正如前面所提到的，时不时地感到焦虑是很正常的。那什么时候正常焦虑会变成焦虑症呢？首先要考虑的因素就是看是否有功能损害。还记得在第1章中提到的罗伯特和斯坦吗？在出门之前，他们都会把家里再检查一遍，以确保所有的门窗都已关闭，以及煤气灶也已关掉。罗伯特只用5分钟检查就足够了，而斯坦则要用几个小时来完成，有时会因此导致上班迟到。因为斯坦的检查行为损害了他按时上班的能力，所以他的行为符合焦虑障碍的诊断标准。
正常焦虑与异常焦虑区别的第二个因素是发育年龄。恐惧在孩子身上是很常见的，这遵循他们的发育轨迹（Antony＆Barlow，2002）。发展模式的两个很重要的方面包括恐惧的数量和种类。随着年龄的增加恐惧的总数会减少。对于婴幼儿来说，整个世界是那么新鲜以及最初的胆小使得他们有更多的恐惧。正如表4-1所示，不同的年龄有不同的典型恐惧（Barrios et al.，1981）。当儿童在身体和认知上成熟到一定阶段后，他们就不再恐惧大的声响（如吸尘器的声音）。他们逐渐认识到大的声响不一定会给他们带来伤害。这种恐惧的发展等级并不仅仅是一个年龄阶段的问题，同时也是一个认知发展的问题。当儿童认知发展不协调时（比如，7～9岁的儿童只有相当于4～6岁的智力水平），他们的恐惧通常反映的是他们的认知发展阶段，而不是生理（实际）年龄（Vandenberg，1993）。
当区分正常和异常的恐惧的时候，社会人口学因素（性别、种族/民族、社会经济地位）是第三个需要考虑的因素。在总人口中，焦虑障碍的女性比男性更为常见，对于特定的焦虑障碍，这个比率可以达到3:1。女性比男性有更多恐惧的原因目前尚不清楚，但它反映了文化和性别角色期望的影响。社会接纳可能使女童和妇女更多地报告恐惧，而实际上她们并不一定有更多的恐惧。例如，女孩比男孩报告更多的考试焦虑，但在一次真正考试中测量身体状况（血压和心率）时，男孩和女孩的考试焦虑水平的增加是同样的（Beidel＆Turner，1998）。虽然在总人口中，报告恐惧的女性比男性要多，但对于那些寻求治疗的人性别比例是相等的。因此，当恐惧比较严重时，男性和女性的人数大致相等。
小节回顾：
·打或逃反应是交感神经系统被激活的结果，可使机体做出对抗或逃离所感知的威胁的反应。在焦虑障碍中，即使没有真正的威胁，这种反应也有可能发生。
·通常认为焦虑由三部分组成：躯体症状（身体）、负性认知/主观痛苦（心理）和回避或逃离（行为）。
·对于儿童，恐惧的发展是有层次的。在一定的年龄，恐惧被认为是常见的和正常发展的一部分。而在其他年龄，恐惧则被认为是不正常的和需要治疗的。
应用题 女童和妇女比男童和男人更多地报告有恐惧和焦虑障碍。然而，处在引发焦虑的情境下，两性有着同等程度的生理反应。用什么样的社会因素可以解释这种差异？