朱敦儒，1081年生，字希真，河南人。《宋史》记载其“志行高洁，虽为布衣，而有朝野之望”。朱敦儒虽然只是一介布衣，但在朝廷和民间都是很有威望的。所以靖康时期，宋钦宗曾召他入京，想授予他学官。但朱敦儒拒绝了这个邀请，他给出的理由是：“麋鹿之性，自乐闲旷，爵禄非所愿。”意思就是，我这种人就像麋鹿一样，天性就是自由自在地在旷野中生活，功名利禄这种事并不是我所渴望的。因着这份清高与潇洒，人赞其“天资旷逸，有神仙风致”。这还不够，朱敦儒从京师返回洛阳后，竟然洋洋洒洒地写下了一首词直抒胸臆：
我是清都山水郎，天教懒慢与疏狂。曾批给雨支风劵，累上留云借月章。
诗万首，酒千觞，几曾着眼看侯王。玉楼金阙慵归去，且插梅花醉洛阳。
《鹧鸪天·西都作》
这首《鹧鸪天·西都作》是朱敦儒前期词作的代表，也是其早年个性气质的集中体现。上片起笔，开篇点题，“我是清都山水郎”，意为我就是掌管天界山水的郎官，这份慵懒和疏狂本就是天性使然。直抒胸臆，语气豪放！那么山水郎的工作是什么呢？就是审批风来雨去、留云借月的事情，而这些正是大自然能供给人间的必不可少的资源。在这样浪漫的想象中，朱敦儒完成了对自己理想世界的塑造。
下片直接转入对现实生活的描写。饮酒赋诗，轻慢王侯，轻蔑世俗。那些所谓的琼楼玉宇、王侯将相、富贵功名，根本入不了朱敦儒的“法眼”。所以，他说不如“归去”，还是回去斜插梅花，醉倒在洛阳城里吧。也只有这样自由自在潇洒自如的生活，才是他真正的“归宿”。
“纵情于山水，豪放而不羁。”可说是朱敦儒前半生的理想，也是他毕生不懈的追求。而这首《鹧鸪天·西都作》自诞生起就因其爽朗与潇洒，流行于汴京和洛阳等地，深受人们的喜爱，由此成为北宋末年脍炙人口的小令。
如果历史的战车依然平稳前行，朱敦儒可能就会变成第二个林逋，山清水秀、疏影横斜、醉插梅花，如此潇洒通透地过完幸福的一生。但历史拐点突然出现，1127年，金兵南下，掳走宋徽宗和宋钦宗，北宋灭亡。
不是每个人都能经历和承受亡国之痛的，大历史浪潮下的小人物，尤其懂得“山河破碎”的凄凉。即便如朱敦儒这样不问世事懒理世俗的人，也不禁在亡国逃难的日子里呻吟感慨。
刘郎已老，不管桃花依旧笑。要听琵琶，重院莺啼觅谢家。
曲终人醉，多似浔阳江上泪。万里东风，国破山河落照红。
《减字木兰花》
唐代刘禹锡曾写诗云：“玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。”等后来经历了贬官等人生变故后，再游玄都，刘禹锡又写：“种桃道士归何处？前度刘郎今又来。”苏轼外放密州时写词说“老夫聊发少年狂”，当时也只有三十九岁，但心中凄凉故而自称“老夫”。都说青春不是朱颜皓齿，而是积极向上的心态，这个道理古人似乎早有体悟。朱敦儒开篇以“刘郎已老”自喻，也是大有颠沛流离、心境苍老之叹。
1127年，“清都少年”的俊逸在南渡之后，很快就被“中年刘郎”的蹉跎所替代，四十七岁的朱敦儒发出了中年人的感慨。“桃花依旧笑春风”，但刘郎已老，中年万事休，那些春风桃李、儿女情长的事，朱敦儒再没兴趣欣赏。看来只能去深院里寻找擅长弹琵琶的歌女了。而“琵琶语”已然是心事寂寥，伤感落泪的暗指。
