直到今天，有一件事情仍使我感到困惑——我们在学校里学了那么多年，却始终没有真正学会该如何去学习。
在古希腊，经常用到联想记忆法。古希腊人有惊人的记忆力，因为他们没有课本或者记事本，可以把需要记住的内容写下来带回家。在那个年代，“纸”是非常昂贵的，况且大多数人也目不识丁。人们大多采用口口相传的方式，所以才能想出许多聪明的方法以记住诗歌、故事和许多长篇大论。
后来，随着书的普及，大家随时都能够找到自己需要的东西，背诵变得不再普及、不再重要。如今，我们有了越来越多的信息来源，很多人不再学习、背诵任何东西，因为他们可以在Google上瞬间搜到任何想要的东西。
这种现象非常令人遗憾，因为我们的大脑没有发挥出最大的潜能。我们似乎再也无法有效地记住信息，只能依赖纸质的或者网上的资料了。
是什么取代了古希腊的联想记忆法？从根本上说，是信息的重复出现让我们以为自己已经记住了它。举例来说，当我在学校学习德语时，遇到了一个新单词“der Tisch”（意思是“桌子”），为了学会它，唯一的方法就是死记硬背，因为我不知道自己还能做什么。也就是说，我在脑海里一遍又一遍地重复：“der Tisch，桌子，der Tisch，桌子，der Tisch，桌子。”在说了几十遍之后，我似乎理解了这个单词，并且记住了一点点。但是第二天或者几天之后，我却完全忘记了。“‘桌子’用德语怎么说来着？”
我发现，死记硬背对于掌握单词的帮助甚微。经过几十次甚至几百次的重复，当我读到der Tisch这个单词的时候，我可能会（在短期内）记得它，但是否能运用它，就要看我的运气了。然而，与简简单单地读出或者识别出单词相比，对于大多数人来说，语言的口头表达部分要难得多。这也是为什么我会建议“从学习外语的第一天开口说”，但是，许多人认为这个建议很荒谬。
即使是识别单词方面，死记硬背也不像你想象的那样，能够帮你将单词牢牢记住。怎样才能记住一个单词呢？我们可以通过联想来记忆。风景、气味、一些奇怪的和有影响力的图片、故事以及生命中最难忘的事。当然，死记硬背也会有效，但条件是要进行大量的重复，而且不停地重复这么多单词，会非常单调乏味。
所以，放弃机械学习吧，让我们来看看对于语言学习者来说更有效的两种方法。