“升堂——”
　　在关了三天三夜后，饱食终日、无所事事的县太爷终于想到牢里关了人，有案子待审，他才穿起一身藏青色官服，端坐公堂。
　　一干犯人押上堂，就秦家兄妹一见官就发颤，双脚一软往下跪、磕头大喊青天大老爷。
　　反倒是曲天时主仆俩站得直挺挺，目光坦荡，气定神闲，毫无受审的惊惧，面色的严谨，一如堂上所挂的匾额——正气凛然。
　　原本漫不经心的县太爷一瞧见一身威严的曲天时，冷不防一惊，那锐利的眼神和浑然天成的霸气，令他额头微微冒了层汗，正襟危坐。
　　但随即一想，自己是县太爷呐！还怕他一个平民百姓不成，做了贼就得关，没得说情。
　　“看到本官还不下跪，该当何罪？”惊堂木一拍，他大喝。
　　“我怕你承当不起。”曲天时口气寻常，却给人一种不怒而威的感受。
　　“荒谬，你这无知草民敢蔑视公堂，看我不先杖打你三大板以儆效尤。”在这堂上，县太爷最大，谁敢无视王法。
　　“你敢——”他这顶乌纱帽可就不保。
　　“有什么不敢，来人呀！给我按下，狠狠地往死里抽，不见血不准停手。”他这官可大得很，没人敢多嘴。
　　县太爷正想下下马威，压压犯人的气焰，捋着胡子一显官威，底下马上传来尖细的叫骂声。
　　“你这糊涂官敢动主子一根寒毛，就等着满门抄斩吧！散散散，板子拿开，不要命了吗？这一板子打下去，你们一个个就倒大楣了……”
　　“张文德。”
　　“得，公子。”万岁爷一唤，小德子诚惶诚恐的应答。
　　得？县太爷心里打了个突，总觉得有什么地方不对劲。“得”这个字眼似乎用在……呃！用在哪儿呢？怎么想不起来。
　　“让县太爷审理案子，不得无状。”他虽对小德子命令，但目光炯炯望向堂上。
　　“得。”他恭敬地退下。
　　又是得，真教人头皮发麻，这两人究竟是何许人也，让他这个县太爷顿时倍感威胁。“咳！咳！报上名来。”
　　“曲。”
　　“曲？”他一时没想到是国姓，只当是名字。
　　“曲天时。”
　　曲天时……咦！这名字有点耳熟。“高府管家告尔等行窃不成反伤人，尔等认罪？”
　　“证物呢？”有凭有据方可定罪。
　　“证物……”县太爷搔了搔头，看了眼朝他使眼色的师爷。“大胆狂徒，本官问案由得你插嘴，夺财在先，伤人在后，罪大恶极……”
　　“敢问大人，证人何在？”证据不全，怎能办案？
　　他胡子一捋，有些气恼。“到底你是县太爷，还是我是县太爷？大人办案，你不许打断！”
　　“那么何妨传唤证人，以便对质。”片面之词不足以采信。
　　“你……好，把高大叫上来。”铁证如山，看他如何狡辩。
　　一名年约五旬的老者躬身上堂，发白的发丝以一只玉带束起。
　　“草……草民高大，见过青天大老爷。”他没立即跪地，看了看堂下的“贼人”，在衙役的重咳声下才缓缓屈膝落地。
　　“嗯！本官问你，你说看到了宵小的长相，这公堂上你给我指认指认，谁是偷儿。”赶快结案，他好回去补个眠。
　　众目睽睽之下，县太爷打了个哈欠，一脸倦意。
　　曲天时一见，眯了眯眼。
　　“他。”高大毫不迟疑地指向秦家大哥。
　　“嗯嗯！真相大明了，本官宣判……”偷窃事小，伤人事大，闹出人命这是一命赔一命。
　　“等一下。”曲天时出言阻止。
　　县太爷不耐烦地挥手。“又是你，怎么老找我麻烦，管家指证历历，你还不认罪？”
　　“大人判案太草率。”枉为父母官。
　　“我草率？！”他瞪大眼。
　　“高大真的目睹了行凶经过吗？可有人为他作证？再者，凶器为何物，以何种方式行凶？他既在现场又因何未生擒凶手，反令他逃脱，还有……”有太多疑点待厘清。
