63军是第五次战役前夕入朝参战的。当时的189师师长是响堂铺大战日军的英雄许诚将军，蔡长元的职务则是189师政委。铁原阻击战打响的时候，蔡长元的职务是189师政委代师长，许诚将军已经离职。
应该说，在许诚将军的指挥下，189师在五次战役前期打得十分精彩。最精彩的一战，大约就是雪马里之战。这一战歼灭了英国已防守著称的英军29旅格洛斯特营。我曾采访了参加雪马里之战的老兵杨恩起，他告诉我，打雪马里，我们缴了英国人三十多辆坦克。
那次采访，也可以让我们感受到抗美援朝战争，与“最可爱的人”最为真实的一面。
老杨入朝的时候，所在的连是志愿军189师的尖刀连，所在排是尖刀连里的尖刀排，战士都是精兵中的精兵，全排清一色的苏联造波波莎冲锋枪，每人四百发子弹。“打完五次战役，我们连是大功连，表彰大会，就去了我一个。全连185个人，还剩下17个，能走得动的，就剩下我一个了……”老杨说到这里，眼睛看着窗外，看不出什么表情，拿杯子，手却有些抖。我连忙岔开话题：“杨老，你们五次战役打的都是美国人么？”“不都是，”老杨说，“一过临津江，打的是英国兵，29旅。”
“过临津江的时候没有桥，我们把棉袄，棉裤里头的棉花都掏出来了，趟水过河，水没到胸口，水那叫一个冷！趟到一半，敌人的重炮就打过来了，就在我们旁边哐哐的炸，水柱跟小山似的。我心说打死就打死了，没打死还得往上跑。过了江，一路打一路跑，不停歇的跑了十几里，一下子冲进了雪马里。”
战史记载，临津江在五次战役时是“联合国军”重点防御阵线，沿江30里设置了坚固防御工事，设防的英军29旅和比利时营共有4个远射炮群和92辆自行榴弹炮。由于志愿军动作迅速，战术突然，从英军认为需要架桥的地点徒涉过江，猝不及防的英军大乱，主力在奔逃中被分别截击于土桥厂，雪马里等地，各自为战，遭到极大损失。“过了临津江，脚都冻得没知觉了，司务长好心，给大家烧了热水烫脚，这下子好，第二天没一个人能穿上鞋了，都冻伤了，不能用热水。可是任务在那儿呢，不能让英军29旅跑了，穿不上鞋，拿布条把脚裹上，接着往前跑，敌人看见了，说我们是叫花子部队……后来，他们一听‘叫花子部队来了’，掉头就跑，打都不用打。抓住俘虏一问，说怕穿胶鞋的（当时志愿军穿解放鞋，就是胶鞋，朝鲜人民军穿皮靴），更怕中国叫花子兵，不穿鞋穿裹脚布的。”
“我们连是打的雪马里，把他外围的部队一打，街里就乱了，冲进去抓了几十个英国俘虏，有男有女，原来这是他的后方机关所在地。一片空场上停着三十多辆坦克，英国人连炸都来不及，全让我们给缴获了。可是没人会开，正在这时候过来四野的一个汽车团。太好了，让他们帮着开吧，就这样把三十多辆坦克给拉回来了。”
战史记载，这一仗，英军两次大战的英雄部队格洛斯特双徽营全军覆没，连番号都打没了。“打到议政府，看汉城得回头（原话），已经一个星期没粮食吃了，路边有发芽的葱，拔一把来吃。路上泥里看见英国坦克压烂的面包，也不管有毒没毒了，抓过来就吃……”
老杨说，他打过五个国家的兵；老杨，说无后坐力炮太沉了，我扛不动，只好给他扔那儿了。老杨说，在东北一听说美国要借朝鲜作跳板来侵略咱们，当兵的都红了眼，要打，要打！老杨的军功章，有中国发的，也有外国发的，就装在一个没盖儿的铁盒子里，有一个几等功的只有绶带，奖章没了，让孙子玩丢了……
那一瞬间，八国联军进北京的情景，恍如隔世。那一仗之前，苏联和美国喝回咖啡，就能决定外蒙独立。那一仗以后，没有一个国家敢再进中国来侵占我们哪怕一个县城。
采访老杨，我觉得自己是被震动了……