而这正涉及到托克维尔所预见的"平等化"进程的第二个层面：社会经济权利的平等化进程。从19世纪末到今天，美国的"福利社会化"历经了三个浪潮：19世纪末20世纪初以西奥多·罗斯福总统为象征的"进步主义时期"，主要的政策举措有反垄断法案的大量实践（洛克菲勒的标准石油公司1911年被最高法院打碎成34家公司，是其中最著名的故事），打击*和裙带政治，工会权力的扩大和劳工保护的加强，公共健康法案，环保运动的发端。第二个浪潮是30年代著名的富兰克林·罗斯福新政时期，这一时期针对大萧条美国政府展开了一系列福利举措：社会保障体系建立，公平劳动法案确立了最低工资，住房法案开始给穷人提供住房补助，教育贷款法案给穷人提供教育贷款等等。第三个浪潮则是60年代约翰逊总统时期的"伟大社会"运动和民权运动，在这个阶段，给穷人和残疾人提供医疗保险的Medicare和Medicaid项目出台，食品券项目出台以防穷人挨饿，给低收入者提供的税收返还制度建立，提高有色人种受高等教育和就业机会的"平权法案"出台……当然，美国的福利国家色彩比欧洲尤其是北欧国家要淡得多，但100多年来政府通过税收政策和福利政策来调节收入分配、促进不同阶层的社会经济地位平等化的趋势，却是清晰可见的。
当然这个过程的每一个进步都不是自动出现的，都经历了无数来自民间的抗争。从19世纪初为生存权而拿起武器抗争的西蒙内尔印第安人部落，到19世纪后期风起云涌的劳工运动，从20世纪30年代的社会保障运动到60年代的民权运动，从写《汤姆叔叔的小屋》的HarrietStowe到拒绝给白人让座的RosaParks，从1877年铁路工人大*中被枪杀的普通工人到与麦卡锡主义坚持斗争的美国自由联盟……可以说，美国政治的每一点进步都是艰难斗争的结果，而不是"开国之父"们的恩赐。美国左翼历史学家HowardZinn曾写过一本书叫《APeople"sHistoryoftheUnitedStates》，就是从人民斗争的角度"倒着"书写了一部美国政治史。
但是另一方面来讲，这种抗争之所以可能并且取得节节胜利，也还是仰赖于制度提供的空间。在这个意义上，可以说自由是平等之母：正是斗争的"自由"使得"平等"的成果变得可能。比如，美国20世纪初反垄断、反*的进步主义运动之所以取得成功，很大程度上归功于一批被称为"耙粪者"（muckrakers）的调查类记者。这些记者四处挖政府、大公司、政党的黑幕，其中经典的"耙粪"作品有：LincolnSteffen揭露各大城市市政府*的"城市之耻"系列，IdaTarbell的《标准石油公司的历史》（1902），UptonSinclair的《丛林》（1906），D*iPhilips的《参议院的背叛》（1906），ThomasLawson的《疯狂金融》（1904）……这些作品和其他历史因素合力，直接导致了标准石油公司分解、参议员从间接选举变成直接选举、食品和药品管理法案出台、有色人种全国促进会成立等等进步性变化。试想如果这些"耙粪"的新闻记者当初没有言论自由，这些制度改良很可能无法实现或者要推迟很久才能实现。也正是在这个意义上，当今中国很多左派和右派之争、生存权和*之辩，往往是假问题：如果"左派"真的想治理*、推进平等、维护民生，就无论如何也绕不开"右派"所倡导的言论、*、结社、出版自由权问题。自由之不存，平等将附焉？这是美国政治史所揭示的道理。