　　“慢慢慢……你搞得我头晕了！我是县太爷，几时沦到你越俎代庖了，事实明明白白地摆在面前，还有什么疑虑？你这同伙儿说这么多无疑是想开罪，本官公正严明，绝不受你欺瞒。”
　　县太爷喘了口气喝茶，再把惊堂木往桌上一拍。
　　“你，蔑视律法，质疑本官，罪行重大意图狡辩，夺人财物以满足私欲，若不重刑伺候难息众怒……”
　　不辨是非的父母官只想早点了结此案，全然不愿了解案中曲折，他以散漫的态度看待百姓冤屈，打马虎眼的能少一事则少一事。
　　两旁的衙役高喊威武，他惊堂木一放，准备宣读判决。扰他清静者，非判重刑不可。
　　“什么青天大老爷？！根本是一个混吃等死的大烂官！你连查都不查地下定论，你是拿了人家多少好处，还是县太爷不当要当贼子呀！”
　　娇斥声一喝，鹅黄色身影翩然而至。
　　“你……你是谁？敢大闹公堂。”喝！敢骂本官是混吃等死的大烂官，她活得不耐烦了。
　　“我，行不改名，坐不改姓，姓杜名春晓，杜春晓，也是被你们诬陷行窃伤人的小偷。”杜春晓豪气地自报名讳。
　　“你就是那个逃走的……咳！大胆，竟敢指称本官诬陷你，你要是没做为何畏罪潜逃？”分明心里有鬼。
　　“你哪只眼睛看见我逃了，到后山坳散个步不行吗？你这老贼头没问清楚，见人就捉，你就不怕捉错人，造成冤狱。”正主儿在此，看他怎么审。
　　“你……你竟敢辱骂县太爷……来人呀！给我拿下，掌嘴。”县太爷气到脸色涨红，手指直颤。
　　“是。”
　　一群衙役围了上来，准备捉拿擅闯公堂的女子。
　　“住手。”曲天时适时出手，将满脸怒色的杜春晓拉至身侧，以身相护。
　　一个不下跪，一个咆哮公堂，这对男女简直目中无人，行径张狂，置他颜面于何地？
　　堂上的县太爷是气得吹胡子瞪眼睛。堂堂的地方官竟遭两名宵小羞辱，他今日若不严办他们，来日还如何立威？
　　“通通拿下，谁敢拒捕反抗，格杀勿论。”
　　格杀勿论……
　　这是他金乌皇朝的地方官吗？食君俸禄，却未为君分忧解劳，反而黑白不分，是非不明，端着官威残害无辜，岂是他所容忍的。
　　“德公公。”
　　“得。”一听主子喊出“德公公”，小德子一脸喜色的拱手作揖。
　　“宣朕旨意。”是时候了。
　　宣朕旨意……宣朕……朕？！
　　这不是当朝……
　　包含杜春晓在内，在场人一片错愕，以为是听错了。
　　“奴才遵旨。”小德子扬眉吐气了，一扫之前被使唤来使唤去的郁闷。“天顺帝在此，县太爷还不跪地迎驾。”
　　“天……天顺帝……”县太爷双腿一软，当下从堂上滚下来。
　　“就说咱家公子打不得，骂不得，得罪不起，你偏是不听，当今圣上是你能冒犯的吗？眼睛也不睁大些，胆敢触犯龙威，你……”
　　滔滔不绝的小德子狐假虎威，正畅所欲言时——
　　“小德子。”
　　“得。”又有什么事要奴才宣旨？
　　“闭嘴。”
　　“呃！是。”小德子收起“天顺帝”令牌，得意的嘴脸一下委靡成小太监的卑微。
　　“县太爷。”曲天时冷着音。
　　“下……下官在。”他双手伏地，低垂着头不敢抬。
　　“此案若让你重审，你会如何审理？”他坐上公堂大位，受子民朝拜。
　　“这……”县太爷回答不上来。
　　“那么由朕来亲审如何？”他神色严明，气度凛然。
　　“皇……皇上圣明。”他哪敢说不，项上脑袋都快保不住了。
　　堂下众人长跪不起，皇上不下旨，谁也不敢起身。
　　偏偏有个人恼得很，瞪着紧抓她皓腕不放的男人，气愤地隐瞒身份不说，还是高高在上的一国之君，简直是可恶至极。
　　虽然还未下诏书宣告天下，可曲天时的举动已表明一切，他让忸怩想离开的杜春晓落坐他身侧的位子，无疑是视同帝王妻，唯有皇后才能与帝王平起平坐。
