葛琳挖掘这条秘道，为了求快，完全是就土质松软的地方着手，人既不够，材料又少，洞道不整齐，不坚固，自是意料中的事情。因此，午后向准与小梅，虽已侥幸冲了出去，洞道中脆弱的部份，却经不住那一炸，震塌了不少。幸而公孙启做事一向谨慎，在听到向准述说经过后，非常不放心，混进人群，施展传音入密绝顶功夫，把县太爷支走，候人群散尽，前来接匝，天可就黑透了。向准当先领路，发觉洞道已经震塌堵塞，即着手清除。
辽东的土壤，虽不象黄河两岸，黄土平原土性那么粘，可也不是沙土，故塌陷的部份，也是成方块的，这其间，自有不少空隙。公孙启本就怀疑洞中，隐藏着贼党高手，耳力又极锐敏，向准清除洞道，他就贯注全神，仔细谛听。他听到了小兰和侯源的对话，也听到了葛琳与老贼的对话，虽然没有听全，仅就听到的，已可判断个八九。他判断出葛琳的位置稍远，似极安全，晓梅姊妹必然和她在一起。也判断出老贼侯源，阻截在葛琳等人的进路上，仍有火药，未曾使用。最后，听到葛琳先是要轻身犯险，判断必已被晓梅阻止，而后才以接受屈辱条件，企求先放出慧庄三女。
他深知范凤阳网罗的这批新人，多是一方之霸，心黑手辣，言而无信，实不足奇。
他怕慧庄与二婢上当，决定阻止她们妄动。事机急迫岔路中不及多想。便出声要向准休息，由他来接手。他的原意，不啻告诉侯源，洞外来了人，教老贼心理上，多增一分顾虑，看老贼的反应，再作进一步打算。不料换来的却是一阵爆炸。
“轰！轰！轰！”
炸的不只一处，也不象一两箱火药，威力之强，地皮都在动，烟尘土雾也从缝隙中冲了出来。弄巧成拙，既惊且悔。这不是他所希望出现的事情。老贼侯源似乎也不该这样慌张失措。万幸向准听到他的招呼，已经上来了。现在所担心的，是晓梅葛琳等人，有没有受到伤害？
洞里与洞外，情况完全不同，那空气的排挤，那烟火的熏烤，那巨大声响的震荡，那土壤崩落的压砸，变化瞬息，全出意外，事先没有防备，事发无处躲藏，血肉之躯，怎么消受得了？爆炸过后，紧接着又是一阵“轰隆！”地面上出观了两道沟。这还用说，两条地道全被陷落的泥土，给填满了，人如果被压在下面，怎么还能活得了？公孙启一掠到了沟边，顿足流泪道：
“都是我害了她们！该死的是我！”金逊劝慰道：
“我们不来，老贼也不会放过她们，与公孙兄何尤？”陆浩接口道：
“沟不深，大家一齐动手，快一点，也许还有救。”他一边说，一边已经动起手来。经他这一说，全都认为有理，也正要动手。向准道：
“挖北边这条沟，先挖西头。”陆浩道：
“向兄先前走的当是北边这条洞道了？”向准道：
“正是这样，人多反而碍事，由我和陆兄先挖。”沟宽不过四五尺，的确用不着全动手。两条沟并非平行，象一个钩，向准与陆浩，清除的是尖部位，上层都是成块的，有大有小，大的两人搬，小的随捡随掷，进展异常快速。公孙启审度形势，估计老贼适才说话位置，大概就是钩尖这个部位左右。晓梅葛琳等人与老贼之间，自是还保有一段距离，或许没有压在土下，果真如此，料还有救。
如此一想，心头不禁升起一线希望。约莫顿饭光景，他与金逊替换下来向准、陆浩，就他们四个人，分成两班，轮流替换，女孩子根本插不上手。随在身边的，仅有梅芬，灵姑和小梅，不见杜丹与姗姗。
她们去了何处？
如照日间经过情表，八成去盯孙允的梢去了。嗯，料必不会大错。若然，万一遇上范凤阳，二女岂非自投虎口？大约半个时辰，终于开出一个拳大的缺口。啊！现出了洞道！这时正值公孙启和金逊接第二班，欣喜之余，公孙启禁不住呼唤道：
“晓梅！二妹！”没有得到应和。公孙启的一颗心，顿时凉透底。金逊额头青筋毕露，心里尤其着急，凑在洞口，提高声音唤道：
“琳妹！葛琳！我是金逊啊！”稍缓，一个微细的声音答道：
“你骗不了我，老贼，我不会教你好死的！”公孙启辨出话声，接口道：
“是蓝姊的吗？的确是我和金兄，你伤的重不重？忍耐一会！我们这就下去。”奋力几招，将缺口开大，这才看出没有陷落的地方，内部也震塌得很厉害，洞道瘫塞，声音被隔断，以致听来甚是模糊，不禁忐忑地问道：
“蓝妹，晓梅会静禅神功，应该不会出事，怎不说话？还有向大嫂与葛姑娘姊妹情况怎么样？”缝隙中，陡然透出来几道夜明珠光，接着传来印天蓝话声，道：
“我们都被泥土隔断了，她们的情况，我也不清楚，快点把洞道打通，提防侯源老贼捣鬼。”公孙启道：
“我们这就进来。”向准、陆浩，也都下来帮忙开洞，没有锹镐，唯一可用的，就是金钢铁手。最初往下开，不过开出一个象四五尺见方的深墟，现在清除洞道积土，得往上边送。公孙启首先脱掉长袍包土，金逊等人照旧学样，然后一包一包地往上抛。三个女孩子守在坑口，一包一包地接，倾完积土，再把衣服丢下来。就这样连续不断地往复运用，不消多久，终于开出来了一条仅供一人爬行的洞径。公孙启，与金逊，先后爬了进去。啊！印天蓝被埋了半截，下半身完全压在土里，口鼻间溢有血渍，显然还有内伤。
公孙启看在眼中，惊在心里，更不怠慢。小心翼翼地清除上边的泥土和碎块。
