刘洪沂是我认识的相声演员中在台上最卖力气的一个。说相声不是力气活，他也不是卖傻力气，他说的相声一般有很高的难度，如《包公传奇》《武大郎卖烧饼》《包公锛刀》《新编四郎探母》《武坠子》《赴宴斗鸠山》《遇皇后》《卖估衣》等等，表演每个节目他都满台转。从年轻到现在六十多岁了，也可以说是最有精气神的相声演员。我和刘洪沂的关系非同一般，刘洪沂在1986年和李建华一起说我的相声《包公传奇》，并获得第一届央视相声大赛的二等奖。
刘洪沂出身艺术世家，父母是天桥艺人。天桥有个三角地，我11岁卖牙刷的时候，到那边去过还有印象。三角地那边有个茶馆，茶馆旁边有个唱戏的班子，那个班子的班主外号叫“小疯子”。后来他父亲接了小疯子的班。刘洪沂小时候和父母一起撂地，是在这种环境下长大的。
他和李建华火了以后，常被邀请到外地演出，我那时也同样被邀请写节目。1987年，我和他到长春参加吉林省春节晚会，遇到了许多原来在天桥卖艺的艺人。这些艺人是1958年从北京调到吉林省去的。说相声的、唱大鼓的、卖膏药糖的等等。其中有个说相声的叫林童，也是小时候在天桥撂地的，我11岁在天桥上卖牙刷，曾经看见过他。刘洪沂小时候7岁撂地。现在我们三个人在一起说起童年的时候都落泪了。现在我们都是体面的国家文艺工作者了，但那时候真的让人看不起。
刘洪沂跟我走得很近还有一个原因。他原来在特钢宣传队，我在首钢宣传队，后来特钢与首钢合并，两个宣传队也合并了，我们成了一个组织的人了。刘洪沂那时候演出就出类拔萃，他那时什么都演，演什么都精彩。说快板节奏感强；唱京东大鼓年年给首钢得奖。后来他接了我的相声《包公传奇》，我们的关系就越走越亲近了。
接了《包公传奇》这段相声他也没有辜负领导的期望，在下面下了很大功夫。
我常说没有演员就没有作者。我和北京曲艺团的相声演员的关系都非常好，我们之间的关系不是水和油，是水和奶。油和水是不能溶解的，而水和奶是交融的。用水乳交融形容我和演员的关系是比较恰当的。一个相声作者不熟悉演员的特点怎么能给他写好相声呢？一个演员不熟悉相声作者怎么完成作品呢？一段好作品是演员和作者共同完成的。
演员的再创造是相当重要的。我认为，演员首先能够演出我的相声这是对我的一种信任，也是我的荣耀。演员进行二度创作，可以让相声“鲜活”起来。我的许多作品都是因为二度创作得好，才取得社会的认可，包括李金斗的《武松打虎》，刘洪沂的《包公传奇》。
比赛那天有个演员曾对我说，这活儿给他，他也会火。我听了心想没那么容易。因为这段活儿，采用的是杂学唱的传统手段，不是一段活儿保人的段子，也不是一段人保活儿的段子，这是一段要求演员素质相当高的艺术作品。演员在表演中要刻画许多人物，要唱十几种戏曲唱腔，要表现包公的刚直不阿，也要表现陈世美的无耻丑陋。每一段唱腔都要精心挑选。比如，民女白兰原来的唱腔，我设计的是河北梆子，刘洪沂考虑要使用评戏那哀哀切切、如泣如诉的唱腔更能委婉地表述民女白兰的悲惨遭遇。为了设计好这段唱腔，刘洪沂专门去朋友李志家虚心请教，一句一句地学习。为了唱好这些戏曲，刘洪沂把酒都给戒了，而且从那次戒酒到现在都没有再喝。再加上刘洪沂在表演时爱憎分明、善恶清晰，时而慷慨、时而龌龊，把整个段子表演得异常精彩，每一段唱腔、每一个人物的表现都博得观众热烈的掌声，大大超出了我的预料。
如此证明，演员必须要高于作者。然而，刘洪沂每次演出完毕在谢幕的时候都要向观众介绍作者，说这段相声是我们团相声作家廉春明创作的，对此，我也感到非常欣慰。
演员出名了在社会上的影响就大了，他们经常被邀请演出。我在搞晚会的时候也自然而然地想到他们，并给他们写节目。按照刘洪沂的条件，我连续给他写了好几个段子，如《包公锛刀》。
