1950年，心理学家利昂·菲斯廷格碰巧看到报纸上的一篇报道，说某个神秘团体预言世界将要灭亡。根据这篇报道所说，一个叫玛利亚·基奇的女子声称，在“自动书写”的仪式中，有外星人带话给她，说世界将要灭亡。基奇于是组织了一个小团体，召集了11个人，让他们相信，在1954年12月21日会有特大洪水发生，可是他们不必担心，因为在灭顶之灾到来之前，外星人会派飞碟来救他们。
菲斯廷格很好奇，他想知道，在他们所预言的大洪水和飞碟都没有出现之后，基奇这帮人又会怎样。为了弄清整个事件的经过，他派了几个人扮作卧底，潜入这个小团体，暗中观察、记录这个团体中的每个心理学现象。最后，他把自己的研究写成一本书——《当预言破灭》（When Prophesy Fails），菲斯廷格在书中详细地描述了邪教的内部运作情况。
1954年，当所谓的世界末日即将到来之前的几天，基奇和他的信徒反而变得很愉快，有个信徒甚至做了一个飞船形状的大蛋糕，上边还写着“飞到空中”。在毁灭日当日，整个小团体既紧张又兴奋。外星人给基奇带话，说是在午夜时分，他们会敲基奇的门，然后带领所有信徒到停在附近的飞船上去（很明显，房子外边没有停飞船的地方）。外星人告诉他们说，所有人都不能带任何金属制品，所以在飞船到来之前的那段时间，这些信徒都把皮带换成了绳子，把衣服上的拉链剪掉，把鞋上的扣眼挖掉。基奇把写有自己预言的本子放进一个很大的购物袋里，带领所有人等待外星人的来临。
可是午夜过后，什么事都没有发生，外星人没有来。所有人都沉默下来了，在随后的四个小时内，他们试图找出外星人没有来的原因（不可能找出原因的）。后来，基奇开始痛哭。然而，几个小时之后，她说她又收到了外星人的消息，并告诉她说，由于这些信徒已经将消息公开，所以预计的大灾难被取消了。这项研究表明，这些人有超强的解释本领，能够置事实于不顾，用编造的话语来说服自己继续相信原有的信念。也就是说“我心已决，别用任何事实来误导我”，有了这样的想法，他们的信念一般不会受到外力的干扰，哪怕是灾难性的打击也不能将他们击倒。在基奇这个团体中，最终只有两个人放弃了对基奇的信任，而他们在起初加入这个团体时就表现得不是很投入。
1954年，当所谓的世界末日即将到来之前的几天，基奇和他的信徒反而变得很愉快，有个信徒甚至做了一个飞船形状的大蛋糕，上边还写着“飞到空中”。
菲斯廷格还发现，大多数小组成员都选择了主动向外界宣传他们的主张。由于之前的预言失败了，整个小组有意回避媒体，只勉强接受个别媒体的采访。可当他们和媒体接触之后，就迫不及待想要再次宣扬他们的想法。菲斯廷格是这样解释这种奇特行为的：这些人需要通过说服他人来证明自己的信仰是对的。
基奇团体的结局是分崩离析，所有人各奔东西。他们中有的人不再宣扬飞碟救世，转而宣传其他的福音，有的人则彻底回到先前的生活状态。基奇越来越担心会遭到法律制裁，四处躲避。在秘鲁躲避了很多年之后，基奇回到亚利桑那州，继续宣扬自己和外星人接触过，直到1992年去世。
如果本章所讨论的精神控制仅仅是在古怪的邪教中存在，那将是令人欣慰的。遗憾的是，事实并非如此。
政治人物也会用消灭异己的办法来误导民众，他们把不让民众知道的事千方百计地隐藏起来或者歪曲事实。市场推广人员利用“自我辩解”来解释自己的宣传。实际上所有这些事、这些行为，它们就发生在我们身边。