金逊从旁帮忙，好不容易把印天蓝救了出来，略一检查，似未伤筋动骨，只是一些皮肉之伤，暂时不能动罢了。公孙启匆忙给她服了一颗内伤药，协助金逊，继续往里开。吉人天相，洞径打通之后，仅小莲首当其冲，被强风压挤，内伤甚重，此时犹晕迷未醒。印天蓝就是为了救小莲，把人交给慧庄，抗托震落土块，行动迟缓了些，自己反而受了伤。否则，小莲纵有十条命，也非被压死不可。其余的人，都没什么大影响，只是在变起之初，受到一阵难堪的窒息，耳鼓也受到强烈的震荡，嗡嗡不绝，所以公孙启最初的呼唤，晓梅没有听见。老贼侯源到现在没动静，如非已逃，便已遭报。
唯有小兰，生死下落不明。在目前情况下，不知火药是否全爆炸？于是，也不能为了救她一个人，再教大家跟着涉险。
只有暂时离开，另想其他办法。
印天蓝不能行动，公孙启责无旁贷，亲自把她抱了出去，但是，爬行难免碰到伤腿，公孙启顾虑到这点，就有那么体贴，宁愿自己吃点苦，仰面朝天，把印天蓝平稳放在自己身上，就那么慢慢爬行出去的。小莲则是由葛琳带着出去的。
海城县的县太爷，独自在书房，坐着也不是，走动也不是，就那么紧皱眉头，焦虑不堪。入夜以后，又起了一阵剧烈的爆炸，炸得他心惊肉跳，也怒到了极点。整座县城，也受到了严重的影响，商店提早打佯，住户关门上锁，甚至小孩子都不敢再哭，这成什么体统？
守备部队全体出动了，加强巡逻，加紧城防，那紧张的情形，就象贼人要屠城！最恼人的还是，全班捕快，宛如泥牛入海，一个也没有回来，一点消息也得不到。“梆！梆！梆！”三声更鼓敲响了。突地，他听到耳际话声，心头升起一线希望，不禁想道：
“他是什么人，那么多捕快都不中用，他一个人能有什么办法？”想念未完，紧接着又听到有人敲门。“笃！笃！笃！”声音是那么轻，举动是那么知礼。县太爷点了一下头，亲自过去把门打开了。一股无名怒火，陡升三千丈。敢情当门站着的，并不是他意料中的奇人，而是捕头孙允，不言不动，不参不拜，象是个泥塑的土偶。县太爷的气，可就大发了，正待发作。适时，突又听到一缕蚊蚋似的声音，响在耳边，道：
“孙允虽知内情，亦有苦衷，大人暂勿发怒，听他怎么说，再定此人是否还能用。”语毕，寂然，并未现身，不知是否已走。
孙允却是立刻还了魂，单腿下了一跪，道：
“累大人久等了。”县太爷听到暗中人语，神色略见松缓，道：
“情形怎么样，进来说。”孙允跟了进来，待县太爷落座，肃立一旁道：
“卑职无能，未能擒到强人，请大人降罪。”县太爷道：
“葛家究竟是干什么的，为何私藏火药，家里养那么多打手？你不会毫无所闻，有话实讲，本县替你担待。”孙允又打了一个千道：
“卑职先谢大人恩典。”县太爷道：
“不须俗套，你往来奔波，定也疲劳，坐着讲。”孙允告罪坐下，道：
“葛家当初建筑时候的监工，名叫侯源，就是现在的管家，早年保过镖，卑职与他有过一面之缘。卑职以为他发了财，房子是他自己的，上前攀谈，不解谈出了祸。”县太爷惊问道：
“什么祸事？”孙允叹了一声，道：
“侯源告诉卑职，房主大有来历，武功通天，能杀人于无形，警告卑职，不准多问，纵然有事，最好装聋作哑，也不要管，否则，一家老小，性命难保。”收受贿赂的事，他没敢说，秘窟也没讲。县太爷道：
“这么一说，今天是仇人找上了门？”孙允道：
“想必是的，这种江湖仇杀，双方都是高来高去的能人，卑职连侯源都打不过，来的更不知是那路人，纵是赔进性命，也管不了，守备兵马也对付不了这种人，甚至连面都见不到，大人有何求见？”县太爷道：
“全城都被惊动了，捕快一个也没回来，身受皇恩，怎么能不管，你难道不知道这是你的职责？”沉默片刻，孙允道：
“卑职斗胆，拟请大人申祥上禀，请府里派人。”县太爷道：
“要你何用？”孙允道：
“白天的事，大人已曾目睹，卑职全力以赴，只落得目前这等狼狈相，力有不济，奈何？”县太爷道：
“把你的家小即刻搬进县衙，本县代你去保护，还有什么顾虑？”孙允惊然道：
“大人既如此恩典，卑职再无话可说，谨将幼子托付大人，设有不幸，祈求代为抚养教育成人，卑职就感激不尽了。”县太爷道：
“你子即我子，本县必不负所托，即刻回去，把他接来，你的建议，本县也完全采纳。”孙允道：
“天黑以后那次爆炸，说明葛府地下，双方可能还有人，请大人立即调派五十名兵丁，带铁锹镐，卑职去去就来，亲自带着他们去挖掘。”县太爷诧问道：
“你刚才不是说他们没用吗？”孙允道：
“是的，卑职说过，兵丁的确无用，卑职的意思，也不是去捉人，捉也捉不到，而是把那批强人惊走，不要再惊搅百姓，办法虽然不好，对地方也算有个交代了。”县太爷想了一想，觉得这个办法，是不得已而求其次，再要发生爆炸，纱帽恐怕都要戴不牢，便道：
“你快去快回来，本县还要亲自监督。”孙允告退走后，县太爷立刻派人，分头准备，刚刚告一段落，耳际忽又传来暗中人语声，道：
“大人勤政爱民，诚为一方之福。惟葛家占地甚广，昏暗之间挖掘，断非五十名兵丁，所能为力……”语声微微一顿，接道：
“庄后塌陷部份，地下或尚有人，不论死活，当为双方首要，彼等身手，颇不平凡，还望叮嘱部属不要贪功，枉送性命，惊走他们仅够了。”县太爷道：
