婴儿在8个月至14个月的时候，就会因为分离而感到焦虑，会因为照料者的变更而感到悲伤。婴儿能够做出这样的反应必须得建立在以下这几个基础之上，首先他们必须明白每样事物不可能凭空消失，也记得照料者的模样，还有就是可以识别出熟人和陌生者面孔的区别。因此一旦照料人离开，并突然出现一个陌生人时，他们会将这个陌生人视为潜在的捕食者，感到害怕的同时会大声哭闹向突然消失的照料者传递信号，表示自己正处于潜在的危险之中。这个年龄段的婴儿无法用语言表达恐惧，但是他们真切感受到了这种情绪。
但是一个孩子又是从什么时候开始可以感受到别人的恐惧情绪呢？来自波士顿大学的科学家发现孩子在3岁时就已经可以辨别出惊恐的面部表情和身体姿势。他们也可以辨别出惊恐的声音，但是却无法同样熟练地辨别出悲伤的声音。
在我们成长的过程中，心智理论能力一直发挥着非常重要的作用，因为孩子和大人一样都想要了解别人对自己的想法，所以他们也是可以感受到恐惧的。而我们之所以会产生恐惧不是因为害怕死亡，而是害怕被拒绝。只要自我价值被承认，那我们就可以在一个为我们提供保护的团队中占据一席之地。这就是为什么被别人认可对我们来说意义重大。
我们在还是年幼的时候就想要了解并十分在乎他人对我们的评价。荷兰曾做过这样一项实验，组织了188名10岁至13岁的孩子玩电脑游戏。实验人员会在此期间会暗中操作电脑，给予他们积极的反馈或者是消极的反馈。相较于乐于社交的孩子，这些恐惧社交的孩子在接收到积极的反馈后，自信心有了更大幅度的提升。但是在接收到负面的反馈后，自信心却大幅下降。正是因为拥有认知领域和心智理论能力，所以我们才对他人的评价极其敏感。