这个世界上大多数动物都是公开交配，只要进入发情期，就毫无羞耻之意，可以在任何方便的地方、在众目睽睽之下奋勇作战。
可是，为什么人类会隐蔽交配呢？我们可以当众牵手、拥抱、接吻，却几乎不可能在公开场合做爱。
有人以为原因很简单，就像看到别人吃火锅会流口水，看见别人做爱也容易拍案而起，这样就有失控的可能。假如公开交配形成风潮，首先受到影响的是男人的身体，他们将忙得焦头烂额，必然没有更多的时间去打猎和采集果实。有一个明显的事实，隐蔽交配的最佳时间是夜晚——夜深人静之时，人们在密集作战后轰然睡倒，白天就可以精神抖擞地做点别的事情。要是总在白天激烈交配，收集的食品恐怕都不够做爱时的能量消耗。
还有人相信，隐蔽交配可能与安全有关。白鹭在成群公开交配时，常常忘乎所以，于意乱情迷之中很容易就被身旁悄无声息的巨蜥一口咬死。冷血的巨蜥将一对情侣慢慢吞下时，眼角绝不会落下同情的泪水，它在用最冷酷的姿态警告其他动物：交配最好低调一点儿。隐蔽交配可以防止惊吓，而意外受惊则可能导致阳痿。
▲ 有时，两只黑猩猩会结成短暂的伴侣关系，在某个幽静的角落共享二人世界。但只要有机会，雌性黑猩猩照样会和其他雄性“勾搭成奸”，就像它的亲密伴侣根本不存在一样……
但安全并不是隐蔽交配的唯一动力。人类容易受到惊吓只是隐蔽交配的结果，而不是原因，也就是说，先有隐蔽交配的习惯，其后才容易受到惊吓。假如交配就像洗手吃饭那样光明正大，当然不需要担心受到惊吓。
这也顺便驳斥了一种天真的观点，以为人类隐蔽交配是出于羞耻之心，其他动物没有羞耻感，所以才公开交配。在没有确切研究证据之前，很难断定隐蔽交配与羞耻感之间的因果关系，极有可能羞耻感是从隐蔽交配发展出来的心理现象。
有些动物其实也存在隐蔽交配的需要，因为动物界存在一种“交配干扰”现象，即正在交配的动物会受到其他动物的打搅。黑猩猩就是交配干扰的高手，很多捣蛋鬼百无禁忌，对交配的伴侣进行各种骚扰，甚至将交配双方强行拉开。身份较低的黑猩猩由于担心遭到高层的妒忌和干扰，会悄然走出公众视野，改在灌木丛背后约会。交配干扰揭示了动物的两种繁殖策略，一是使对手繁殖失败，二是使自己繁殖成功。黑猩猩无疑更多地采用了前一种策略，而人类则倾向于后一种策略。这种行为在进化中可能得到了加强，最后形成人类隐蔽交配的习惯。
隐蔽交配也与智力发展有关。人类有着发达的大脑，具备非常清晰的逻辑思维能力，通过长期的观察和分析，对交配与生育之间的关系心知肚明，所以需要隐蔽交配以免混淆父权，从而减少杀婴事件，保障后代存活率。从这种意义上说，隐蔽交配其实是隐蔽排卵的延伸，没有隐蔽排卵则没有必要隐蔽交配。
假如这个世界只有一男一女两个人，在伊甸园中当然不需要隐蔽交配，他们在任何地方都可以像在自己家里那样恣意放纵。但现代社会群居规模越来越庞大，非常需要采取有效措施防止不必要的交配行为，特别是对于人类这样持续发情的动物，隐蔽交配是维持社会稳定的重要手段，也是人类文明的核心价值所在。我们因而很少公然袒露乳房和生殖器，年轻少女甚至担心别人看到自己的身体，这些禁忌根源都出自隐蔽交配。因为隐蔽交配，在做爱时间之外，我们大多选择关闭性信号，这样才不容易让人联想到性行为。
隐蔽排卵决定了女人必须不断向男人展示某种成熟的标志，宣示自己已经到了生育年龄。这样的风向标一定要让男人方便看到，而且一看就懂。那究竟是什么呢？