“侠士可否进来一叙，本县还有甚多疑问，容面请教益。”
门外静寂无声，没有得到回答。县太爷亲自开门出来相请，夜色沉黑，星斗满天，哪里还有什么人影，无可奈何，只好怅然回屋。传语寄语的是公孙启，救出晓梅印天蓝后，恐杜芸和姗姗蹑踪孙允，再遇强敌，故又急急赶来县衙。他另有打算，也怕纠缠不清，故未与县太爷相见。
孙允回到家中，发现妻子已将幼子将霖儿唤醒，穿着整齐，还准备了一包换洗的衣服，在等着他，全感惊诧，不禁问道：
“你怎么会知道的？”孙妻许氏道：
“刚才来了一位姑娘，说是县太爷要收霖儿做义子，教我赶快准备，是不是真有这回事？”孙允道：
“她是怎么样的一个人？”许氏见他心神不定的样子，甚是惶惑，道：
“难道是假的？”孙允支吾道：
“不假，我是问问她模样怎么样，穿什么衣服，有没有带着家伙？”许氏道：
“年轻，朴素，一个姑娘怎么会拿刀动剑？”孙允道：
“她没再说什么？”许氏道：
“你不问我还真忘了，她教我转告你，今后要好好地做事，不准再跟药铺那些不三不四的人来往。”孙允听到“药铺”两个字，心头已雪亮，道：
“县太爷待我这么好，我怎么能不好好地报答他。你关好门窗睡觉吧，衙门里还有事，今夜我不回来了。”背起霖儿越墙而去。他已明白，自离坟场，一举一动俱在别人监视之下，幸亏没再做欺心事，否则，脑袋早就搬了家；也很感激那个姑娘，没有揭他的短。经过这次教训，天良发现，以后他果然没再做坏事。赶到县衙，守备何澄也已带人赶到。县太爷见霖儿长得还很清秀，甚是喜亲，亲自交给夫人照管，然后带着大队，赶往葛家别业。天亮，陷落的部份，首先挖清了，下面埋着一男一女两具死尸。迹象显示，二人生前还发生争搏，男尸背上还插了一把剑，女尸身上也有伤，已难辨清究为拳伤，抑是压砸出来的伤痕。
女尸自是小兰，孙允没见过，就把她当成葛氏富孀，糊里糊涂结了业。房子贴上了封条，在逃凶嫌，案后查缉。那批失踪的捕快，事后也都回来了，据说是被一蒙面侠士所救，异口同声全都这么说，不信也得相信了，隔了一夜，东城侯记老药铺后边那栋新修建的房子，也被强人侵入，屠杀个精光，成了一宗无头案。这是给小兰报仇，也是给地方上挖去一个祸根。
公孙启办完这件事，才离开海城。
腊末冬残，岁又云暮，辽东地面，又已是风雪漫天的琉璃世界。玉宇琼瑶，极是壮观，美中不足的就是太冷了，山口镇印记参场那个中途站，自去年被毒蜂雷登带人纵火焚毁后，败瓦残垣，至今无人收拾，在风雪衬托下，愈发显得凄凉破落。
站后小楼，由于距离仓库稍远，当时刮的又是北风，尽管未受波及，但烟熏火烤，一年未经打扫，外表看来，也已呈现残破不堪，今夜就在这座小楼，里边突然出现了灯光，虽然时间不久就熄灭了，可也已引起了有心人的注意。今天是腊月初八，是过年的开始，世俗照例要吃上一顿腊八粥，仅管距离年底，还有半个多月，但在民间已洋溢着过年的气息了。
初八这天，月亮还不够半圆，冷月寒辉，却已能把大地景象，清晰地映照在人们的视线之中。是有心人来了，一共是两个，不，后边还有隐隐藏藏，虽然看不清数目，但绝不全少于十个人，咦！怪了！前行两人，刹那已近，赫然是人寰五老的老大上官逸，与追魂扇唐通，他们两个人怎会勾结在一起？这简直匪夷所思，想都想不到。山口站被包围了，站外四周，全埋伏下了人。上官逸和唐通，这才来到了小楼前。追魂扇唐通以达楼下，扬声唤道：
“秦牧，你既冤魂不散，那就出来吧。”楼内立即传出一个宏亮声音道：
“好得很，你就是请来天兵天将，老夫也非宰了你不可。”
楼门开处，随声走出一个魁梧老者，白发银髯，面色红润，目光如电，相貌极是威猛，身后陆续走出一个少女与三个四五十岁的壮年人，分立老者左右。
老者自是秦牧，轻藐地瞥了唐通一眼，寒煞的目光，却注定了上官逸，打量了半晌，道：
“恕老夫眼拙，尊驾是哪一位？”上官逸随口通了姓名。不料秦牧却敞声大笑起来，声音中充满了苍凉与悲愤。上官逸觉得他笑得蹊跷，诧异地瞥了唐通，意在征询姓名有什么好笑？唐通也是一脸茫然神色，似乎也不知秦牧为何发笑？上官逸不由无名火起，冷冷的说道：
“笑罢，尽情地笑，等会叫你哭。”秦牧止笑道：
“老夫是该哭。”上官逸愈加不解，道：
“这总该有个理由？”秦牧道：
“因为你不像。”上官逸杀机暴涌，道：
“我就是我，何言像不像？”秦牧冷笑道：
“何不问他？”“他”字自是指唐通而言。上官逸怒瞥唐通，目光中寒光愈盛。唐通强作委屈，道：
“山主能中老匹夫商间之计？”上官逸冷哼一声，没再理他，移注秦牧道：
“老匹夫还不下来受死。”秦牧道：
“你可知道老夫的规矩？”上官逸道：
“铁面判官，心黑手辣，掌下从无活口。”“嘿嘿嘿！嘿嘿嘿！嘿嘿嘿！”秦牧气极而笑，道：
