可能你有见过一些长相出奇相似的老夫妻。这听起来也许很灵异，但是确实有研究显示夫妇的相似程度比随机两个人的相似程度要高。这种现象的出现可能是由于人们会选择和自己外表特征相似的伴侣。这也是很多宠物狗和主人长得相似的原因，人们在挑选宠物狗的时候往往会不自觉地选择反映自身特征的品种。例如，有一项研究发现，长发遮住耳朵的女性往往会选择耳朵长而下垂的狗，例如西班牙猎犬或者比格猎犬；头发没有遮住耳朵的女性往往会选择耳朵直立的狗，例如西伯利亚雪橇犬或者巴辛吉犬。
但是，夫妇确实在长时间的相处中会越长越像。斯坦福大学的罗布特·扎乔克采集了许多夫妇新婚时以及结婚25年后的合照。他将这两组照片展示给第三方人员观看。他发现，根据这些观察者的描述，夫妇在结婚25年之后相似程度超过了新婚时期的相似程度。
这其中到底发生了什么呢？
夫妇随着时间推移在外表上越来越相似，其实是面部模仿和肢体模仿的结果。长年无意识地模仿伴侣的表情，改变了面部肌肉的活动，最终导致面部特征的变化。
为什么丈夫和妻子会相互模仿彼此的表情呢？因为模仿促进了换位思考：模仿让人们真正了解对方的处境。因此夫妇模仿彼此面部表情的能力越强，婚姻的纽带就越牢固。也正因如此，那些长相越来越相似的夫妻在婚姻中更能感受到幸福。
模仿也能够解释为什么肉毒素会让人漂亮但孤独。人们理解他人处境的方式之一就是在无意识间模仿对方细微的表情变化。南加州大学的戴维·尼尔设计了一个巧妙的实验证实了这一点。部分实验参与者接受了肉毒素的注射，其他实验参与者接受了玻尿酸注射。两种针剂的目的都是减少皱纹。但是有一个关键区别：肉毒素会麻痹表情肌，而玻尿酸仅仅是填充剂，不会改变肌肉的功能。肉毒杆菌注射影响了面部模仿，减弱了人们察觉他人情绪的能力。
模仿会带来更有效的换位思考，换位思考又会增强模仿能力。杜克大学的塔尼娅·沙特朗发现擅长换位思考的人模仿能力也更强。她首先询问实验参与者考虑他人想法的程度有多深，测量换位思考的水平。然后，她让参与者两人为一组共同完成一项任务。塔尼娅发现换位思考水平高的人更倾向于模仿合作伙伴的姿势并做出同样的动作。如果合作伙伴在揉脸或者跺脚，换位思考水平高的人往往也会做出同样的动作。
人们喜欢被模仿——当然，是自然而不着痕迹的模仿。塔尼娅·沙特朗在一项研究中，让实验助理和实验参与者共同完成一项任务，在此期间助理要模仿实验参与者的举止。她发现，当实验参与者的细微举止被模仿后（例如实验参与者跷二郎腿，实验助理也这么做），他们对实验助理越有好感，两人的互动也更顺利。密歇根大学的杰弗里·桑切斯·伯克斯发现，人们在工作面试中被模仿，焦虑情绪会减轻，表现会更好。
模仿者展现出了友好的态度，建立了信任与合作关系，这也使得他们能够获得更多的资源。用谈判举例，在与英士国际商学院的威尔·麦达克斯进行的研究中，我们发现当谈判一方在肢体语言上模仿另一方时，最终达成的协议更有利。
那么怎么模仿呢？我们在上述谈判实验中是这样指导学生的：
我们希望你能够模仿谈判对手的举止。例如，当对方揉脸时，你也揉脸；当对方在椅子上往后靠或者往前靠时，你也做出同样动作。必须是自然的模仿，不能让对方发现。另外，不要过分关注动作模仿，否则可能会忽略谈判的重心。
不仅肢体语言的模仿能带来益处，模仿他人的言谈也有益处。这一现象在服务员的工作中尤为明显。在一项研究中，服务员被要求模仿顾客的言谈，最后获得的小费比平时多了整整一倍！在另外一项研究中，英士国际商学院的罗德里克·斯瓦伯要求谈判者在邮件中模范对方：“当对方使用了诸如‘:-)’这样的符号语言，你也使用。当对方使用了术语、比喻、特定语法规则、特殊词汇或者简写，你也使用相应的表达。”在泰国和美国进行的这项实验中，模仿者都在谈判中获得了更有利的协议。
即便是在总统竞选中，模仿也会带来成效。我们与密歇根大学的丹尼尔·罗密欧共同分析了1976~2012年美国总统竞选辩论的文字稿。分析结果发现，配合辩论对手语言风格的候选人在名义调查中的表现更好。模仿让他们看起来更优雅圆滑、平易近人。
认识换位思考与信任之间的关系，就能够理解为什么模仿能够帮助人们更有效地合作和竞争。模仿让人们理解了对方的立场，建立信任，促进顺利的交流互动。模仿能够带来竞争优势，也会让人们展现出友好合作的态度。
换位思考不仅仅让人们更好地模仿，也会帮助人们更好地创业。