“瞧瞧你坐没坐相、站没站相，皮肤又粗又黄，眼睛也不够大，鼻子太扁，嘴巴嘛……稍微可以见人，我就是想不能，主子怎会看上你这个没姿色又粗鲁的女人呢？真是鲜花插在牛粪上，糟蹋了……”
　　自从知晓主子的心意，小德子一张嘴就没停止过嫌弃，他从头嫌到脚，再从她一身的蜜色肌肤嫌到手指长短，无一遗漏。
　　总之是无所不嫌，只差没给她一条绳子，叫她往脖子上一绕，一了百了。
　　当然这些闲言闲语他背着主子说，没胆拿脑袋来开玩笑。
　　不过也因为小德子一番气死人不偿命的话，杜春晓改变了心意，她本来打算在找到小蛮，并替曲天时赎身后，就将卖身契交给他，和他们分道扬镳，即使她心里仍放不下这一段感情。
　　可是小德子惹人发火的话一出，她当下决定自己留下卖身契，让他们主从三人成了她的“随从”，好奴役嘴贱的小德子。
　　“小姐，过了这个山坳就是我住的青石县，你送我送到这里就好，小蛮可以自己回去。”小姐的大恩大德，她一辈子也报答不完。
　　所谓送佛送上西天，在其他遭掳的姑娘被送回各自的家乡后，不想太早回山庄的二小姐便绕了远路，专程送她回家。
　　这一路走走停停，小姐倒是玩了不少地方，也插手管了些闲事，若非她归心似箭，小姐大概真成了脱缰野马拉都拉不回来。
　　反正有两位武功高强的保镖在，不用担心无人收拾残局，闹得再野再疯，曲公子都会适时地出面，一面训斥小姐，一面善后。
　　“小蛮呀！你也未免太小气了，小姐我难得上你家走一趟，你却连杯茶水也不请我，真是过河拆桥，好没良心。”她故作痛心疾首的模样，逗弄小丫鬟。
　　“不是啦，小姐！小蛮家里小，怕你待不惯，你是金枝玉叶，怎能屈就我们那个小狗窝。”她急得快哭了，连忙解释。
　　“原来你认为我势利眼，嫌贫爱富，瞧不起靠双手打拼的市井小贩，我一直以为自己是仁善待人的主子，没想到在你眼中根本不是那么一回事。”她重重叹了一口气，好不唏吁。
　　“小姐……”小蛮头摇得快断了，没法喊冤。
　　“够了，晓儿，瞧她都当真了，你玩也得适可而止，别真当个坏主子。”她的古灵精怪也只有他才承受得住，她以捉弄人为乐。
　　杜春晓转动着骨碌碌大眼，她还没为自己辩解，忠心护主的小蛮已替她说话。
　　“小姐她不坏，真的，她对我们下人都很好，谁病了，她出钱请大夫，家里要读书，她也会想办法让他进学堂，庄里劈柴的老赵伤了腿，小姐就叫他休息，自个儿再趁黑偷偷摸摸劈好柴，不让老爷夫人罚他，还有……”
　　二小姐待下人的好，三天三夜也说不完，每个下人都乐于亲近，没人怕受她牵连，就算伤了胳膊瘸了腿也甘愿。
　　“去！小姐我给了你多少好处收买你，尽说我好话，虽然我脸皮厚也是会难为情的，那些个丰功伟业就收在库房里，当成传家宝吧。”一听到人家的赞美，她耳根微微一红，竟有些不自在。
　　“小姐才不用收买我，我的心就偏向你这边了！像大小姐只会练武，啥事也不留心，帮她喂了三年马的宋师父，她竟叫他去清茅厕；三小姐更别提了，除了会使唤人……唔！唔……”小姐，你干么捂我嘴巴？
　　“家丑不可外扬，我们家丫鬟吃饱撑着，爱说闲话，你们听听就算了，杜家的小姐都很好，就我不好，我是拐瓜劣枣。”杜春晓咯咯笑的自我揶揄。
　　“小姐，你不要将老爷说的话放在心上，你才不是拐瓜劣枣。”她真为二小姐不值，老爷夫人的偏心连下人们看了都心寒。
　　“秦小蛮，你不回家呀！说太多废话小心胃口胀气。”红叶山庄的家务事关起门来自个儿说嘴，用不着道于外人知。
　　爹娘待她算不错了，吃穿用度一样不少，也没当她是灾星地赶出门，她很知足了，起码还是仆佣成群的二小姐。