“唐通，你这个该死的畜性，不错，老夫掌下从无活口，但所诛尽是象你这样丧尽天良的东西，欺兄盗嫂，猪狗不如，小儿识破尔奸，不幸惨遭灭口，拿命来吧！”怒喝声中，凌空扑下，骇人掌风，罩向唐通。唐通觑准奸机，追魂扇一扬，暗藏毒钉，猝告发出。阴险毒辣，于此可见。铁面判官秦牧，纵有通天本领，在这种情况下，不能缓不能躲，“噗”的一声，追魂钉立中前胸。怪事发生了。追魂钉向不虚发，发必见血，非伤即死。可是现在，这么歹毒的东西，在秦牧前胸，竟然失了效，就象打在坚韧的皮革上，“噗”声过后，反被撞落地上。秦牧不仅未伤未死，纵扑的身形反而更快，掌风也更见猛烈。
唐通偷袭无功，铁扇倏然张开，一挥一划，削卸来势，人已倒纵二丈，游目瞥见上官逸，已被一女三男，围在核心，不禁心头鹿撞。秦牧脚落实地，一粘即起，再度向唐通扑击而去。唐通内心有愧，不敢接战，再次暴退，已经退到了瓦砾场上。秦牧边追边喝道：
“你逃不了，明年今天，便是你周年忌辰，看掌！”左掌护胸，右掌如刃，斜劈肩头，带起一缕尖锐破空声，骇人之极。唐通晃身避开道：
“老匹夫，我已让你三招，别逼人太甚。”咦，是他约了帮手，来找秦牧的，反说秦牧逼人太甚，这成什么话？秦牧怎肯放松，又再追扑攻上。唐通见势也不能再退。瓦砾堆，地势高，埋伏在站外的人，最少有三面看得见，他自己不打，朋友怎肯帮忙？秦牧武功比他高，人又正直无私，早年错杀秦牧之子，心里有愧，是以见了秦牧，未战先怯。现在情势所迫，他已无法再退，秦牧追扑攻到，他只好硬起头皮，挥扇迎架，在他说来，的确好象是被迫。秦牧双掌翻风，飞声雷动，威势无伦。
唐通铁扇倏张倏合，时笔时剑，变化亦极诡异难测。
上官逸以一敌四，始终胶着在原地，但却瞒不了明眼人，他是能胜而不胜，能突围也不突围。窥察四人武功门派？抑是别有用心？此刻谁也不知道。不过，唐通首先注意到了，眼珠一转，心中陡然升起一股寒意，边战边想，愈想愈怕，不禁传声道：
“秦老，快停手，也别再认真，你杀了我，你也走不脱，不信，你偷偷地看一看那边。”秦牧以为他要弄鬼，自然不信。唐通了解他的心情，又再传声道：
“秦老，请相信我，当年的事情，不尽如传言，但我也不否认有错，自来辽东，更是大错特错，就算我死有余辜，孩子们都没有错对不？”藉避招闪身，给秦牧制造了一个机会。秦牧匆忙地偷瞥了一眼，但没看出什么来。再次交锋，唐通说道：
“秦老，听说过范凤阳吗？”秦牧心头陡感一震，但仍攻扑不懈。唐通道：
“此人就是，我跟他订交很早，最近一年，不料变得比毒臂神魔还可怕，他现在必是恨我不该把你引来，也恨你识破了他的真面目，如果我猜得不错，你，我连同孩子们，一个也别想活着离开此地。除开西边，全是我的人，合起来跟他拼一下，最少也要掩护孩子们逃走。”秦牧渐为所动，最要命的是，他已发觉后力有不继现象。原因他知道，是受了楼中怪椅的累。看官如果回忆一下，当还记得纪秉南去年纵火之前，曾在椅子上布过毒，那是一种慢性的散功粉，遇热即化，透衣入胃，传遍全身，功力逐渐减退，终至消失。铁面判官秦牧，不幸就中了那种毒。唐通可不知道，见秦牧掌势虽紧，威力已不如初时强劲，以为他同意了，便道：
“我退你进，向那边移动，先把孩子们替换下来。”并且说了就做，迎拒两三合，便闪退一大步。秦牧虽不相信唐通，也不完全同意他的办法，无奈力不从心，再战下去，势必全难活命，便传声道：
“老夫拼掉老命，截住小魔，你把我孙女救走，送交杜丹保护，过去的恩怨，一笔勾销。”话虽是这么说，心里却在试探唐通，以观反应。唐通慨然道：
“不，我将功赎罪，截住小魔，你们祖孙逃走，如有可能，把犬子带走。”这时，已接近另一斗场，秦牧忽然舍弃唐通，斜扑范凤阳，道：
“怡儿退下，你们不是他的对手。”唐通更不怠慢，亦夹击而上，以行动表白了心迹。上官逸的确是伪装的，身形一晃，便已退出十丈，嘴口发出一声怪啸，恨道：
“唐通，有你的，本山主头一次认栽，绝不亲手杀你。不过，你也别高兴太早，能不能生离山口镇，还得再露一手才成。”秦牧，唐通合力追击，他东移西晃，当真不还手，说完之后，竟然越过站墙，飞逝而去。埋伏在站西的人，也跟着他走了，刹眼不见踪迹。他是不是范凤阳？一举一动，都透着怪异，教人不易捉摸。秦牧，唐通，奋力追截，身法不如他快，眼睁睁地看着他从容而退，不由呆在当地。
秦怡以及双方部众，全围拢过来了，异口同声地问道：
“这是怎么回事？”秦牧看了唐通一眼，苦笑道：
“见过你唐伯父，过去的事有误会，今后不准再提。”秦怡不情愿地向唐通福一福。唐通则让，只受了半礼道：
“过去的事，非三言两语可尽，以后我会向你有个明白交待，现在我们全在险中，必须合力，或有万一生机，舒儿，先见过秦爷爷。”唐舒一揖到地，毕恭毕敬向秦牧行了一礼，秦牧颔首还了一礼，道：
“上官逸是我小师弟，入门武功还是我代师传授的，适才那个貌似上官逸，却不认识老朽，一望而知是假。令尊说他是范凤阳，老朽也有怀疑，除非从怡儿武功上看出师门来历，惟恐上官逸闻知对他不利，别无解释。不论如何，他纵非范凤阳，也必是范凤阳的得力膀臂是可以断言的，天池事后，范凤阳躲躲藏藏，所惧只有公孙启，现在的行踪，已为贤父子所知，犯了他的大忌，听那人临去留言，显有杀人灭口之心，是以令尊说，我们全在险中，一点不假，此非善地，还是及早离开为是。”经他这一解释，大家算是明白了，纵然彼此之间，容或还有芥蒂，但在眼前，却非通力合作，不能渡过难关，唐通道：
