在进攻作战中，许诚的指挥堪称出色，但是，一个意料不到的损失给他带来了离职的命运--在过临津江的时候，189师所属炮兵没能把大炮都带过河。在美军疯狂的炮火阻击下，189师炮兵部队损失惨重。这本来不应该是师长负责，但是许诚将军承担下了责任。因此，当189师需要坚守阵地的时候，许诚将军已经离开了部队，蔡长元变成了党政军一体化的唯一主要领导。
据说，189师本来并不是准备放在最前面的，是蔡长元主动请战，理由很简单：他对美军的研究最为透彻，他有对付美军的办法。这个要求让军长傅崇碧有些感动，他在电话里询问189师的所需，蔡长元的回答十分简洁而且真诚：“赶紧修好二线阵地。”
对于美军的攻势之猛烈，蔡长元大约早有预感。他这句话的含义很容易解释，那就是：我们要是打光了，就要看你们的了。
无论如何，也不能放敌军靠近铁原，志愿军总部下了死命令。
对于志愿军来说，死命令是非常少见的，只有真正战局发展到十分险恶的地步，才会有这种命令出现。
这道死命令传达到基层部队的时候，已经到了9月8日，唐满洋正在和姚显儒讨论美国罐头的味道。
唐满洋的撤退经历颇有几分传奇色彩，别人是边打边撤，这位三连长却是边撤边发财，等退到阻击阵地，老唐和姚显儒一人一身英军大衣，脑袋上戴着美国钢盔，口袋里装着美军战地口粮，活脱脱两个“联合国军”。
之所以这个打扮，是因为唐满洋他们做了两起“案子”。第一起抓了三名英军，捣毁一辆装甲车，另一起则活捉了六名美国兵。
三连在撤退中因为担负阻击任务，分成了两个部分，一部分副连长带着，从山间小道行进，其他大部分人跟着唐满洋沿公路后撤。不幸的是，魏英吉教导员正好在副连长那一拨里面，于是老唐再想自由行动，就没人管得了他了。
于是老唐把连队交给一个新提拔的排长，自己带了姚显儒和司务长，横着往山里钻了，理由很简单：给大伙儿找点儿好吃的东西来。
好吃的东西在哪里？唐满洋也不知道，但他知道经常有南朝鲜特工尾随志愿军行动。听打过特工的战友说起，这些南朝鲜特工可能多半经过战后饥饿时期饿怕了，身上通常都带着不少口粮。老唐的意思是找两个落单的收拾了，吃的穿的估计就有了。
问题是，南朝鲜特工没有看到，三个人却在丛林中发现了一辆装甲车……
曾有一些朋友听我叙述唐满洋的故事，欲言又止，询问良久才表示，他们认为老唐他们只有三个人，毫发无伤地端掉一辆装甲车，实在不知道他们是怎样干的。
我小心翼翼地把这个问题抛给唐满洋，老唐倒是并不怪罪，告诉我：“那一点儿也不奇怪，因为那辆装甲车是没主儿的。”