毛泽东的生命列车，已经驶近他的终点站。
9月初，毛泽东已处于弥留状态。争夺中国最高领导权的斗争，已经进入了最激烈的阶段。
9月2日，“小兄弟”陈阿大来到北京，王洪文马上“接见”。陈阿大一回到上海，便传达了北京最新消息：“中央两条路线斗争非常激烈。这是党内的第十一次路线斗争。江青同志、春桥同志、文元同志、洪文同志是正确路线的代表。只有紧跟他们，才可能在第十一次路线斗争中不犯错误！”
大约是叶落归根之意，毛泽东在病危之际，对华国锋说，希望回到故乡韶山滴水洞静养。
华国锋当即从命，进行安排。
9月8日上午，中共湖南省委第二书记张平化(9)突然接到中央紧急通知，要他前往韶山滴水洞管理处进行检查，以尽快安排接待毛泽东回家休养的各种准备工作。
张平化当即电话通知了滴水洞管理处管理员廖时禹，做好一切接待准备工作，“北京客人”要到那里住。张平化还说，他将在当天晚上赶往韶山滴水洞检查。
在毛泽东病重的日子，江青虽没有参加值班，但她不住钓鱼台，而是住在中南海。她在中南海的住处，就在毛泽东住处旁边。
9月8日，毛泽东的病情已经处于非常危急之中。
据毛泽东医疗组李志绥、陶寿淇、吴洁、陶桓乐、周光裕、方圻、王新德、翟树职、潘屏南、朱水寿、薛世文等在1976年10月14日所写的材料，这样记述当时的情景：
9月8日，江青一定要主席翻身，医护人员坚决说不能翻，翻了危险。江青硬给主席翻身，结果翻身后主席颜面青紫，血压上升，江青看情况不好，扬长而去。
8日晚我们在抢救过程中，大家分头紧张工作，江青进来大吼“不值勤的都出去”，我们没有听她的。
在毛主席病重的时候，江青拉毛主席医疗组的医生给她查身体。她还要把主席正在用的心电图示波监护器拿去她自己用，我们没有同意。去天津小靳庄时，不顾主席病重，还要医疗组一些医生陪她去，我们坚决不同意才作罢。
主席生前，江青对医护人员横加指责，经常谩骂“医生是资产阶级的，护士是修正主义的”，干扰治疗。主席逝世之后，我们都很悲痛，江青却说：“你们不能愁眉苦脸啦，看我现在就很高兴。”
毛泽东医疗组的这一揭发材料，载入中共中央《王洪文、张春桥、江青、姚文元反党集团罪证（材料之一）》。
9月8日下午6时多——离毛泽东去世只有五个多小时，江青却心血来潮，突然跑到北京新华印刷厂。
江青怎么会忽然跑到新华印刷厂呢？据说，江青获得“情报”：有“特务”在那里搞她的“情报”，搞中共中央的“情报”！江青所说的“特务”，并不是国民党特务，而是“党内最大的走资派派来的高级特务”！到新华印刷厂搞什么情报呢？
这是因为当时中央领导人的一些讲话稿，在新华印刷厂排印。
江青突然跑到新华印刷厂，为的是在那里“查特务”！
据新华印刷厂连秀荣、韩致仁、李同彦、赵家玉、伊淑珍、姜信之、张世忠、葛运通、罗孟琦等九人在1976年10月30日所写的材料说：
江青事先没有通知，突然来厂。江青一来直奔防震棚。
当时棚里没有人等候。连秀荣同志赶来时，江对连发脾气。江说：“我就请了一个小时假，你知道我从哪里来吗？我从大寨来。”
当迟群、谢静宜来了以后，江急着问迟群：“你给我带来材料没有？”江青拿过材料批划。江与迟、谢三人低语一阵子。
后来，江突然问：“小谢，我问你的问题，你为什么不答，你知道吗？党内最大的走资派派来高级特务，监视我，搞我的情报。”
又说：“工人同志们要擦亮眼睛，提高警惕，谁是特务，站出来，自首，保护自首的。”
又问迟、谢说：“你别急，会弄清楚的。”
江又说：“我怕什么，我什么都不怕。”
这天，江青还请工人们吃文冠果。江青说：“你们知道吗？文冠果的另一个名字叫文官果，象征着‘文官夺权’！”
江青的话，透露了四个“文官”——王、张、江、姚的心声。
这时候，毛泽东已经处于生命的最后时刻。