　　“把人带上来。”
　　一声令下，一名遭五花大绑的瘦小男子被丢进大堂，砰的一道落地的声重得令人心惊。
　　“冤枉呀！青天大老爷，冤枉，小的只是卖菜的小贩，没干什么坏事，为什么捉我……”
　　“本官不能申冤，是皇上做主。”县太爷踹了“棕子”一脚，小声说道。
　　“皇上？！”他眼一翻白，差点昏过去。
　　“七月十九日，巳时，你人在何处？”曲天时翻着案上公文，仔细盘问。
　　“小……小……小的在卖菜。”他吓得魂不附体，口齿不清。
　　“回答之前最好想清楚，偷窃是小罪，伤人致死是杀头大罪。”两罪刑责不同。
　　一听要砍头，卖菜小贩白了一张脸。“小的没伤人，是他，是高管家做的，小的不过是贪点小财，不敢胡来。”
　　他藉着卖菜熟门熟户，趁着主人不注意时摸进屋里翻箱倒柜，偷些银两花用。
　　“胡说，你怎么含血喷人？我是高府管家，岂会伤害自家夫人？”高大连忙喊冤。
　　“是不是含血喷人，请出高夫人便知分晓。”天网恢恢，疏而不漏，若要人不知，除非己莫为。
　　“什么，夫……夫人？”她没死？
　　一见到面色苍白的高夫人由丫鬟搀扶着走进公堂，高大惨白着脸，自知大势已去，难逃刑罚。
　　原来他觊觎自家夫人美色已久，早就心存邪念，他以管家的身份调开她身边服侍的丫鬟，再潜入房里意图轻薄。
　　结果高夫人不肯屈从，与他扭打一番，他怕对方一喊叫引来下人，便拾起桌上烛台往她后脑一敲，当场血流如注的高夫人便倒地不起。
　　此事让躲在柜子里的卖菜小贩瞧个正着，高大便以银子收买了他，要他守口如瓶。
　　刚好城东的穷小子与一名妍丽女子路过，见着怪异便探门查看，他顺手推舟的将恶行推到两人身上。
　　事情到了这里水落石出，而失职的县太爷则被贬为主簿，待圣上回京后再另行指派七品官员赴任县官一职。
　　“还在不高兴？”
　　板着脸的杜春晓冷冷一哼，“好个皇上，难怪敢大言不惭地夸口！你肯定在偷偷嘲笑我不自量力，区区平民百姓也敢妄想嫁给当朝天子。”
　　苦笑不已的曲天时耐下性子安抚，“皇上也是人，也有七情六欲，爱上你是情不自禁，哪有嘲笑，高兴都来不及了，有你为妻是朕今生之幸。”
　　“不嫁、不嫁，我不嫁人了，你骗了我。”她嘴上嚷着不嫁，其实心底惶恐不安。一国之君非寻常人，她怎能害了他？
　　“你敢不嫁，我就直接下旨完婚，红叶山庄敢抗旨吗？”他故意以帝王身份威吓她，不许她悔婚。
　　杜春晓先是恼怒的一瞪，继而丧气地垂下双肩，语气苦涩的咬牙说：“我不能害你，我从小命中带煞，我身边的人无一幸免地受我煞气所害。”
　　“就这点小事？”原来她放在心里的死结只是无稽之谈。
　　“谁说是小事！我前后定过两门亲事，一个早夭，一个摔下马断腿，没人能逃得过，我八字重得连爹娘都克。”她提起娘亲落水，差点溺毙一事。
　　迷信至极。“你说皇上的命格重不重？”
　　“这……”金龙之身，哪能不重。
　　“我与你比呢？”
　　“……”她不语。
　　曲天时轻拥她入怀，笑声低沉。“怕什么？傻晓儿，你八字再重能重得过九五之尊吗？我是天命所依，万民所归，你想克我还没那么容易，先替我生个小太子，母子俩再来克我吧！”
　　“你……你胡说什么？我家人都不知道此事……”她面颊红似血，羞得想咬他一口。
　　“明儿个我亲自上府上提亲，迎娶你为当朝皇后。”
　　红叶山庄位于灵月城东边，与青石县距离约三日路，山庄占地甚大，筑有水榭楼阁、小桥流水，满园的花草皆为夫人所栽，四季更迭，美不胜收。