“现在的情况，秦老前辈说的已够透澈了，必要的时候，我与秦老前辈，阻截强敌，你们保护秦姑娘全力突围，往投公孙大侠或杜场主，告诉……”适时，一声冷笑，打断了他的话，哂道：
“突围，别作梦了，这块地风水就顶好，祖孙，父子，还有朋友，就来个孝义双全吧！”不待声落，已有两个人循声扑了过去。唐通急道：
“留心暗算！”哪知他还是喊迟了，已有一个倒了下去，但仍竭力喊出。
“毒药……”还是毒药暗器，众人不禁大惊。
另外一人，立即静伏不动，秦牧传声道：
“敌暗我明，此刻不宜出去，先隐藏起来，等天亮再说。”立见人影闪动，刹那俱已达楼前。不实剧变人生！
巨响声中，又是火药爆炸了，范凤阳好歹毒的心肠，他算准有一天，公孙兄妹会用这座楼，居然在楼下，也埋装了火药。
烈焰腾空，砖瓦齐飞，一炸之威，煞是骇人。幸而秦牧祖孙与唐通父子等人，俱隐身楼外瓦砾堆附近，仅是受了一场虚惊，毫发也没有伤着，唐通震惊之余，道：
“瓦砾堆恐怕也靠不住，还是躲开点好。”大家心里已无主张，闻声即动，有的准备去车房，有的打算奔马棚，秦牧宏声喝道：
“回来，炸过的地方最安全。”但是，小楼正在燃烧，如何隐身？惊慌，恐怖，无所适从，大家只好奔往各自认为安全的地方。秦牧与唐通，已经失了控制，火药不比强敌，敌人再强，一对一不成，还可以两个乃至三个拚一个，火药埋在地下仓库间，从地面上也发现不到，一旦爆炸起来，碰上了连尸首都落不到整的。谁能不怕？谁又知道何处埋的有死亡？威胁着整个山口站。就在大家心惊胆悸，精神几乎崩溃的时候。第二次爆炸又已发生。这一炸，几乎把大家的心，震出口腔外，然而这次炸的，既非瓦砾堆，也不是马棚与车房，爆炸的地点在城外，从绝望的惨呼声，还显示炸死了人。情况发展，愈加叫人惶惑了。
火药是范凤阳手下党徒埋装的，而这次炸的，恰正是他埋伏在站外的党徒。自己人炸自己人，岂不成了窝里反？这一发展，立刻影响到其他几处埋伏，再也藏身不住，纷纷显出了原形。铁面判官秦牧早已忍耐不住，适时扬声道：
“跟贼子们拼了！”当先向西冲去。秦怡紧随其后。他祖孙这一动，唐通父子及部众，亦起而跟踪，十多个人一条心，与其在站里担惊害怕，何不拼个痛快的，埋伏在站外的人，纷纷赶往拦截。一场剧烈拼搏，就这样展开了序幕，一边志在杀人灭口，调配的都是精锐。一边是死中求生，奋不顾身。秦牧声出身动，起步处又在核心，秦怡与随行三壮汉，仅错一肩相随，首先到达站西。
埋伏在站西的范贼爪牙有两处，每处两个人，偏巧适才炸去了一处，仅仅剩下两个人。一个迎战秦牧，一个以一敌四，力拒秦怡与随行步众。铁面判官秦牧突围之前，已看清四周埋伏匪徒，算准距离，拿稳主意，决定一举突破，并把自己的想法，告诉了孙女与徒众，最后毅然说道：
“出站之后，务必在侧翼匪徒赶到之前，一举把二贼杀死，才能走得了。万一不如预期，你们只管保护怡儿先走，我给你们断后。”秦怡自是不肯不顾爷爷，单独逃走。祖孙俩争执了几句，最后秦牧有了气，斩钉截铁地说道：
“我们不能全死在这儿，得留下一个报仇的，只你年轻，希望最大，突围之后，往投杜丹或公孙启，你不能让我死不瞑目。”秦怡不敢再顶撞。他们祖孙一动，埋伏在北边的匪徒，已从斜里追去。相差不过几十步。甫越站墙，匪徒人少，怕截不住，迎面就是两把暗器。唐通的追魂钉，都没有伤着秦牧，自更不发生作用。秦牧停都没停，便找上了右边的一个，作了对手。老英雄谋定而动，出手绝不留情，双掌齐挥，有如猛虎出押，只攻不守。右边匪徒，亦非弱者，何况手中有剑。他见来势过猛，不敢迎架，闪避正面，剑走偏锋，斜刺腰背。秦牧视如不见，上左步，身形微向右斜，右劈左按，双掌微弧击下，破风呼啸，威势万钧。
右匪剑长，以为可先刺伤秦牧，双掌不避自避，故原势不变，且更贯力刺出。由于他贪功心切，反而上了大当。殊不知秦牧，为了防御唐通的追魂钉，精心特制五件软甲，取材锦鳞蟒皮，普通刀剑难伤。右匪不知内情，剑尖中，如刺败革，由于用力过大，而秦牧身形恰正右斜，不仅未能穿肌入肉，并且还往右滑了出去。事出料外，马步也被自己的浊力，带得浮动起来，再闪身躲避敌掌，那里还能如愿。但听“啊”的一声，右胸骨被劈折了三根，伤及内腑，仅仅惨号半声，口喷鲜血，尸体便摔跌在地上。秦怡不愿爷爷留下，故对付左边的匪徒，也用出了全力，三个壮汉是秦牧的弟子，自与她同一心意。
左边的匪徒强再狠，遇上四个拼命的，那里还能讨得了好，右边同伴的惨号，更使他分了神，被秦怡乘隙一剑，刺中前心，剑尖向下一滑，来了个大开膛。消灭二匪，虽仅两三招，就这两三招的时间，北边的匪徒，已将迫近。同时，唐通父子也已越墙出来，但也把南边的匪徒也引了过来。事前有约，秦牧自不能置唐通父子于不顾，道：
“唐老弟，教令郎随怡儿先走。”唐通原也与乃子说过，奈何唐舒不肯走。情急哪容耽搁，争执中，还没走出多远，匪徒已全追了上来。秦怡本不想走，匪徒这一逼近，再走也来不及了。秦牧祖孙师徒为五人，唐通父子及部众，原有八人，前在唐庄逃走时，一个断臂没有跟来，故现在仅有七人，合起来十二人，埋伏的匪徒，原有十六，死了四个，还有十二个，人数一样，正是一对一的局面。