江青从新华印刷厂回来后，曾在毛泽东床前守候，夜深离去。
守在毛泽东床前的是张玉凤。
医生们忙于抢救濒死的毛泽东。
9月8日，中共湖南省委第二书记张平化忙着为毛泽东再来滴水洞做准备。当天夜里12时，张平化又电话通知滴水洞管理处管理员廖时禹，说“北京客人”不来了。
9月8日子夜，毛泽东气息微弱。
当9月9日0点刚过，才10分钟，毛泽东停止了呼吸。
张玉凤奔出毛泽东卧室，疾步走向毛泽东书房，向守候在那里的华国锋、王洪文、张春桥、姚文元、汪东兴报告噩耗。
住处不过一箭之遥的江青，迅速得到报告，马上奔了过来。
后来，姚文元曾这样描述他在现场所见：
她头发散乱，神色慌张，进门便扑在主席遗体上一面痛哭，一面呼喊：“医生呵！你们快救救主席呵！你们为什么不救救他呀！”
她嗓子都哭哑了，仍不肯离去。其悲痛之状，催人泪下。
姚文元所述，应当是真实的。不管怎么说，江青跟毛泽东从1938年结合，到1976年，毕竟有着38年的夫妻感情。
毛泽东是在1976年9月9日凌晨0时10分离世。他，终年83岁。自1935年遵义会议确立了他在中共的领袖地位以来，至1976年，长达41年。
这“83”、“41”，恰巧构成“8341”——他的警卫部队的番号。尽管这是偶然的巧合，却也是太巧的巧合！
毛泽东的去世引起中国的政治大地震，其烈度甚至不是不久前发生的唐山大地震所能比拟的。
毛泽东逝世（杜修贤 摄）
中国人崇拜龙，向来以为龙年是吉利的年头。中国人在龙年的出生率比平常年份高，因为中国人以为在龙年出生、属龙的人会是幸运的。
1976年是龙年。可是，对于中国来说，1976年却是天灾与人祸交错频降的一年：
1月8日，78岁的周恩来因患膀胱癌病逝；
3月8日，吉林地区降了一次世所罕见的陨石雨；
4月清明节，爆发天安门事件，广大群众遭到镇压；
5月29日，云南西部地震；
7月6日，90岁的朱德因病去世；
7月28日，河北唐山大地震；
8月16日，四川松潘、平武大地震；
9月9日，83岁的毛泽东因病去世。
毛泽东之逝，成为中国政治舞台上的一次最强烈的大地震。
世界各国的领袖们，纷纷高度评价毛泽东。
美国总统福特发来唁电说：“在任何时代成为历史伟人的人是很少的。毛主席是其中的一位。”
美国前总统尼克松发表声明说：“毛泽东是一代伟大的革命领导人中的一位出类拔萃的人。他不仅是一个完全献身的和重实际的共产党人，而且他也是一位对中国人民的历史造诣很深的富有想象的诗人。”
菲律宾总统马科斯发表声明道：“毛泽东主席是一位人类的领袖、历史的推动者。他是名垂史册的人物。”
法国总理雷蒙·巴尔说：“毛泽东主席将作为本世纪最伟大的人物之一而载入史册。”
英国首相卡拉汉这样评价毛泽东：“他的影响远远超出了中国的疆界，无疑他将作为世界闻名的伟大政治家而被人们所缅怀。”
巴基斯坦总理阿里·布托发表声明称：“毫无疑问，毛泽东主席是巨人中的巨人。”
巴基斯坦总统乔德里称毛泽东是“中国革命之父”。
……
毛泽东之逝，结束了一个时代，即毛泽东时代。
虽然毛泽东曾被不适当地夸大为中国共产党的“缔造者”，而实际上毛泽东是中国共产党第一次代表大会13名代表之一，是中国共产党的早期重要活动家之一。中国共产党的“缔造者”应该是“南陈北李”，即陈独秀和李大钊。
尽管如此，毛泽东却是名副其实的中国人民解放军和中华人民共和国的缔造者。
从1935年1月的遵义会议起，毛泽东确立了他在中国共产党内的领袖地位。毛泽东这一领袖地位，一直保持至1976年9月9日去世。也就是说，他在漫长的41年间，一直是中国共产党的最高领袖（虽说最初8年名义上张闻天是中共中央“负总责”，而实际上的“负总责”是毛泽东）。
