半下午的时候，冯七拦住牛群，让牛掉过头慢慢往回吃，这叫回头草。
早晨冯七把牛群赶到西戈壁上，牛边吃边朝西走。戈壁上草不太茂盛，牛每走四步才能吃到一口草。一头牛要吃一千二百口草才能吃饱。照这个数字，冯七仅凭牛群走出去的路程，便能精确地算出牛是否吃饱肚子。不像那些没经验的放牛娃，非要钻进牛群，挨个看牛的肚子是否饱瘪。
冯七放牛时从不看牛群，无论骑在马上还是走在地上，他都头昂得高高的，像在牧一只鸟或一朵云。
牛群往回走时，上午啃光的草又会发出些嫩芽，不过很少，牛要走二十步才能吃到一口。这些草正好补充牛回返路上消化掉的那部分，使牛进村时肚子依旧鼓鼓的。
冯七年轻时只知道赶着牛群遍野跑，一去几十里，有时也能碰到好草，让牛一肚子吃饱。可是，等牛返回村里，又一个个肚子瘪瘪的，像没吃草似的。
人只要经过一件事情便能通晓世间的一切道理，这是冯七放了几十年牛后得出的道理。一个放牛人，一个打柴人和一个买卖人，活到最后得到的是同一个道理。
各行各业的人最终走到一起。
也有留在各自的行业中到老也没走出来的。他们放一辈子牛只知道放牛的道理，打了一辈子柴只懂得打柴的道理。
冯七可不是这种笨人。
天黑前牛群渐渐离开草滩走到路上，排成长长的一溜子。
冯七没看见牛群已经走到路上。他盯着悬在半空的一朵云，盯了半下午。开始云是铅灰的，后来就红了，红了一大阵子。最后暗下来，变成一朵黑云。
冯七得意地笑起来：我就知道它会变黑，这不变黑了吗？
天猛然间黑了。冯七感觉马的步子平稳了许多，低头一看，马已经走在路上。再看牛群，只看见最后几头，正一头一头地消失。
冯七打马追上去，没跑几步，已到了海子边，最后一头牛正往海子里下沉。冯七若赶紧下马，或许能拉住牛尾巴。可是一群牛都进去了，拉住一根牛尾巴有啥用呢。冯七只听着稀泥中汩汩地冒了阵气泡，海子的水陡涨了半米，把近旁一块菜地全淹了。
黄沙梁人围着海子大哭了一夜。
冯七没哭，他把这件事说给村人便回去睡觉了。要是淹死一头牛，没准儿他会哭。一群牛都死了，他哭哪个呢。
况且，这也未必不是件好事。除了冯七以后再不用放牛，它还用事实证明了黄沙梁人的聪明：他们花了十几个夜晚秘密改修的这段路，连本村的牲口都上当了，要是虚土庄人来，不全变成稀泥才怪呢。
虚土庄人没来。倒是有确切消息传来，说虚土庄人每年春天派人偷窥，只是想看看黄沙梁人啥时候下种，根本没别的意思。
虚土庄人不熟悉这里的气候，不清楚冬多长夏多短。节气和他们老家的全不一样。春天啥时候下种他们把握不准，又不愿请教黄沙梁人。他们上过一次当，不愿再上第二次。只好每年春天派人去偷看，发现黄沙梁人翻地，他们马上也翻地；黄沙梁人下种，他们马上也下种。
传来这个消息的是一个虚土庄人，他喝醉了酒，错把黄沙梁当成虚土庄，一路跌撞着走来，竟没走进海子变成稀泥。他绕进了村，撞开一户人家的门，倒头便睡，睡了一天一夜。睡醒后他给这户人讲了虚土庄的事情。
这个人走后，黄沙梁人又一次集中到那间光线昏暗的大牛圈里。这一次，再没人抢着出主意，聪明人全不说话了。村长压低嗓门做了一番布置，便悄悄散会了。
春天，雪刚消，黄沙梁人便开始翻地，紧接着撒种子，田野里到处是端着脸盆的人，一把一把往地里撒东西，东一声西一声地喊。
这时候，从光秃秃的冒着热气的戈壁上远远走来一个骑马人，他在离田地约一里处停住望了一阵，又打马过来，若无其事地沿地边溜了一圈，然后打马飞也似的跑向虚土庄。
待骑马人跑远，撒种的人全都停住活儿，倒掉盆子里的土，夹起脸盆往回走，脸上挂着神秘兮兮的笑。
他们成功了。
骑马人回去后，虚土庄人便全村出动，开始了紧张忙碌的翻地、撒种。他们把种子全撒进了潮湿阴冷的泥土里。
结果是黄沙梁人早料到的，气温太低，种了发不了芽，全烂在了地里。
天热起来后，虚土庄人没有种子再播种，一村人愁眉苦脸，没办法。最后，只好派个能说会道的漂亮女人，厚着脸皮到黄沙梁借种，这是虚土庄和黄沙梁多年以来的第一次正式交往。