到目前为止，研究者们已经发现并确定了睡眠的五个不同阶段。
刚进入睡眠不久，被称为睡眠的第一阶段。
在这个阶段，大脑仍十分活跃，产生高频率的“阿尔法”脑电波，此时人们常能体验到两种幻觉现象，分别为“睡前幻觉”和“醒前幻觉”。两者都能导致大量的视觉想象，比如无规则斑点、明亮的线条、几何图案以及神秘的动物和人类的影像。这些想象画面常会伴随奇怪的声音，比如巨大的碰撞声、脚步声、轻声低语、演讲片段等。有意思的是，这些睡眠想象被人们误读成幽灵的存在证明，错了几百年。
如果你安然无恙地度过了睡眠的第一阶段，恭喜你来到了睡眠的第二阶段。
在这个阶段，你的大脑同样不会平静，而是会产生一种突发的活动，被称作“纺锤现象”。第二阶段一般持续20分钟左右，并伴随喃喃梦呓甚至清晰的梦话。
接下来，你会来到睡眠的第三阶段，这时你的大脑和身体开始放松下来。
20分钟过后，你终于来到睡眠的第四阶段，深度睡眠。
到了这个阶段，你的大脑活动最少，呈现一种非常缓慢的三角形脑电波。尿床或者梦游的状况，一般都是在这个阶段。
约30分钟过后，睡眠的第四阶段会出现非常奇怪的情形。你的大脑会快速闪回到睡眠的第三阶段、第二阶段、第一阶段，并呈现出在第一阶段出现的高频率脑部活动，你的心跳会加速，呼吸变浅，产生阿瑟林斯基多年来潜心研究发现的REM现象。但凡这个时候，你都在做梦。
每个人每晚都会经历四次REM阶段，每次都持续大约20分钟。尽管有些人在一觉醒来后认为自己没有做过梦，但如果把正在经历REM的睡者叫醒，他一定会告诉你他做了一个梦。所以，每个人晚上都会做梦，只是有些人在早上起来后不记得了而已。
进一步研究表明，当你在做梦时，会有两件奇怪的事情发生。
第一，你的生殖器官会变得活跃。男人的阴茎会勃起，女人的阴道会变得湿润。虽说这个发现在20世纪60年代具有突破性，但有的人指出，早在17000年以前，拉斯科洞穴壁画就描绘了一个正在做梦的克鲁玛努猎人阴茎勃起的画面（也有可能，这位猎人刚刚完成了一次愉快的狩猎）。
第二，尽管你的大脑和生殖器在做梦的时候会表现得很活跃，但你身体的其他部位一片沉寂。事实上，你的脑干完全阻止了你的四肢和躯干的运动，以免你在做梦的时候伤害到自己。
就像你的大脑会用奇怪的想象画面忽悠你，让你以为看到鬼影一样，大脑也会让你以为碰到了邪魔。当你在睡眠第一阶段和REM状态之间切换的时候，你的大脑也有点儿糊涂了，因为你一边经历着属于第一阶段的“睡前”和“醒前”的想象状态，另一边又经历着REM状态，伴随性兴奋和身体其他部位的沉寂。这种可怕的混合体验让你觉得胸口发闷，仿佛受到了重压，把你按倒在床上，就好像被一个或两个邪魔缠身。
几百年来，有相当比例的人声称他们受到了恶魔、鬼怪和外星人的攻击。针对睡眠状态的研究，不仅解开了这些妖魔鬼怪之谜，还提出了将妖魔鬼怪驱逐出室的最佳方案。不是做弥撒、洒一点儿圣水或精油，而是尽可能地眨眼或动动手指。即使是很小的动作，也能让你的大脑从REM状态返回到睡眠的第一阶段。在你知道之前，你已经醒来并安稳地回到了现实。
于是，那些以为遇到鬼的人不得不承认，梦魇不是来自地狱的通告，而是大脑设计精巧的诡计。可是，他们仍然对鬼怪事件半信半疑，他们将注意力集中到一个对科学家来说很棘手的问题上——大部分的遇鬼事件都不是在睡觉时发生的。因为人们白天在英国保存最完好的王宫——汉普顿宫，似乎也能遇见鬼。
实战练习
如何召唤鬼神
想马上就看到鬼吗？如果想的话，就请盯着下图左手边人像身上的白点，看大约30秒，然后看右边框里的黑点。很快，你的眼前会出现一个穿着白衣的神秘女人。如果你把下图搬到一面墙上，重复刚才的步骤，那么你就会在墙上看到一个巨大的白衣女人的影子，就好像是鬼影。
心理学家把你刚看到的鬼影称作“残留影像”。很抱歉，接下来几分钟，它还会反复出现。你对颜色的感知建立在三个色系上，每一个色系由两种相对立的颜色组成，比如，红绿构成一个色系，蓝黄组成一个色系，黑白是一个色系。抽象一点儿说，每一个色系的工作原理就像是拔河比赛。比如，要想显得更蓝一点儿，蓝色必须在拔河中胜出。同样，要想显得黄一点儿，黄色就要胜出。
当你盯着刚才那张图片左边的黑色人影中的白点看时，大面积的黑色在拔河比赛中占据了优势地位。然后，当你将注意力转移到图片右边的空白处时，黑色组就变得有点儿疲惫了，所以白色组不用费多大力气便将局势逆转了，在拔河中处于上风，形成了白色的随影。但不到一会儿的工夫，黑色组又恢复了力气，重新将绳子拉到中间位置，让白色影像在你的眼里消失。