在漫长的41个年头中，毛泽东形成、充实并发展了他的理论体系。这个理论体系被誉为“马列主义与中国革命实践相结合的产物”，“中国的马列主义”。在1942年7月1日，由《晋察冀日报》（《人民日报》的前身）社长兼总编邓拓亲自所写的社论《纪念七一，全党学习掌握毛泽东主义》中，把这一理论体系称为“毛泽东主义”。由于毛泽东以为“毛泽东主义”有与“马克思主义”、“列宁主义”并列之嫌，未加同意。一年之后，即1943年7月1日来临之际，王稼祥提出了“毛泽东思想”这一概念，得到毛泽东的认可。
在遵义会议十年之后，即1945年，在中共七大通过的党章上，确认“中国共产党以马克思列宁主义的理论与中国革命实践之统一的思想——毛泽东思想，作为自己一切工作的指针”。从此，毛泽东思想一直是中国共产党的指导思想。
41年的中共最高领袖地位，加上毛泽东思想作为中共的指导思想，毛泽东深刻地影响了中共。随着中共成为中华人民共和国的执政党，毛泽东又深刻地影响着中国的命运。随着毛泽东国际威望的提高，特别是在斯大林去世之后，毛泽东成为国际共产主义运动的举足轻重的领袖。
这样，毛泽东成为中国的政治巨人。于是，产生了一个时代，即“毛泽东时代”。
毛泽东时代的上限，是一个模糊数字，迄今没有一个明确的说法；毛泽东时代的下限却是非常清晰的，即1976年9月9日。
毛泽东的撒手西去，意味着一个时代的结束，意味着中共41年最高领袖命运的结束。
毛泽东是一个错综复杂的人物。他的睿智和卓识，给中国人民带来了幸福和光明。他的历史功勋，永垂青史。然而，他又犯了一系列“左”的错误，从批胡风、反右派，到批判彭德怀、开展“四清”，直至发动和领导“文化大革命”。由于他晚年的严重错误，“文革”把中国人民推入了混乱与灾难。然而，即便在这场深重的政治灾难中，他却又有着粉碎林彪集团、重新起用邓小平、揭露和批评了“四人帮”、保护了一批老干部这样重大的历史功绩。其实毛泽东是人，不是神。毛泽东是人中之杰，他的英名当之无愧地列入世界伟人长廊。不仅在他执政时他给了中国以不可估量的影响，在他离世后十年、百年，他的思想仍将深刻地影响着中国。
原先在党内排名于江青之前的毛泽东、周恩来、康生，在不到一年的时间里都病逝了。因此，在中共中央9月9日发布的毛泽东治丧委员会名单上，是按这样的顺序排名的：
华国锋 王洪文 叶剑英 张春桥
（以下按姓氏笔划为序）
韦国清 刘伯承 江青（女） 许世友 纪登奎
吴 德 汪东兴 陈永贵 陈锡联 李先念 李德生
姚文元 吴桂贤（女） 苏振华 倪志福 赛福鼎……
虽说“按姓氏笔划为序”故意模糊了顺序，但实际上江青居于中共第五号人物的地位。然而，张春桥是她的“老部下”，王洪文则又是张春桥的“老部下”，因此她凭着“毛泽东夫人”这一响当当的牌子，足以越过华国锋！
江青已是野心毕露，她要和华国锋争夺最高领袖的地位。
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(1) 1991年5月19日，叶永烈在成都采访张耀祠将军。
(2) 萧木：《忆老友徐景贤》。
(3) 1988年4月5日，叶永烈在上海的劳改工厂采访廖祖康。
(4) 向继东：《江青秘书阎长贵眼里的江青》，2009年8月13日《南方周末》。
(5) 均引自《中国共产党执政四十年》，中共党史资料出版社1989年版，第403、404页。
(6) 金冲及主编：《毛泽东传（1949—1976）》（下），中央文献出版社2003年版，第1781—1782页。
(7) 1990年6月22日，叶永烈在北京采访芦荻。
(8) 据王行娟：《李敏、贺子珍与毛泽东》，中国文联出版公司1993年版，第267—268页。
(9) 当时中共湖南省委第一书记仍由华国锋兼任。