江青离开了延安的第三招待所，搬到了东郊桥儿沟。那里一座法国神甫建造的天主教堂，成了中共中央党校的所在地。中央党校的学员，一律都是中共党员。进入党校学习，意味着江青的中共党员身份得到了正式的认可。
中共中央党校最初叫“马克思共产主义学校”。1933年3月13日，为纪念马克思逝世（3月14日）50周年，在红都瑞金成立。
首任校长是任弼时，副校长杨尚昆。不久，由张闻天任校长，董必武为副校长。到达陕北时，中共中央党校最初以延安北面、瓦窑堡附近的安定镇第二小学为校址，董必武为校长。
1937年1月，中共中央迁入延安。2月，中共中央党校迁入延安桥儿沟天主教堂。5月，罗迈（李维汉）接替董必武，出任中共中央党校校长。
这年11月，江青进入中共中央党校学习，学员已多达四五百人。
据当时的校长李维汉回忆：
……学员不再按原工作性质编班，也不再分高级班和初级班，而是按他们的来源和文化程度高低编班，共编了十五班：一、二、三班主要是红四方面军干部；四班是陕北干部；五、六班主要是老干部、高级干部（也有少数新干部）；七班是少数民族班，先学汉语，再学马列主义理论，学习期限最长；八班是抗大四大队转来的党员；九、十、十一班主要是白区学运干部和一些失掉党的组织关系的干部；十二、十三班是从国民党监狱中释放出来的干部；十四班是工农、文化水平较低的干部；十五班我已记不清了。
课程比瑞金和初到陕北时期完整了，设有哲学、政治经济学、马列主义（主要讲联共党史）、党的建设、中国革命问题和游击战争，并设有各个相应的研究室。党中央也在这里设了一个“党与群众工作研究室”，主任柯庆施，工作人员有王任重、王鹤寿、姜旭、李华生等。……[54]
江青被编在第十二班，亦即“从国民党监狱中释放出来的干部”。
中共中央党校设有俱乐部，开展文娱活动。江青到了党校，很快成了活跃分子。俱乐部的主任是李剑白。当时，男“歌星”要算王任重，他唱《大刀进行曲》博得一阵阵喝彩；女“歌星”则是跟江青同班的许明，她唱《松花江上》，催人泪下，由此得了个绰号叫“松花江上”。
生活是艰难的。主粮是小米，很少能吃到米饭、白面。来了外国记者，招待吃饭，也只添几个煮鸡蛋罢了。学员们用的都是铅笔，难得一两个人能用上自来水笔。
江青毕竟是来自大上海的明星，能够不畏艰苦，投奔山沟沟里的延安，确实不容易。正因为这样，著名的加拿大医生白求恩，也为之感动。1938年8月2日，白求恩在加拿大报纸撰文介绍延安时，提到“来自上海的著名电影演员”江青：“几个月以前，这个女子还是无数人的宠物，过着奢侈的生活……现在，她与其他学生同吃小米和胡萝卜，与其他八个女子同住一个窑洞，同睡一张硬炕……没有口红，没有脂粉，没有香水……她像其他所有学生一样，一个月只有一元钱的生活费，用来买肥皂和牙膏。”文章最后问道，“她快乐吗？”白求恩认为她一定非常快乐，因为“她像一只松鼠一样活泼淘气”。
不过，据郭潜1976年8月16日在台北回忆：“江青的知识水准和政治水准都很低。内人曾在党校教过江青。关于江青，她曾经说过：‘江青在党的会议上简直不敢发言。理解浅陋，不能发言。偶尔发言，一开口就说：‘我不大明白，请诸位指教。’惹人嗤笑。当时的女党员，都看不起她。当时的女党员很多是长征参加者，学历高深者，党历或活动时期长久者，她们都看不起江青。’”