　　庄主为武林巨擘，家传武学独步江湖，生有三名如花似玉的女儿，却无男丁传承香火，因此对醉心武学的长女特别看重，有意让她招赘，继承家业。
　　而小女儿玩心重，不爱针黹刺绣，也不重武，每天扑萤捕蝶，倒也深得其母宠爱，不盼她出人头地，只愿嫁个好人家，杜夫人连嫁妆都替她准备好了，看她何时出阁。
　　至于杜二小姐嘛！除了一些下人外，还真没人提起她，灵月城百姓都当她是瘟神，连靠近也不愿意。
　　“二小姐回来了，二小姐回来了……”
　　高兴得忘情大呼的是门房古老爹，他一吆喝，庄里的仆佣全放下手边工作，欢喜不已的到门口迎接，嘘寒问暖，热络相迎。
　　但在这些人当中，却没一个是杜家人，他们冷漠以待，仿佛回来的不是自家亲人，而是寄住的食客，不予闻问。
　　此情此景看在曲天时眼中，顿起怒意，所爱的女子遭受这种不平待遇，他如何能够忍受。
　　就连老跟杜春晓杠上的小德子，也觉得看不过去。女儿回家不问候一声也就罢了，竟然视若无睹的走过去，哪有这样的爹！
　　“小姐，怎么出个门像丢掉似的，也不捎信回来报个平安，让人好着急。”这孩子又瘦了，肯定没吃好、睡好，奔波劳碌。
　　“奶娘，你别老把我当成三岁娃儿，我知道照顾自己，你瞧我不是一块肉也没掉，来给你疼疼了。”杜春晓笑着抱住一位福态妇人，在她颈边蹭呀蹭的。
　　“哼！这头发是怎么回事，为什么少了一撮？我不是告诉你安全为上，遇上危险就赶紧逃开，你老是不听话，我这头白发就是被你给气的。”非让她时时提心吊胆，一刻也不敢放下。
　　“哎呀！人家一回来就唠叨个没完，也不让人喘口气，我的金桂焖香鸡呢？还有香煎黄鱼，再来个四喜饺子和醉八仙……”
　　“就知道吃，却半点肉也不长，也不知道吃到哪去？没啦！谁晓得你二小姐几时从灶坑里蹦出来，厨房没火，你吃灰比较快。”老没定性，野猴似的，将来怎么找得到婆家。
　　“奶娘，你不疼春晓了，我好伤心喔！”她佯哭，一副娃儿要奶喝的模样。
　　“疼呀！我掐你一把就知你疼了……”奶娘作势要掐她，杜春晓咯咯笑的东闪西躲。
　　其实她哪掐得下手，不过做做样子而已，杜家三位千金中，她最心疼的便是心地善良的二小姐，总舍不得她受太多委屈。
　　可是能帮的事不多，毕竟她只是个下人，人微言轻，老爷夫人听不进耳，一忽略就是十几年，有时她常想，二小姐若当她的女儿，或许比杜家千金好。
　　“别掐、别掐，奶娘，我带了个人来让你瞧瞧，你别见他俊俏就给迷住了，我可不依。”脸上堆满笑的杜春晓不忘引见两个对她而言同样重要的人。
　　“谁呀？瞧你神秘兮兮……”奶娘蓦地一瞠眼，圆乎乎的下巴往下掉。
　　曲天时老早就站在一旁，但她眼里只有一手带大的小姐，尽顾着数落，看看小姐是胖了还是瘦了，根本没注意旁人的存在。
　　这一瞧，那张老脸皮还真的红了，老半天才回过神，忙不迭慌乱地抚抚发。
　　“这位公子是？”长得真俊，生得一副好皮相。
　　“我姓曲。”
　　“曲公子哪里人？做什么行业？”哎呀！越看越中意，有人中龙凤之姿。
　　“京城人士，祖上家业。”帝位是代代相传，没得选，也算是祖业。
　　“打算停留多久呀？有没有定过亲？家里有什么人？找着意中人了没？跟我家小姐是什么关系……”她追问不休，好像要嫁女儿似的。
　　“奶娘，你一下子问这么多要人家怎么回答？你嘴巴不累呀！要不要喝点茶，喘口气。”简直是逼供嘛！她都不晓得奶娘以前是干捕快的。
　　杜春晓一点小姐架子也没有，她端来茶，让带大她的奶娘喝茶润喉，盈盈笑脸满是春风，不嫌做下人的工作有失身份。
