而写有利于将军之报告的。”卢植一名幕僚如此进言。
“这岂不形同贿赂！”卢植以不屑口吻说。
“话也不是这么说。因为……”
“别再提此事了，我并没有企求他写有利于我的报告，只希望他具实上奏。反正我是绝不会向浊流低头的！”
卢植根本没将左丰放在眼中。除了左丰初抵达时见过一次面外，他压根儿就不想再见到这个人。
“我看到没有胡子的男人就想作呕……”卢植故意在左丰随从面前大声说这句话。被去势的宦官失去男性特征，皮下脂肪变厚，长不出胡子来。
“好！你给我记着！”
从随从口中听到这件事情的左丰，其光滑白脸变得通红，勃然大怒。他于回洛阳后，向灵帝奏道：
广宗黄巾军应可随时将之攻破，只看政府军有无此意。而卢中郎将却无意采取攻势，一味等待“天诛”，战事因而拖长。
——什么！身为司令官的人不奋勇攻敌而坐待天诛，这算什么！快把卢植逮捕回来！
怒不可遏的灵帝下了这道命令。
可怜的清流卢植，以中郎将身份被关在囚车内，押回皇都。河东太守董卓以东中郎将奉命接替之。
三国故事中的大坏蛋董卓，于焉登场，当时的年龄是四十五岁。他的登场可说是不甚光彩。宦官左丰说的“可随时将之攻破”，换了新司令官董卓上台后，广宗黄巾军依旧没有被击破的迹象。董卓的效用只在于证明卢植乃被人构陷。由于毫无战功可言，董卓很快就被解职，朝廷改派皇甫嵩前赴广宗。
皇甫嵩因击破颍川黄巾军而有甚大功绩，他被派任是因为能力受到肯定的缘故。
于广宗受到包围的黄巾军，虽然不善于打仗，斗志倒是非常高昂，这是因为信仰加强了他们的团结。但，皇甫嵩前往讨伐时，黄巾军在士气上已有低落趋向。
这也难怪，因为他们奉为统帅的天公将军张角病殁了。
——只要口念咒文，敌人的箭就射不到你。
太平道原本就是迷信的团体。应该绝对不会死的天公将军却因病而死，这还不够使一般信徒信心动摇吗？
改由张角之弟人公将军张梁指挥广宗黄巾军。虽然张梁的统御能力并不亚于乃兄张角，奈何部下将兵因天公将军之死而人心惶惶。
皇甫嵩仔细观察黄巾军动静后，研究其弱点，订立了一举攻下的作战方式。
政府军攻破广宗黄巾军是这一年十月的事。
——获首三万级。（黄巾军）赴河死者五万余人。
这是朝廷得到的报告。
人公将军张梁当然被斩，而先前病死的天公将军张角的棺木被挖出，尸体受到凌辱。
张角的另一个弟弟地公将军张宝则据守一个叫下曲阳的地方抵抗，但，皇甫嵩继续进兵，于十一月间将之击破。张宝所属十余万人被斩之捷报传到洛阳。
黄巾军之乱至此似已被平定，但实际上的情形是：有组织的造反已被镇压，各地区游击式的造反则持续很久，其间甚至有过庞大组织的形成。
黄巾军因政治腐败而萌生，在根本问题未获改善之前，人民的反抗永远不会停息。