　　“小姐，人家是为你抱不平，你还咒我肚子疼。”坏心的小姐。
　　杜春晓笑着挽起她的手。“好小蛮，是我的不是，我在这里跟你赔礼了，走走走，回家了，回去见爹和兄长，也让他们放心。”
　　“爹……大哥……”一提到亲人，小蛮又喜又悲地两眼泪汪汪。
　　娘亲早逝，她七岁被卖入红叶山庄帮忙家计，十年的约满，总算获得自由身回到亲人身边。
　　“曲大哥，你家丫鬟有没有这么不成器？回个家也哭哭啼啼的，没个长进。”她往后一蹦，故意将朝她龇牙咧嘴的小德子挤开，偎着他尊敬的主子好气死他。
　　小蛮瞪着眼，要小姐别取笑她，她只是近乡情怯，忍不住想哭。
　　“我家里没丫鬟。”金乌皇朝的皇宫里没有宫娥，只有油头粉面的太监。
　　她一听，讶异得差点绊到自己的裙角跌个五体投地，“你有护卫和小厮，却没有服侍的婢女？”
　　未免太奇怪了，一看就知道他身份不简单，寻常人家怎么可能请得起一流高手为随从，而老是看她不顺眼的小张也一副趾高气扬的模样，活似他家主子是多么了不得的人物，这般的他非富即贵，少不得一堆人伺候着。
　　“小心点，别顾着说话不看路，我家业虽大，但有些老祖宗的规矩得守，先人遗训不得不从。”他伸手扶住她，稍微透露出“家大业大”的事实。
　　金乌皇朝皇室为人民之楷模，坚持实行一夫一妻制，君王未成亲前，除皇室女眷，寝宫内不得有女子出入，以防发生淫秽苟且行为，败坏宫廷。
　　“你别扶着我，我好手好脚，走得稳稳当当，你……”杜春晓笑得有点僵地低视他紧握不放的手，她蜜色小手被包覆在他大掌中，显得好娇小。“曲天时，我才是你的主子，你的卖身契还在我手中。”
　　她企图命令他，但成效不佳，她敛眉低笑，好不自在，好似他的举止天经地义，谁主谁奴分不清。
　　蓦然，她梨腮一红，像抹上胭脂一般，嫩红嫩红的，轻轻一掐，说不定还能掐出水来。
　　与心爱的人并肩而行，岂能完全无动于衷，她刻意找着人话是非，无疑是躲开两人渐生的情愫，她不想有一天对他情浓得舍不得分离，那就太糟糕了。
　　“不喊我曲大哥了吗？”她这多变的性子越看越有趣，时而娇俏，里面蛮横，每一面他都想收藏。
　　跟她相处的这段日子以来，他早看出她笑脸下的脆弱，虽然她总说自己不好，但善良本性抹灭不了，轻易地掳获人心。
　　心底说不出的苦，他替她承担，爹娘的不重视，他独宠她，她眉间的轻愁他一把抹去，身为一国之君，他有什么不能为她做。
　　“老喊你曲大哥的，尊卑都给喊没了，以后我就叫你小曲，小曲，来哼个小曲吧！”她自得其乐的喊着，笑声轻扬。
　　“调皮。”他轻拧她被某太监嫌弃很扁的鼻头，眉眼含着丝丝柔情。
　　她挥手一拍。“别把玩笑话当真，绿柳镇上说的一切都不算数。”
　　他说他爱她，但是……好沉重呀！她负担不起任何人的情感。
　　“你要嫁当朝天子，我成全你了，还有什么不满？”他允了婚，便成了真。
　　杜春晓恼怒的一瞪眼。“可惜你不是皇上，说的全是空话一声，还有，你老是和我勾勾搭搭的，我的名节早已被你败得所剩无几，真让皇上瞧见了，准给我扣个‘不守妇道’的大罪。”
　　他又搂又抱的，还牵牵小手，旁人见了哪能不误会，直呼冤家小夫妻。
　　“皇上不会定你的罪，他是公平、正直的好明君。”能听民意，知民心，体察民情，让国家不受战火波及，百姓富裕安康。
　　这是他给自己定下的远大志向，做个不失民心，人人赞颂的君王。
　　“嗟！说得你好像跟天顺帝很熟似的，一个是天，一个是地，你就别肖想有个攀天梯，安分的做你的地上泥，让我踩踩踩……”她兴致一起，踩起他一双大脚。还玩得不亦乐乎。
　　这叫小俩口的情趣，他人管不着，严功和小蛮都识相地背过身当作没看见。