　　“问一下也不行，心疼呀？”真是女大不中留，留来留去留成仇。
　　她笑得像抹了蜜。“是心疼，他是你家小姐我的心上人，你的准姑爷。”
　　“什么？！”奶娘喷出口里的茶，惊讶得连茶杯都捧不牢。
　　“晓儿，别吓老人家。”曲天时眼神柔和，轻揉未来皇后乌亮发丝。
　　他……他……他是……奶娘顺了顺气，上下打量俊伟男子，小姐上哪捡了这么个英挺俊逸的公子，她没看错吧？
　　不信地揉了揉眼睛，她又看了好一会，大家以为她震惊了，所以傻了，哪知她眼眶忽地一红，绢巾拭泪，哭了起来。
　　“这事老爷夫人知晓了没？”小姐要嫁人了，她终于嫁得出去了。
　　一提到亲爹亲娘，杜春晓眼底的光亮明显黯了下。“我想，他们不会在意这种事，我只想让奶娘高兴高兴。”
　　奶娘就像她的亲娘，只有她才会开心她的终身大事，为她有归宿而欣喜不已。
　　“胡说！女儿要嫁人了，老爷夫人怎会无动于衷。”虽然冷淡些，但终究是一家子。“曲公子，你不会是来提亲的吧？”
　　“正是，我此行便是来请求杜庄主将女儿许配给我。”顺便来看看杜家人是如何对待他的皇后。
　　“好、好，我家小姐值得你好好疼惜，她对别人比对自己好，受了委屈也只会往心里藏……”
　　“奶娘——”这些陈年往事还说它干什么，羞人呐！
　　奶娘欣慰的拭去眼角泪水。“不过呀！曲公子你可能得忍受点，老爷那脾气跟石头没两样，刚硬得很，若说了伤人的话你别往心里搁。”
　　“奶娘，你别把爹说成毒蛇猛兽，要是把人给吓跑了，你上哪找个人赔我？”杜春晓扯着她的手撒娇，不让她说些感伤的话。
　　“你都没把我吓跑了，毒蛇猛兽有你可怕吗？”曲天时故意取笑她。
　　“你敢说我可怕、不要以为你是皇……身份尊贵，我就不敢动你喔。”柳眉倒竖，她娇恼地叉起腰。
　　来之前他们约好了，关于他是皇上一事暂且保密，别大肆张扬。
　　“瞧！瞪人了，你这模样……”他笑而不语。
　　“我这模样如何？”她蹭了过去，小指带尖地勾划他手背。
　　“好得令我神魂颠倒，心醉神迷、掏心掏肺只对你一人好。”他眼底映着她娇红玉颜。
　　“曲天时，你好讨厌，居然逗弄我。”嘴一噘，她又恼又羞，眼角有掩不住的笑意。
　　被捶了几下，他不怒反笑。“多讨厌我一点，我就爱你的心口不一。”
　　看小俩口旁若无人的打情骂俏，奶娘欣慰之余又忧心不已，她眉头一皱，将自家小姐拉至角落，咬起耳朵说着悄悄话。
　　“曲公子知道你命里带煞这件事吗？”每每想到这事，她就睡不安宁。
　　“他……”
　　“我不怕。”一道清凝的嗓音插入两人之间。
　　“哎呀！大男人怎么偷听妇道人家讲话，你这毛病真是要不得。”吓死她老太婆，无声无息，连个脚步声也没有。
　　“我不怕。”曲天时正了正色，神情专注。“奶娘尽管宽心，晓儿虽是煞星，但我是霸主，我镇得住她。”
　　紫云祥瑞止煞。这是他告诉晓儿的“真理”。
　　而她信了。
　　“那……好吧！我们这就去见老爷，跟他提这件天大的喜事。”奶娘迫不及待想让大家得知喜讯，一把年纪竟走得比年轻人还快。
　　身后人看她快步地冲上前，愕然傻眼。
　　“呃！我以为奶娘的身子骨不好，她常喊这里痛，那里酸的。”没想到她不药而愈。
　　曲天时俯注在她耳畔低笑。“因为她太高兴你终于有人要了。”
　　“曲天时——”可恶！又取笑她。
　　两人笑闹地走向大厅，在回廊的转角处，一只小白猫溜过脚旁，他们正讶异这是谁养的，一道不长眼的火红身影撞了上来。
　　“谁挡了本小姐的路，要是小雪球不见了，我唯你是问……”
　　一抬头，娇软喝斥忽地一隐，杏眸圆睁，一抹少女的羞怯嫣红了桃腮。