《包公锛刀》这个相声的内容是关于打假的。它说的是假酒把人毒死了，有人把制作假酒的告了官，包公铁面无私审理这个案子的故事。刘洪沂说这段相声的时候，既表现了包公的大义凛然，又把反面人物表演得入木三分。最后包公搬出铁铡要铡制假酒犯人的脖子，没想到铡刀下去刀刃蹦了，原来包公使的铡刀也是假的！
后来我又给他写过一段《武大郎卖烧饼》。我写这段相声是利用演员的特点创作的。李建华长相憨厚带有傻气；刘洪沂和他风格就不一样，显得精明灵便。我在这段相声中，充分发挥他们两个外表形象的反差特点，设计了两个人物。一个是潘金莲，一个是武大郎。内容是潘金莲为了金钱，做烧饼偷工减料；武大郎则与他相反，为保住武大郎烧饼的名牌，宁可吃亏也不损人利己。记得有一个包袱是这样的：潘金莲哄武大郎，说明天我们赚了钱给你买个摩托车！武大郎态度坚决，说我不骑，我够不着离合器！其实摩托车没有够不着离合器这一说法，底下观众听了这个包袱反响热烈。
他们两个刚上了这个节目，词还没背熟呢，中央台在天津电视台要录制一场相声专场，刘洪沂、李建华带着《武大郎卖烧饼》来到天津。在彩排时由于生疏，演出一塌糊涂，行话叫一泥到底！然后他们俩一晚上没有睡。第二天却发生了天翻地覆的变化，效果非常好。马三立老师说：“这段子谁写的啊？太有趣了，写得也好。”然后他们就介绍说是廉春明老师写的，马三立老师赞叹不已。
后来李建华调到广播说唱团，李嘉存跟了刘洪沂。这个李嘉存就是说吃嘛嘛香的那个胖子。他长得也很憨厚，京戏也唱得好，效果毫不逊当年。
我和刘洪沂在业务上配合默契，生活上如兄弟亲密，有什么事找他一个电话准来。有一年年末，有个朋友要请客，事先约好的名人都来不了了，我心想不能给人家撂在那里，就临时找了几个和我特别近的朋友来吃饭，其中就有刘洪沂。其实刘洪沂根本就不认识请客的那位是谁，他来以后在饭桌上告诉大家，本来他有事，但是廉春明来电话，他爱人就说别干了，大哥的事赶紧去！
刘洪沂的笑话多得可以用车装。听说有一次上四川演出，白天没事大家分头去逛街。四川出竹席，回来后大家都不约而同地买了竹席。刘洪沂就问大家竹席多少钱，众人说68。 他听罢也出去逛街，不一会儿夹了一捆竹席回来。一进门就笑话大家：“你们买的都是68，我这48。以后买什么不要着急，俗话说‘货比三家’，多走走多看看才能买到货真价实的东西。”结果打开一看，发现别人都是双人的，就他那是单人的！
还有一次到外面演出，他走到一家古玩店买了两个戒指，非常高兴，一只手戴了一个就回住地了。晚上在一起打扑克，他买了便宜货向大家显摆，把手伸出来左边一只、右边一只让大家看，他说：“你们看这是我在那条街买的翡翠戒指，别看这小地方，你只要认真仔细地看，也能买到便宜货。这儿的人不懂，咱们懂啊，这俩翡翠戒指水头好……”正说着，那地方蚊子多，在他眼前飞，他双手一拍，哗！结果两枚戒指碰在一块都拍碎了！（不知真假，相声界里都这么流传。）
我与刘洪沂合作还有个段子叫《时迁扒鸡》。当时写这个的目的就是呼吁社会对犯过错误的人不要一棒子打死，要包容、教育，鼓励他们靠自己的能力改变自己，反对把他们推向反面。相声说的是时迁偷过东西，到哪里找工作都找不到。时迁自我介绍说他会养鸡、炖鸡、做烧鸡、做扒鸡等等，但死说活说用人单位就是不要！其实不怕有错误，可怕的是有错误不改正错误。故事就说了这么一个简单的道理。
这段相声是我与刘洪沂一起研究讨论完成的，段子我都写好了，为什么刘洪沂没上呢？因为在我们设计舞台剧本的时候，依照刘洪沂的意思，他小时候练过功，会折跟头。在最后表演者要从场面桌上来个空翻，然后这段相声圆满结束。又逗，又新鲜，还要个满堂好。
想得蛮好，后来刘洪沂接过这本子含糊了。他对我说：“哥，这个活儿我还是别上了，我这个岁数了，万一摔残了怎么办？”我说：“那就别上了，算我白写，如果真要是把你摔残了，谁老推着你呀！”
现在他退休了，和何云伟、李菁等人在新大都组织了一个星光相声俱乐部。而他的搭档李嘉存当了铁路画家协会主席，一天到晚玩丹青。