一个更有效、更有趣的词汇学习方法：联想一些有视觉效果的图像，将这些图像与想要记忆的单词或它的谐音词相关联，这种方法也被称为“关键字法”。
当你想要记住一个新单词或者新句子的时候，你需要构建一个有趣的、栩栩如生的、令人难忘的画面或者小故事。与回想起一个单词比起来，想起这些画面或关键词显然更容易。
为了向你展示这种方法多么有效，我将直接给出几个例子：
Gare
首先，让我们来看看法语单词“火车站”：gare（发音中有一个“ah”）。第一次看到这个单词时，我试着在英语中找一个相近的单词。我想起的最接近的单词是“Garfield”（加菲猫是很流行的卡通形象，甚至还被拍成了电影），因为至少这个单词与“gare”一样，都是以“gar”的音开头。这个单词非常好，因为加菲猫是一个非常直观又有趣的形象：又胖又懒，全身橙色的猫。
为了更加直观，不要去联想一个普通的火车站（很容易忘记），试着联想一部动画片、一个电视节目或者给你留下深刻印象的某个地方的种种形象。当我学习这个法语单词的时候，我怀念在西班牙巴伦西亚度过的时光，从这座城市的中央火车站出发去乡村郊游，那次旅行多么有趣！所以，我选定了这个火车站，使火车站的形象在脑海中变得更加直观。
现在把两个形象尽可能地联系在一起，虽然这种联系有点儿荒谬。加菲猫不能安静地坐在火车站里，因为这样的画面太容易被遗忘了。在我的想象中，那一天的火车站很繁忙，加菲猫拎着公文包气喘吁吁地进门（因为它体型巨大），人们惊奇地看着它，可它无视人们的目光，一直跑到时刻表前，一边擦汗一边寻找去博洛尼亚的火车，因为它要去那个城市参加世界吃千层面锦标赛。当它发现那班火车就快出发时，就快速地跑向站台，可火车已经开动了。它追赶着火车，拼命地跑，把公文包扔上最后一节车厢，然后笨拙地跳上去，总算是赶上了。
这样离奇的故事不会轻易被人遗忘。故事的具体细节并不重要，重要的是所有的行动都是加菲猫所做的，而整个故事都发生在火车站里。这样，以后你在某篇法语文章里见到“gare”这个词，就会想到“gare”和“Garfield”读起来很像，而加菲猫就应该在“火车站”里。
反之，当你需要用法语说“火车站”这个词的时候，你开始想象最喜欢的火车站，就会想到那个跑进来的橘黄色的肥肥的身影。
这个想起的过程用不了一秒，基本不会影响交谈的流畅。与机械记忆过后拼命地回想相比，这样的词汇记忆触手可及，提取的速度飞快。
mù biāo（目标）
让我们来看一个中文单词，它的意思是“目的”“对象”。那时我经常要用到这个词，因为当别人问我为什么在台湾，我就会谈到我的“目标”是练习中文，使之更流利。我当时还没学汉字，只要学会这个词的发音就好（“mù”在汉语里读四声，“biāo”读一声，一声比较平稳，声调不会上下波动）。
那么，怎样学习这些不同的声调呢？和学习其他东西一样，我们需要一些联想。大家想一下，mù和biāo这两个读音会让你想到什么？我想到了一头牛（cow），一只蜜蜂（bee），还有疼痛时发出的“嗷”音（ow音，像“ouch”那样）。
接着，不同的想法接连浮现。不管故事多愚蠢和无意义，甚至有政治、性别偏见，或者很私人化，只要你能记住它就行。下面的故事就是我学习“mù biāo”时想到的：
傍晚日落时，我带着弓箭走在田野里。我想练习射箭，但是四周没有可以瞄准的“目标”。突然一头牛从天而降，发出“Mmmoooooo”的声音。
它跌跌撞撞想要站稳，我觉得正是瞄准的好时机。更方便的是，牛屁股上早就画上了一个红白相间的靶心图案，我半跪着，把弓拉低一些，对准那头可怜的牛的屁股。
然而我拿的并不是普通的弓箭，我的“箭”是由蜜蜂组成的，我拉弓放箭，“箭”笔直向前飞去，因为我瞄得准，所以它正中牛屁股，那头可怜的牛忍不住地大喊：“Ow！”
（本人郑重承诺，以上故事没有实质伤害到任何牛或蜜蜂！）