下片直接写听过琵琶后，曲终人醉。“江州司马青衫湿”，朱敦儒就如当年白居易般感慨良多，涕泗横流。万里东风浩荡依旧，但国土沦丧，只剩下半壁江山映照在如血的残阳中，词境凄婉，饱含亡国之痛。
也许从这时起，朱敦儒的心理起了微妙的变化，这变化一时说不上是什么，但总有些情绪滚动在他的作品中。
扁舟去作江南客，旅雁孤云，万里烟尘。回首中原泪满巾。
碧山对晚汀洲冷，枫叶芦根，日落波平。愁损辞乡去国人。
《采桑子·彭浪矶》
这份流动的感情，或许是拳拳赤子心，或许是殷殷报国意，总会在某一时刻被点亮。
绍兴二年（1132），有人举荐朱敦儒，说他有经世之才，懂得如何治理国家。高宗下诏任命他担任右迪功郎（宋代属于正九品官职，相当于现在的科级干部，类似镇长或街道办主任等职）。不仅如此，高宗还派人督促他上任，但朱敦儒仍然不肯受诏。
这时，朱敦儒的朋友就来劝他，说现在天子虚席以待，静候贤能，希望能够振兴国家。你看“谯定召于蜀，苏庠召于浙，张自牧召于长芦”，他们都出山来为国家效力，这是名动京城，声扬四方的好事，为何你就偏要住茅屋吃野草，老死山林呢？朱敦儒觉得此言有理，于是决定出山。
到了京城后，高宗举行殿试，朱敦儒长谈阔论，见解明畅，高宗非常高兴，赐朱敦儒进士出身，任命他担任秘书省正字一职。“秘书省正字”属于文职类，相当于文馆的编辑，虽职位不高但赐进士出身，也等同于“名流”了，仕途的星光大道得以徐徐铺开。时逢南渡初年，朝廷里“主战”与“主和”的声音此起彼伏，朱敦儒选择坚定地站在主战派的阵营中，他内心复国的火焰渐渐点燃，写了很多感时忧愤，富有现实意义的词作。
绍兴十九年（1149），有人弹劾朱敦儒，说他有异端学说，并与李光勾结。李光是南宋名臣，但与秦桧不和。可想而知，朱敦儒因此受到牵连。
就朱敦儒来说，入官场的根本原因，一是受了亡国之痛的刺激，二是中兴国家的愿望使然。但就现实情况看，步入仕途无异于误落尘网：他既无法再追求“清都少年”的自由，也不能完成“刘郎主战”的理想。于是，朱敦儒上书请去，高宗准许还乡。
如果就此解脱倒也是件幸事，尴尬就在于，朱敦儒刚辞官不久，受秦桧胁迫再次出仕，毁了一世的“清名”。
关于朱敦儒“复出”一事，史书上曾有过描述。说当时秦桧当国，喜欢附庸风雅，愿意任用文人墨客，借此粉饰太平。秦桧的儿子也非常喜欢作诗，仰慕朱敦儒，所以“曲线救国”，先任命朱敦儒的儿子为官，然后再任朱敦儒为鸿胪少卿。朱敦儒父爱爆棚，护子心切，自己也已暮年，不想被流放，所以才“晚节不保”出来做官。结果没几年秦桧就死了，朱敦儒随之再被免官。
短暂的出仕竟然成了朱敦儒“平生最大的污点”，很多人为其叹惋。但细想起来，现实中人，能不屈于权势固然可嘉，能顺势而为明哲保身也属常理。明末清初，很多名流学者出仕清廷也是受时局胁迫，像吴梅村因为高堂在上不堪其扰也在清朝做了几年官，但摆过姿态后，很快就辞职还乡了。凡此种种，皆人之常情，或可理解。
晚年的朱敦儒恐怕也是参透了这份世态炎凉，才安心过着自己的隐居生活。
摇首出红尘，醒醉更无时节。活计绿蓑青笠，惯披霜冲雪。
晚来风定钓丝闲，上下是新月。千里水天一色，看孤鸿明灭。
