许多经验丰富的玩转桌灵转和通灵板的高手，拒绝承认动念动作的存在，因为他们在玩这些游戏的时候，整个身体是没有动的，并声称来自亡灵的信息会持续不断地涌现。事实上，确实会发生这种情况，你越是努力克制手上的动作，手就好像越不听使唤。多年来，科学家把这种现象归因于过度想象和渴望确定。20世纪90年代，美国哈佛大学心理学家丹尼尔·韦格纳决定仔细研究这种现象。
韦格纳是个对白熊着迷的人，或者更准确地说，他着迷于让人们不要去想象他心中的白熊。他为此进行了一系列著名的研究，研究的内容是让人们不要去想象白熊，如果有人不小心让白熊闯进了脑海，他就会拉响警钟。实验的结果令人震撼，人们简直无法将脑海中的白熊赶走，他也因此不得不每过几秒就要拉响一次警报。韦格纳将自己发现的这个有趣的现象，称作“反弹效应”。
在一般情况下，人们可以控制自己的大脑，分散自己的注意力，将不喜欢的想法排除在脑海之外。但是，如果有意让他们不去想某个主题，他们就会时不时地让思维停下来，想：“等一等，我是不是又在想那些我不该想的了？”
这样一来，人们就会不断地在大脑中重复这个自己想忘记的主题。韦格纳的“反弹效应”在很多场合都适用。比如，让人们刻意压制不愉快的记忆，他们反而无法忘记；让人们减轻压力，不要太紧张，他们反而会变得更加焦虑。再如，如果让失眠的人不要去想某些事情，他们的失眠可能会变得更严重。
韦格纳想知道这两种现象的发生是不是一个道理。比如，在桌灵转和通灵板的仪式中，尽管人们努力保持手部静止，但桌子和通灵板仍然会移动。这是不是证实了人们试图保持不动，反而导致不愿发生的动作发生了？
为了一探究竟，韦格纳决定进行无意识行为的另一个经典实验——钟摆实验。几个世纪以来，人们在钟摆的绳子上加上一些额外的重量，从钟摆的左右摆动或是圆形摆动中分辨胎儿的性别，或是预测未来、与幽灵进行沟通等。
韦格纳邀请了一些志愿者来到他的实验室，将一台摄像机对着天花板，然后让参与者们每人拿一个钟摆举在摄像机上面。接着，他将这些参与者平均分成了两个小组，让其中一组尽量不要朝某个方向移动钟摆，而让另一组人尽可能保持手部静止。
摄像机的镜头画面可以让韦格纳仔细观察钟摆的摆动幅度。和不让他们想起白熊的实验结果一样，不让他们触动钟摆，结果导致他们让钟摆摆动得更加剧烈。当韦格纳让他们在脑海里数绵羊不去想钟摆的事时，他们手部的无意识动作变得更加明显。这些发现可以帮助解释桌灵转和通灵板仪式中另一个有趣的现象，当围坐在桌子旁边的人一起唱赞美诗、聊天或开玩笑的时候，幽灵似乎更愿意出现。从这些现象可以看出，越是试图分散人们的注意力，努力克制人们的身体动作，越会鼓励他们做出更多无意识的动作。
韦格纳的研究表明，反弹效应让桌灵转和通灵板仪式变得更加具有欺骗性。参与者努力让自己的手保持不动，试图不去想手部的动作，反而为增加无意识动作创造了绝佳的机会，所以才会发生看似不可思议的现象。
行为的反弹效应不仅仅局限于降神招魂的场合，在另一个实验当中，韦格纳还让一组高尔夫球手挥球进洞，而让另一组球员不要得太高的分，结果后一组人进球的成功率更高。还有一个眼睛追踪的实验，让足球运动员在练习点球时，尽量不要踢到一个特定的目标区域，结果他们的眼睛反而无法从那个被禁止的区域挪开。运动员在实际的比赛中也确实存在反弹效应。比如，前大联盟棒球球员里克·安凯尔说，当不去想击出一个好球时，往往成绩会出乎预料地好（安凯尔给这种现象取名为“创造”）。
反弹效应还会影响那些想纠正自己某些行为的人，实验表明，那些不断压制自己抽烟念头的戒烟者往往很快就会放弃戒烟，而那些试图不去想甜点的节食者，会发现他们很难摆脱暴饮暴食的习惯。
受钟摆实验结果的鼓励，韦格纳把注意力转向了灵异现象中最为神秘的现象——自动书写。他的研究解决了一个长期以来最为棘手的哲学问题。