郭英乂，是先朝陇右节度使、左羽林军将军知运的季子，年少时继承父亲家业，学习武艺，在河、陇期间受封，凭借军功多次升为诸卫员外将军。至德初年(756)，肃宗在朔兴兵，英 乂由于是出自将门被任用，升为陇右节度使、兼御史中丞。收复二京后，回到京都，掌管禁兵。升为羽林军大将军，加授特进。由于家中丧事免职。
朝廷将要征讨史思明，选任将帅，于是起用英 乂任陕州刺史，充任陕西节度、潼关防御等使，不久加授御史大夫，兼任神策军节度使。代宗即位，加授检校户部尚书、兼御史大夫。元帅雍王在陕统率各军在洛阳讨伐贼军，留下英 乂在陕任后殿。东都平定后，英乂以其权势任东都留守。到了东都，不能制止暴行，纵容手下兵士与朔方、回纥之众大肆掠夺都城，波及郑、汝等州，众多房屋抢掠一空。广德元年(763)，授封加实封二百户，升为尚书右仆射，封为襄郡王。仗恃富足而骄蛮，在京都修建豪华住宅，极度奢侈荒靡。与宰相元载结好，以巩固自己权势。
适逢剑南节度使严武死了，载使英 乂代替他，兼任成都尹，充任剑南节度使。到了成都，大行不轨之事，无所忌惮。玄宗幸驾蜀地时的旧宫，作为道士观，内置有玄宗铸金真容以及乘舆侍卫图画。原来，节度使每次来时，都先供拜而后才办理公事。英 乂认为观的位置好，于是进入住在里面，其真容图画都遭到毁坏。见者没有不愤怒的，由于军政严酷，无人敢说。英乂非常狂荡，聚集女人骑驴击 乂，以钿制作驴鞍和各种衣服，全都是奢侈装饰，每天耗费数万，以此调笑为乐。不曾询问百姓的事情，人们非常怨恨他。又由于西山兵马使崔旰得于人心，多次抑制他。旰凭借蜀人之怨恨，从西山率兵五千多人袭击成都，英 乂出兵抵挡，其手下官兵全部反叛，反而攻打英乂。英乂逃到简州，普州刺史韩澄将英乂斩首，将首级送给旰，并杀了他的妻和子。