严砺，为严震的宗族人。性格轻率浮躁，善于邪恶谋划，在军中巧言谄媚，历任山南东道节度虞候、兴州刺史，兼任监察御史。贞元十五年(799)，严震死，由砺管理府事，震留下的遗表中，推荐砺的才干能胜此任。七月，越级授予兴元尹，兼任御史大夫、山南西道节度、支度营田、观察使。诏令下达后，谏官御史认为任职不妥当。这天，谏议、给事、补阙、拾遗一并到门下省共同商议：砺资历非常浅，人的威望素来不高，马上任为统领，担心不合适。已经兼任，议论哗然。拾遗李繁单独上奏说：“昨天任命严砺，众人都认为不当。谏议大夫苗拯说：‘已经多次奏章，没有听说处理意见。’给事中许孟容说：‘确实如此的话，也不枉为其谏议大夫了。’”李繁又说：“李元素、陈京、王舒三人都听到了苗拯和许孟容的议论。”皇上派遣三司使查问此事。苗拯陈述说：“我的确在众人面前说过曾经奏章，但没有说多次奏章。”李繁证明此事不是如此。许孟容等人又说：“苗拯确实说过两次。”苗拯请求依照众人所说的情况处理。第二天，苗拯被贬为万州刺史，李繁被贬为播州参军，同时发落。严砺在任期间既贪婪又残忍，百姓苦不堪言。严砺历来讨厌凤州刺史马勋，于是捏造事实上奏皇上使之被贬为贺州司户。严砺随心所欲，纵情恣意，都类于此事。元和四年(809)三月，严砺去世。死后，御史元稹奉命任两川按察，查出严砺在任期间贪赃数十万。皇上下命令追究严砺的贪赃罪行，因为其人已死而宽恕了他。