但是，胜负生死，决定在武功的高下，不是决定在人数的多少，事实上，武功造诣，无法相同，经验，机智都有密切的关系，秦怡是是唯一的女性，也是年纪最轻的一个，火候不足经验尤差，剧战一起，她也是最引人注目的一个，她不放心祖父，秦牧更不放心她，祖孙两并肩对敌，表面是一对一，实际是联手拒敌，秦牧照顾她的时候多，秦牧这一分心，功力招术，俱都受了严重的影响，三十招一过，他首先了受伤，但不重，仅是左腿被敌人的剑尖划破了一个寸许的口子。照理说，原无大碍。无奈骨肉连心，秦怡见祖父的腿上，血流不止，裤子都红了半截，关心太过，无法专心对敌，情况就愈加不济。
秦牧则是既惊且怒。惊的是祖孙俩可能难逃大劫。怒的是孙女不听话，不肯走，他们祖孙的对手，是两个四旬汉子，看破弱点，攻得更紧，更狠，更辣，十招中，倒有七招攻秦怡，对秦牧来说，则无异攻心。一对一，秦怡原就不成，匪徒一变战法，合力攻她，招式就更加散乱了。“嘶”的一声，前胸被匪徒划开一条大口子。匪徒就有那么下流，劲力用的极有分寸，仅划开衣服，丝毫未伤皮肉，但一出招运剑，则皮肉尽现，秦怡羞得面红耳赤。
秦牧更是气得须发俱张，几乎吐血，利害是互相关联的，秦牧祖孙这一落了下风，三个弟子就再也沉不住气，他们与敌人，原本势均力敌，互不相上下。这一心燥气浮，顿时便落了下风，不仅无法驰援，自保都成了问题，唐通略占优势，发现秦牧祖孙狼狈情况，一阵猛攻，逼退对手，偷空放了一支冷箭，这是精钢折扇中，仅余的一支追魂钉。二匪逼得秦牧祖孙，互相援应，却又援应不了，得意忘形之余，疏于防范，立有一匪被追魂钉射杀。另外一匪，不由惊惶四顾，微显呆怔，秦牧抓准良机，倏出铁掌，斩断他那阴损的右臂，同一时间，秦牧三徒之中，一个名叫冯恺的，急于驰援恩师，不幸失手，丧生在匪徒剑下。
迭连的惨呼，牵动了全局。追魂钉也引来恶毒的暗器。冯恺在师兄弟中居长，他的死，更使两个师弟怒发如狂，两把剑如有神助，威力陡增，霎眼之间，双双得手，把两个顽敌，伤在剑下。
不约而同，找上了那个杀死冯恺的匪徒。
唐通只顾偷袭别人，疏于防范自己，忽觉肘关一麻，追魂扇失手落地，和他对敌的那个匪徒，站稳桩步，这时又已攻了上来，唐通右臂已不能动，但他岂肯束手待毙，左手迅疾拾起追魂扇，边架边退，形势甚是危殆，他因替秦牧祖孙解围，因而疏神受了暗算，秦牧祖孙来不及敷裹伤势，便即赶来支援？其他几处，也互有死伤，秦牧，唐通，无疑乃是核心，但他二人全都受了伤，仅管目前还能支持，时间一长，便对他们不利了。
激战已由分散，逐渐向一处集中，这是唐舒暗中发动的，以为这样，便可以互相策应。匪徒不知是何居心。似乎也有意促成他们这样。在双方意图相同的情形下。很快便达成了各自的目的。蓦地，场外夜影中，扬起来一个阴森声音，道：
“退守四角，用暗青子招待他们。”敢情暗中还有敌人。匪徒如斯响应，闻声暴退，似有法度，快而不乱。秦牧道：
“背背相倚，合力阻挡。”夜影传来嘿声冷笑，道：
“看你们阻挡到几时？间歇发射！”喝声甫落，暗器已从四面八方，如雨射到。
一阵紧密的“叮叮！当当！”繁响声中，但见寒光射来飞去。第一阵暗器，被打退了。阴森话声又起，道：
“铁面判官，年老气衰，失血过多，让他歇一会。”秦牧肺都几乎气炸。唐通传声劝道：
“秦老，这是范凤阳本人，此人阴损歹毒异常，别中奸计。”
秦牧明知贼子是在气他，平息胸中怒火，道：
“呆在这里挨打，不是办法，阵式不变，听我口令再一起动，往镇里移，注意了。动！”当真动作齐一，九个人就象一个整体，一下子就移动五六步。他们一动，暗器又如骤雨一般，猬集射到，仍被挡退了。夜影中人震声狂笑道：
“有意思，你们只要能够这样，连续移动五次，没人倒下，本山主网开一面，放你们逃生。”唐通道：
“你说话算数不？”夜影中人道：
“你吃里扒外，罪无可恕……”唐通截口道：
“我如留下，你能放过秦老祖孙不？”他已中毒药暗器，自忖绝难活命，故类以必死之身，换取余人安全。秦牧虽知他已中暗算，却不知中的是毒药暗器，道：
“老弟，死活在一起，用不着向他讨饶。”夜影中人接口道：
“人言铁面判宫，义薄云霄，言重如山，今日一见，果非虚传，看在你这份豪气，五次改为三次，只要闯得过去，连唐通父子一起饶。”秦牧哪会理他这一套，乘他说话分神之际，暗中发令，又快速地移动了一次。当然，发射暗器是另有其人，这次也照样发射不误。也不知出了什么毛病，正西一面，也就是秦牧等人要去的一面，竟然没见一发暗器。故秦牧等人这次更见轻松。夜影中人十分机警，忖知有变，喝问道：
“是哪位朋友光临？”一个寒煞的女人声音说道：
“我，月魄追魂。”夜影中人笑了，笑得是那么轻狂而冷傲，道：
“何不说掌底游魂。”寒煞女声道：
“这么一说，你真是范凤阳本人了？”夜影中人道：
“是不是你不会过来自己看？”寒煞女声道：