《好事近·渔父词》
从潇洒的“少年郎”变为沧桑的“刘郎已老”，从出仕南宋辞官变为“复出”又被罢免，几次转身之后，朱敦儒终于能够跳出红尘，过自己内心一直渴望的生活了。山水风物，不仅有晚来、风定、新月，还有醉了醒了都不知时节不需多虑的自在，更有那水天一色中独钓江天的畅快。
在阅遍人世历尽繁华后，朱敦儒的词有了质的飞跃与回归。“回归”是说他再次回到内心世界，清雅的山水风物依然任由他指挥，犹似当年飘逸浪漫的“清都少年”。而“飞跃”是说他的词已经超越了世俗生活的喜怒哀乐，从“词境”中提炼出了一种永恒悲凉的美感。
堪笑一场颠倒梦，元来恰似浮云。尘劳何事最相亲。今朝忙到夜，过腊又逢春。
流水滔滔无住处，飞光忽忽西沉。世间谁是百年人。个中须著眼，认取自家身。
《临江仙》
少年看山水，山水都是山水，似乎真有容纳天地万物的胸怀，指挥风云雷电的魄力。然而，人到中年，经过了尘世蹉跎，看惯了尔虞我诈，读懂了无可奈何，才知道自由对于生命的宝贵。梦想随着无情的现实慢慢缩小，但内心的天地却随岁月变迁而日渐开阔。及至老年，那山水依然是山水，但流水滔滔，飞光忽忽，看破后，才知人生不过是颠倒的梦境，世事不过是百变的浮云。这其中，来来去去，忙忙碌碌，“今朝忙到夜，过腊又逢春”。每天从早忙到晚，过了寒冬腊月又是春暖花开；昼夜交替，四季更迭，从不因尘世的熙熙攘攘而驻足停留。这是朱敦儒的词旨，又何尝不是人生的真谛！
如果说少年的朱敦儒多的是潇洒和浪漫，那么晚年的朱敦儒多的便是旷达和超脱。同样是山水，却挥洒出不一样的风致。语味淡远悠扬，更添凝练隽永。
世事短如春梦，人情薄似秋云。不须计较苦劳心，万事原来有命。
幸遇三杯酒好，况逢一朵花新。片时欢笑且相亲，明日阴晴未定。
《西江月》
日日深杯酒满，朝朝小圃花开。自歌自舞自开怀，无拘无束无碍。
青史几番春梦，红尘多少奇才。不须计较与安排，领取而今现在。
《西江月》
朱敦儒在《念奴娇》词中曾写道：“老来可喜，是历遍人间，谙知物外。看透虚空，将恨海愁山一时挼碎。”因为历遍人间，看透虚空，才能将从前的愁山恨海都捻碎了，让爱与怨都随时间慢慢消化。所以，在这两首《西江月》中，朱敦儒写下了这样的价值观——
人生苦短，“世事短如春梦”；
世态凉薄，“人情薄如秋云”；
功名利禄，“青史几番春梦，红尘多少奇才”。
放眼望去，人生终会烟消云散，所有的一切都不过是片刻的欢笑。
所以，杯中有酒，园中有花，就不需计较，不用安排，万事自有天命。活在当下，最应把握的就是现在！
虽然后人时有评论说朱敦儒晚年词作略显消极颓废，但谁也无法否认，他拆穿人生真相的勇气和达观知命的智慧。
古涧一枝梅，免被园林锁。路远山深不怕寒，似共春相趓。
幽思有谁知，托契都难可。独自风流独自香，明月来寻我。
《卜算子》
这首《卜算子》可说是朱敦儒晚年生活的真实写照。他躲避尘世，独自风流，犹如古涧香梅，散发着幽然的暗香，唯有清风明月能够探得他无穷心事。后代陆游那首著名的《卜算子·咏梅》，其意境与用词，皆脱胎于该词。可见，即便路远山深，灵魂的香气，也终会吸引到不畏苦寒的知音。
朱敦儒卒于绍兴二十九年（1159），后人慕其潇洒通透，尊其为“词仙”。