　　可是偏有人看不惯杜二小姐的胆大妄为，那修得比女人还细长的眉高高一扬，尖着嗓子穷嚷嚷。
　　“成何体统，成何体统，我家公子的脚是你能踩的吗？你知道他是谁，尊贵得吓死你这庶民。”真是乱七八糟，尊贵的真龙天子，岂容她践踏。
　　“张文德……”
　　曲天时才起个音，欲喝斥小德子，他肩头被一推，小小头颅冒出来。
　　“再尊贵有什么用？他的卖身契一日在我手中，一日就是我的奴才！你这奴才的奴才哪有插嘴的份，还不快进城帮我张罗些吃的。”她使唤得很顺口，一如他的颐指气使。
　　“你这无知小民胆敢冒犯天威，称皇……公子奴才，你真不要命了，抄你九族看你还嚣不嚣张？！”这女人太不像话了，诋毁天子威仪。
　　“是呀！我好怕哟！快来砍我的头。”她身子抖了两下，表示害怕不已。“不过在我人头落地前，你最好赶快准备好吃的、喝的塞我的嘴，不然，我咬你主子的肉充饥。”
　　“你……你这野蛮女、夷婆子，你给我等着，我烤头牛撑死你……”小德子边骂边唠叨，还真的往县城走去，奴性难改。
　　其他人见状，摇头莞尔，对他爱念又念不过人家的毛躁性格，实在很无力。
　　所幸他们是越闹感情越好，小德子两张嘴皮是停不下来，不让他念上两句，他浑身不对劲，可一念完，舒畅了，要他上天摘星星，下海捞月亮，他起劲得很。
　　“小姐，你看，这就是青石县。”她的家乡。
　　高耸的石墙为界，小河潺潺流过城门口，一座长满青苔的拱门是出入门户，连接城里城外，小贩的吆喝声随之而来。
　　青石县算是个穷县，有钱人不多，穷人倒是不少，像小蛮这样从小卖给大户人家为婢的姑娘，那还真是数都数不清，她们出卖劳力来让家里人图个温饱。
　　一条街说大不大，说小不小，两旁摆满摊子，还能让辆马车快快通过，而小蛮家是穷人中的穷人，拐进巷子还得走上老久，路越越小条，几乎仅供一人通行，一排矮屋破破烂烂的，但遮风蔽雨不成问题。
　　“小蛮，你这些年不是寄了很多月俸回来，怎么这房子一副快倒的样子？”银子哪去了，怎不拿来修缮修缮？
　　“呃！我爹的身子骨不好，长年咳嗽……”光是大夫的诊金和药材费就压得人喘不过气来。
　　杜春晓怪罪地一横眉。“你为什么不跟我开口？我家什么没有，结交的武林人士最多，怪医陈九、妙手神医柳飘仙，一帖见效王老拐……随便拉一个都能治好你爹。”
　　都怪小蛮太见外，有病不能拖，她家有责成的良医可找，绝对可药到病除。
　　“我怕太麻烦小姐了，而且我这一次回家，你给了我不少银两，原本我打算用它们替爹治病，没想到……”她的小脸黯了下来。
　　半路被人掳了，银子也没了，要不是二小姐好心，她这会在哪儿都不知道。
　　“小蛮……你是小蛮吗？”
　　低矮屋檐下，走出一位憨实青年，他神情激动的看着跟小妹幼时容貌相仿的姑娘。
　　“大哥，我是小蛮，我回来了。”小蛮行李一扔，哭着跑向胞兄。
　　多年不见，兄妹一见面都克制不住激越的情绪抱头痛哭。
　　送人送到地头，这也就够了，曲天时等人原本也这么认为，何况他也差不多该返回帝都，毕竟君王离朝太多易生弊端，他这趟微服出巡看得够多了，是该整顿整顿朝纲，和办件早该办的大事。
　　谁知他们在青石县停留三天，临行前的那一夜，看似病情稳定的秦老爹突然病发了，他不仅高烧不退还吐了血，急得小蛮不知所措，只好求助早已不是主子的小姐。
　　以杜春晓的侠女性格，怎么可能撒手不理，一走了之呢！
　　于是她一留下，其他人也跟着走不了，谁叫她手中握有皇帝的卖身契，贵为天子也得守信，暂时停留。
　　其实曲天时是为防止胡人加害于她，之前百花楼遇袭一事他仍心有余悸，至今尚未查出蛛丝马迹，杀手的目的是夺物，但那件物品究竟是什么，未取到手是否会再度来袭，这是他所忧心的。