“我过去容易，就怕你又要逃走。”夜影中人道：
“笑话，本山主就怕你不替我生孩子，别的还怕什么？”四周哄然扬起一阵暴笑。寒煞女声“嘿嘿嘿”地冷笑着，自正西现身，徐步向场心走来，既不是男装，模样也不象晓梅，身旁还有一个少女，跟她同样是丫环装束，无法知道是谁？夜影中人也已从东边现身，月光下，潇洒飘逸，赫然是范凤阳，可惜金玉其外，一肚子坏水。这时秦牧等人，已乘隙冲出包围圈外，一面裹伤，一面注视场中发展，并没走远，显而易见，必要时，可能还要为二女一臂之助。
双方渐渐走近，气氛也随着紧张起来，时约三更，月正当空，彼此的身段、面貌越看越清。相距三丈，范凤阳愕然止步，道：
“你们到底是谁，别业怎么样了？”敢情就外表，范凤阳已经看出二女，一个是小莲，一个是小梅，都是葛琳贴身侍婢，故而连问。小梅道：
“你又是谁？”范凤阳细辨话声，似是而非，再查面貌，也看不出化装的迹象，心里愈发惊疑不定。沉声说道：
“别业究竟发生了什么事？”神气中，似对葛氏别业异常关切。小莲悄声道：
“别业已破，主人已死。”范凤阳诧问道：
“谁是主母，琳姑现在何处，别业那么多人，怎么毁得了，是什么人下的毒手？”小莲细辨话声和语气，听出蹊跷，再次压底声音道：
“你真是范凤阳？”范凤阳道：
“我是朱牧。”小梅哼了一声，道：
“你不是。”朱牧道：
“不信你看。”随手取下一张人皮面具，露出一张清秀脸庞。
小莲认出果然是朱牧，不禁浑身抖颤，正待吐露真情。小梅突然喝道：
“姊姊别上当，他不是朱牧。”更不多言，如电飘身，拔剑凌厉便斩。小莲不料小梅如此激烈，拦阻已迟，骇呼道：
“梅姊留情！”她怕小梅伤了朱牧，身随声动，起步便追。
却不知情急之下，一声梅姊，泄露了真象。小梅是晓梅化装的，“小”和“晓”音同字不同，小莲则是葛琳亲自化装的，故声音象貌，十分逼似，晓梅的化装也没有问题，只是言语举止，短时间没有办法学得象，尤其是那把削铁如泥的绝情剑，如假包换，更瞒不了人。晓梅何等身手，何况势在意先，葛琳虽然也非泛泛之流，却比晓梅差了一筹，自然无法遍及，吓得再次惊呼：
“梅姊……”晓梅道：
“他脸上还有一张面具。”范凤阳原想装到底，料定晓梅必会中途收手，那知晓梅眼尖，业已洞穿其伪，再不接架，势必丧生剑下。但是，临时变计，再想接架，又如何办得到。总算小贼身兼正邪诸长，今天还不该遭报，匆促间，身形如电斜移，挥袖横击剑身。
“嗤”的一声，绝情剑一吞一吐，衣破见血。范凤阳吓得亡魂丧胆，那里还敢再停，一声凄厉长啸，飘身如电循逃。晓梅一剑得手，报仇雪恨，就在眼前，怎肯轻易放过机会，腾身便追。蓦地，斜刺里飞来两条金色人影，截住去路，四件兵器，分取不同致命部位。两个金衣人，用的都是同样的兵器，左手钢鞭，右手持剑，鞭封利剑，威力万钧，剑取胸胁，嘶风锐啸。晓梅恨得银牙暗咬，道：
“为虎作伥，死有余辜，着！”剑翻银浪，避鞭取人。她知金衣人，俱是小魔心腹死士，实力中坚，那里还肯容情，一式佛光普照，师门神宗绝艺，立告出手。
寒辉掣动中，一贼丧命，一贼齐肘断臂。只一招，便将二贼伤在剑下，更不管断臂贼人死活，又再追了下去，范凤阳冲出场外，又遇小兰和小菊，他此时已知道别业被毁，二婢俱是强敌伪装，厉声喝道：
“挡我者死！”他伤的是左小臂，料知场外必然还有强敌截拦，逃循之际，已将兵器取出，厉喝声中，分击二女。那是一对精钢短戟，通常都是一面月牙，他用的却是两面月牙，并且还都开了口，既锋利、又沉重，也是为了对付公孙启兄妹，特别打造的，乍眼一看，还相当威武与壮观。
他没有猜错，拦路二婢是由杜芸和姗姗所伪装。双戟挟无比劲风击到，杜芸左锟吾，右天龙，双刃并起，涌射万道霞光，截架而上。姗姗左右，娇躯如电一划，避开范凤阳左戟正锋，弃剑用指，冰魄神功已随势发出，分点凤尾精促二穴。
范凤阳的为人，虽已坏到极点，武功识见，却已高达巅峰，只一眼就已看出杜芸用的，是牧野飞龙威慑江湖的成名兵器，施展的却又是玉龙剑影留传至今的天山绝艺。这一招剑法，杜芸去年曾使上官逸亡魂丧胆，丢掉一件兵器，才逃得活命，事后范凤阳也曾从上官逸口中听说过。今天看来，威力似较上官逸形容的还要大。范凤阳偷学过天山绝艺，这一招他也会，自然难不住他，拆解封拦他都办得到，心里不禁暗暗冷笑，正要说：
“班门弄斧。”忽觉一阵奇寒上身，三九天本来就冷，而这阵奇寒，更具有刺骨裂胃，冻凝血液的感觉。不用再看，仅凭直觉，他就已知道这个伪装小菊的少女是谁，以及出身门户与袭击的部位了。适时，耳中谀又传来心腹爪牙的绝命呼声，忖料晓梅转眼就到。光棍不吃眼前亏，三十六计，走为上策。
这些变化，在他脑海之中，不过就象电光石闪那么一刹，实际上，他和杜芸一招都未满，姗姗指力也未及身。范凤阳就有这么机警，这么狡猾，反应与决断，就有这么快，一觉不对，马上变计。这时右手戟已到半途，下击之势不变，又加了两成力，进步欺身，左手戟反撩而上。但听一阵金铁交鸣巨响，霞光骤敛，杜芸退了两步，胸前起伏甚剧，地面上遗落一枝戟，范凤阳已从二女之间，飞身而去，姗姗冰魄神指，自然也告落空。