当然，写下这个故事需要花点儿时间，不过它在大脑里很快生成，不需要说或者写出来。这个故事里有几个基本元素：目标（mù biāo）是由“moo”（四声，下降声调）和“bee-ow”（一声，很平稳，就像是故事里飞出去直中靶心的箭一样水平）。同时，当你听到mù biāo这个词，你就想到“目标”的意义，很对应，所以我记住了这个词，同时还能使用它。
有些细节要区别对待。例如，中文的四声（下降声调）并不像东西下落，反而更像坚定地说“不！”，不是那种很戏剧化地拉长音说“不～”。学中文时，我努力把这些声调都编进极具画面感的故事中，这样我才能记住它们。
抛开声调不谈（我在第六章中还会详细介绍声调），你也会发现中文虽然和英文有天壤之别，但只要好好地运用联想，我们还是有希望学好它。
其他例子
像上面这种关键词联想故事简直多到可以写一本书，这里提供给大家一些，希望可以激发你们的灵感：
· 西班牙语中的“playa”是“海滩”的意思。我对这个词的联想是一个略显浮夸的、作艺术家打扮的青年人（“player”，花花公子）在海滩上试图和漂亮的西班牙女孩搭讪，反倒被女孩子扇了耳光。扇耳光的部分比较有戏剧性，所以更容易记住。
· 德语的例子我要举前面说过的“der Tisch”这个词，我觉得它的发音像“tissue”（纸巾）的开头。所以我想象着自己坐在晚餐桌边，可是整个桌子却是纸巾做的，当我把一碗汤放在桌子上的时候，桌子突然塌了，汤洒了一地，还溅到我身上，所以我不得不用那些纸巾擦掉地板上的汤渍。
· 捷克语里的“prvni”在英语里找不到读音相似的词，但它的意思是“第一”，是必学的词，所以我只好加入了一些元音，把它简化成“pro-van”（pro-是professional的缩写，即“职业的”；van是厢式货车）。关于这个词的想象有点复杂，我想象自己在“职业货车奥运会”比赛中获胜，开着样子奇怪的白色小货车一路冲上领奖台“第一名”的位置，大家为我送上鲜花，将奖牌挂在我的脖子上，我坐在驾驶座上，热泪盈眶。这样的情景使得“pro-van”很好记忆，再重复几遍，以后你一定会记得“prvni”。
以上这些例子都是名词，在此基础上，我们可以把这种联想扩展到记忆动词（行为、动作）、形容词（描述词，如“大的”“红的”“封闭的”等等）、副词（“迅速地”“欢快地”），并用名词来建立意义的连接。
例如，为了记住“verde”（发音为“bird-ay”，读起来像“bird”，即“小鸟”）这个西班牙语词汇的意义是“绿色的”，我想到了青草。当你去记形容词“绿色的”，你可能会首先想到草地，而草地又马上变成了许多只可爱的绿色小鸟，它们一飞冲天，一片原本绿油油的“草地”马上就变成了光秃秃的土壤。
你怎样想出这些故事的？
当我建议别人使用关键字联想记忆法时，有的人会马上反驳说这太花费时间，太复杂。我刚开始使用这种方法时，确实要花很长时间去创作故事。有的故事很乏味，连我自己都记不住。有的故事虽然有趣，但是要花一分钟才能创作出来，可当我要记住一个列表的词汇时，不可能为每个词都花那么长时间。然而不久之后，我童年的想象力就被激活了，也更享受这个过程。我可以想出更多有趣的图像和故事，同时故事里的形象、色彩、情节都更丰富、更离奇，更容易令人记住。
我的创作也越来越快了。的确，一开始为一个新词构思故事需要一两分钟，如果几千个单词都如此的话，学习效率肯定会比较低。但使用这个办法几天或者一周之后，我变得熟练起来，可以在几秒钟之内创作出一个绝妙的联想。
那么，每次回想一个词的时候，都要重复一次故事吗？实际上我觉得这个方法的作用就像胶水，将单词和记忆粘在一起，以后不用反复使用胶水，单词也可以成为记忆的一部分。这样一来，只需要回想故事三四次，我就可以牢牢记住这个词。
现在再听到“gare”这个法语词时，不需要回想加菲猫的故事，我就已经知道它的意思是“火车站”，和母语里的“火车站”一样，它已经成为我的词汇库的一部分。至于它是怎么进入到我记忆里的并不重要，重要的是它已经在那儿了。如果你想更多地了解关键字联想记忆法，请访问Memrise.com。