　　至于人口买卖一案的主谋趁机逃脱，他已下了一纸诏书要地方官严查，勿枉勿纵，务必逮到真凶。
　　但这些还不是最紧急的，话说青石县附近日窃盗频传，不少富人遭到宵小光顾，损失惨重，其中一户的夫人因发现小偷行踪反遭袭击，伤及头部，重伤昏迷。
　　当时杜春晓和小蛮的大哥正好经过，看见后门门户大敞惊觉得有异，便走了进去，看看有没有需要帮助的地方。
　　没想到，这一进去便成了现行犯，被老管家指控为贼。
　　“没罪为什么要自首，你这死脑筋在想什么啊？我只是陪小蛮的大哥到药铺去抓药，顺便告诉他那些药的特性，我们没帮亏心事，不上衙门。”去了不就承认有罪，反落个污名。
　　“这不是有没有做的问题，而是你们真的入了高府，涉嫌重大，别人的疑心无可厚非。”他早就告诫她不可冲动，凡事三思而后行，偏偏她一句也听不进去。
　　见曲天时没与她站在同一边，还要亲自押她去受审，顿感委屈的杜春晓十分不满。“你是不是不相信我，认为我见财起盗心？”
　　她只要他否认，其他不重要，但是……
　　“国有国法，家有家规，你有罪无罪是由县太爷判决，旁人无权置喙。”他相信她的为人，此事绝非她所为。
　　但律法是维持国家秩序的圭臬，本该遵行，不应循私。
　　反正他会帮她查明真相，利用她在牢里的这段时间找出贼儿，为她洗刷不白之冤。
　　曲天时心里已经有了盘算，可是他没说出口，以为两人相处的日子，她该明白他的心意，乖乖受缚，哪知她反而误会了。
　　“哎哟！说不定就是你，瞧你这没规没矩的样子，要是真做了坏事也不奇怪，到处惹是生非是你的本事，谁敢担保你没一时兴起溜进去玩一玩，结果人家瞧见了你一急就伤人溜走……”
　　没口德的小德子就爱落井下石，煽风点火地说些火上加油的风凉话，让本来还能听些道理的杜春晓火冒三丈。
　　“我没有做，你们到底要我说几遍才听得懂！我一进去人就倒地不起了，关我什么事？我不会因一己之私而伤人。”翦翦双瞳看向曲天时，她要的是他全然的信任。
　　但她失望了。
　　“别再说了，公道自在人心，百姓们认定你为非作歹，你就必须给他们一个交代，这是做人的根本……”他刚要说忍耐一下，我很快就会还你清白。但却冷不防被一拳击中、倒退三步。
　　“原来在你心目中我毫无信用，跟贼没两样，那你还中意我什么？根本是口蜜腹剑的大骗子，我讨厌你！讨厌你们这些只会说场面话的虚伪小人——”杜春晓和吼完，伤心的跑开了。
　　“晓儿……”那一句“讨厌你”像支利箭射入曲天时心窝，他顿感疼痛万分。“严功，去查查这几户失窃人家是否有什么关联性，以及贼儿的地缘性。”
　　“是。”
　　严功一离开，群县民拿棍带棒的来到秦家，他们原本要捉拿小蛮的大哥和杜春晓，但后者跑了，百姓们便认定曲天时等人是同伙，硬拉着他们见官。
　　冷静过后的杜春晓在傍晚时分回到秦家，她由卧病在床的秦父口中得知一干人被县太爷关入大牢，择日候审。
　　“什么？！官府怎么怎么可以不分青红皂白随便捉人，未免太无法无天了。”
　　待在秦家静候消息的杜春晓越想越不安，她实在没有耐心等待，一到子时便决定劫狱。
　　反正老天爷不开眼，她便替天行道，无须顾虑太多，江湖中人一向侠主为先，官府算什么，父母官管不到她头上。
　　“你太胡来了，怎能私闯牢房，还意图劫囚？此举有违金乌皇朝律法。”看到她出现在牢里，曲天时眉头拧了拧。
　　什么嘛！一见面就训人，也不想想她是为谁而来。“少讲老八股，我又不上京考状元，你快跟我走啦！不要拖拖拉拉。”
　　“不行。”他一口拒绝。