“三姊，你受伤了？”姗姗关切地问，她以为杜芸受了伤，不敢远离，没有追去。晓梅和葛琳接踵赶到，不禁吃了一惊，道：
“三妹，你脸色好坏，是……”杜芸已缓缓过来气，道：
“不碍事，血气微觉浮动，现在好了，追。”晓梅怎肯相信，道：
“小贼今非昔比，单打独斗，我们都不成，尤其不能跟硬较硬，原定计划，已经行不通了，好在窝巢已得，不怕他逃上天去，且等启哥来了之后，再犁庭扫穴。”原来她们离开海城，按照葛琳的预计，化装前来佯作向小贼报信，就便行诛，为江湖除害。自然，葛琳芳心中，更急于侦察朱牧的生死下落，活着救人，死了报仇。公孙启带人随后打接应。
从捉到的几个活口，讯知范凤阳在神兵洞旄东，还有一个落脚处，只知地名叫作“蝎子沟”，却不知道正确位置。
哪知勉强到了辽东，就不能再走了。原因是印天蓝的腿伤，表面似是无碍，但一行动，便奇痛彻骨，公孙启原想把她送回锦州，又怕四女斗不过范凤阳的机诈，何况对付范凤阳的毒药，也少不了印天蓝。左思右想都觉不妥，便留在辽东，替印天蓝彻底检查，诊治，如以今天医学眼光看，印天蓝伤的是腿神经，将养息三天，才能恢复行动。这就是她们今天来到山口镇，以及公孙启大队落后的经过情形，否则，范凤阳今天就得遭报。葛琳心里虽急，但范凤阳已失影踪，而蝎子沟究在何处？也得找熟悉地理形势的人打听，是以不便说什么。晓梅道：
“这个地方我来过，还有熟人，我们先到镇上去吧。”于是，四女便折身回镇。秦牧，唐通，受人之恩，怎好一个“谢”字不说，就这么扬长一走。他们没走，不敢走，也不甘心走。
经过这次事件，他们心里明白，范凤阳更恨他们了，只要缓开手，就必定要找他们算账。范凤阳一日不除，他们一朝难安枕席，何况还死了人，也不能白死，要报仇，自己的力量不够，眼前不就有能制服范凤阳的人，基于这几种因素，他们都没走，一部份人清理死伤，一部份人在远处了望。四女芳步姗姗，袅娜走来。秦牧祖孙迎了上去，秦怡一福道：
“多承四位姑娘来得适时，救了我们祖孙性命。”四女闪身避开，晓梅道：
“姑娘快别这么称呼，我们年纪都差不多，如不见外，姊妹相称就可以了。”转向秦牧道：
“前辈因何与范凤阳结怨？”秦牧长叹一声，道：
“老朽祖孙根本不认识他，何来怨尤！”接着便把经过情形，大致说了一遍，却把对唐通仇恨，改成误会。
晓梅道：
“唐庄主现在何处？”秦牧道：
“他中了毒药暗器，现已晕迷不省人事。”晓梅惊道：
“中的是什么毒药暗器，请带我姊妹过去查看一下。”秦牧喜出望外，道：
“姑娘能够救治太好了。”晓梅道：
“稍微懂得一点皮毛，并有上好解药。”根本没多远，说着话已经到了唐通身前，伤在手背，一眼即可看到。姗姗嘴快，气道：
“又是这种害人的东西。”秦牧奇道：
“姊姊也知道？”姗姗道：
“这是黑蜂刺，本身就有毒，又经过剧毒锤炼，其毒无比，我哥哥姊姊都受过害，怎么不知道。”晓梅已经取出丹丸，倾出四颗，道：
“唐庄主服两颗，尊驾也服两颗。”原来唐舒发现毒刺，用手拔取，不料也中了毒，手指已呈黑紫，并且也微现肿胀。唐舒接过丹丸，道：
“敬谢女侠厚赐，在下唐舒，这是家父。”晓梅道：“少庄主无须多礼，先把丹丸服下，稍待到镇上，找到歇脚的地方，还得用外敷药理。”唐舒又再称谢不已。于是，晓梅引路，众人携死扶伤，向山口镇走去。匪徒虽已逃散，难免潜踪暗算，大家一边走，一边注意左右动静。将及镇口，杜芸已有所觉，飞身扑了过去，不料扑了个空。这样一来，大家便提高了警惕，进镇以后，晓梅领着大家，一直去张胖子面店。连敲了几下门，无人应声，晓梅不耐，越房飞了进去。敢情自去年事变以后，张熙和关洪父子，虽然都没走，这家面店，可一直没敢再开，晓梅进去，找不到人，只好把店门打开，道：
“张胖子不知躲到哪里去了，屋子里尽是土……”话还没有说完，忽然有人接了口，道：
“你们是什么人，半夜三更，怎么可以随便占别人的房子？”晓梅细心听，待那人把话说完，她已约略辨出口音。道：
“你是关管事对不？”那人道：
“姑娘是……”晓梅哪有这份耐性，道：
“连我的口音都听不出来了？”忽听一个女声道：
“是公孙公子吗？”斜对面一家店门打开了，里面走出四个人，领头的关洪、张熙，后边跟着的是关兆祥与小环。关洪抢先一步，仔细凝注晓梅半晌，方才施礼告罪道：
“老奴该死，公子换了这身打扮，模样也变了，是以不敢招认。”环顾四女一眼，又道：
“哪一位是我家场主？”他认为印天蓝也在四女之中。四女中一人，笑着问道：
“听得出来我是谁吗？”小环道：
“你是穆小姐，那对聪明的大眼睛，瞒不了我。”那人果是姗姗，笑道：
“你也不笨，大姊又受了伤，走得慢，还没到。”关家父子又是一惊，正待询问详情，远处已经有人接口道：
“谁说我没到？”众人循声望去，斜月将沉，只能看得出，来的人很多，却分辨不出面影，晓梅沉声道：
“这边是印姊姊没有错，留神那边也来了。”公孙启伴着印天蓝，刹那已经走近，小环拉着关兆祥，已经欢悦地迎了过去，另外一边的来人，却将身影，倏然隐去，气氛顿时又紧张起来。