　　杜春晓愣了一下，随即不满的哇哇大叫，“你装什么清高呀！案子跟你无关干么蹲苦牢？你别迂腐过了头，以为凡事自有公道，这天底下不平事不只一椿，你踩也踩不平。”
　　闻言，他露出薄笑。“晓儿，你本性不恶，就是太急躁，没能把事想清楚，我入狱是因为相信你不可能行凶，我用我自己来证明你并非歹人。”
　　“天时……”原来他没怀疑她，是她太急了，没让他把话说明白。
　　感动不已的杜春晓鼻头一酸，隔着牢房栏栅紧握他大手。
　　“别担心，不会有事的，县太爷若是明理之人，我们很快就会被释放。”他乖乖束手就擒的另一用意，便是测试地方官是否秉公处理。
　　“万一他是不明是非的贪官，那你不就……”永不见天日。
　　曲天时一指点住她柔软嫣唇，气息浓重地贴近她玉额。“答应我，一旦此事真相大白，你就嫁给我。”
　　“啊！这个……”她忽地跳开，面红耳赤。
　　“我相信你未行不法之举，难道你不相信我？”
　　“呃！我……我不是……”她吞吞吐吐，说不出带煞的命格。
　　“万一如你所言，那我们可能真的出不去……”他语带含糊，故意弄个饵引她往里跳。
　　近朱则赤，近墨则黑，正直的他一遇到古灵精怪的杜二小姐，也被带坏了，竟学起她的不正经，用假话引人上钩。
　　“好好好，我答应，你一定会平安无事的走出牢房，我等你。”她好怕他一语成真，赶紧点头应允。
　　“晓儿。”一听她同意嫁他，曲天时眉眼染上笑意。
　　“什么事？”不会又要训人吧！
　　“你过来。”她离得太远了。
　　脸色发烫的杜春晓走得慢。“有什么事不能……”
　　蓦地，牢房里伸出一双铁臂抓住她纤肩，将她身子拉近，薄抿的唇覆上樱红小口，辗辗吸吮，吻得她水滟嫩唇微微发疼。
　　他……吻得很深，几乎把她吻得都喘不过气，让她虚软无力，脸红得发臊。
　　“你……”她羞怯。
　　“记住了，执子之手，与子白首这一生一世你都是我的人，不离不弃，至死方休。”他的誓言。
　　“你……你知道自己说了什么吗？”他竟以生死立誓？！她唇瓣微颤的问道。
　　曲天时轻抚她难以置信的玉颊。“傻姑娘，你不晓得我爱你至深吗？除了你，没人能让我这般牵挂，你是我的心头肉。”
　　“我以为……你只是闹着我，你从不说你的来历和背景，我也只知道你的身份尊贵，要不是我以一纸卖身契绊着你，你怎会一直跟着我？”卖身契只是个藉口，她不想离开他，以此将他留在身边多一段时间。
　　“不用多久，你便能知晓我真正的身份，不要急，耐心点，还有，若非我心系于你，卖身契形同虚设。”他若想走，谁也留不住。
　　“你干么卖关子，现在说不行吗？”隐隐有种感觉，他的地位高得她攀不上。
　　轻摇着头，他眼含柔光。“才说你性子急，马上就犯了，不讨厌我了吧！”
　　那句话让他挂怀甚久。
　　“还是一样讨厌。”她故意说着反话。
　　“讨厌？”他挑起眉，甚为不解。
　　“讨厌你让我的心无处可躲，讨厌你老让我想着你，讨厌你让我的心绪不宁，讨厌你……明明不想爱你却爱上你。”最后一句她说得极轻声细语，仿佛是她今生最大的屈辱。
　　她控制不住不去爱他，越跟他相处爱得越深，深到令她恐慌，他怎么能什么都不做就左右她的心，她害怕再也找不回原来的自己。
　　“还有呢？”他听得很欢喜，宁愿她再继续“讨厌”他。
　　杜春晓眼中含羞地横睇。“你就得意了，我这红叶山庄二小姐着了你的道，把心给了你，看你用什么捧着。”
　　他轻笑。“用我这个人捧着如何？”
　　“讨厌。”她羞得低下头，红霞满面。
　　曲天时大笑。“我不讨厌你的讨厌，尽管讨厌我吧！我爱你的小别扭。”
　　他的爱妃。
　　他的……
　　皇后。