睿宗，名旦，高宗之第八子。起初，被封为殷王，领受冀州大都督、单于大都护衔职。成年后，谦恭好学，通晓训诂之学，擅长草隶书法。后改封为豫王，又封为冀王，官职升至右金吾卫大将军、洛州牧。后又改封为相王，再又封为豫王。武后废黜中宗，将他立为皇帝；她改国号为“周”，以李旦为皇位继承人，居住东宫。中宗自房州还都，复位为皇太子；武后将李旦封为相王，授职太子右卫率。官职升至右羽林卫大将军、并州牧、安北大都护、诸道元帅。中宗恢复皇位，将李旦加号为安国相王。
景云元年(710)六月初二，韦皇后杀害中宗，诈传伪诏立温王李重茂为皇太子。委任刑部尚书裴谈、工部尚书张锡为同中书门下三品；吏部尚书张嘉福、中书侍郎岑羲、吏部侍郎崔..为同中书门下平章事。调遣各府军士五万人驻扎京城，以韦温总掌宫廷内外兵马。初四，才发讣告。韦氏又诈传伪诏，自立为皇太后。皇太子李重茂登皇帝位，委任睿宗参谋政事，施行大赦，改年号为唐隆。太后韦氏当朝摄政后，罢免睿宗参谋政事，委任他为太尉。封嗣雍王李守礼为..王，寿春郡王李成器为宋王。初七，册立温王李重茂妃陆氏为皇后。十二日，纪处讷、张嘉福、岑羲持朝廷节符巡抚关内、河南、河北诸道。
二十日，临淄郡王李隆基率领万骑兵进入北军讨平逆乱，杀了韦氏、安乐公主及韦巨源、马秦客、驸马都尉武延秀、光禄少卿杨均。二十一日，睿宗侍奉皇帝李重茂至安福门，颁行大赦。赐给文武官员官阶、勋官、爵位，免除全国年租的一半。晋封李隆基为平王。朝邑尉刘幽求为中书舍人，苑总监钟绍京为中书侍郎，参掌军政机密要务。二十二日，绍京与黄门侍郎李日知加同中书门下三品。纪处讷、韦温、宗楚客、将作大匠宗晋卿、司农卿赵履温伏法处死。将汴王李邕贬为沁州刺史，萧至忠贬为许州刺史，韦嗣立贬为宋州刺史，赵彦昭贬为绛州刺史，崔..贬为华州刺史。二十三日，白天出现太白星。平王李隆基加同中书门下三品，钟绍兼中书令。张嘉福伏法处死。
二十四日，安国相王李旦在承天门登皇帝位，施行大赦，准许长期流放、长服劳役及被流放尚未到达服刑地的人员返回原地。赐予宫廷内外官员官阶、爵位。恢复李重茂为温王。二十五日，钟绍京被免职。二十六日，太常少卿薛稷任黄门侍郎，参预军机要务。二十七日，立平王李隆基为皇太子。恢复则天大圣皇后号为天后。二十八日，许州刺史姚元之任兵部尚书、同中书门下三品。韦嗣立、萧至忠任中书令，赵彦昭任中书侍郎，崔..任吏部尚书，并加同中书门下平章事。
七月初一，晋封衡阳郡王李成义为申王，巴陵郡王李隆范为岐王，彭城郡王李隆业为薛王。初四，兵部尚书崔日用任黄门侍郎，参预军机要务。初八，洛州长史宋瞡任检校吏部尚书、同中书门下三品。岑羲被免职。十三日，贬萧至忠为晋州刺史，韦嗣立为许州刺史，赵彦昭为宋州刺史，张锡为绛州刺史。崔..被免职。十七日，贬李峤为怀州刺史。姚元之兼中书令，苏瑰任尚书左仆射。十八日，唐休瞡、张仁..被免职。二十日，施行大赦，改年号为景云。赐予宫廷内外官员以及官位在其父之下者勋官一级。崔日用、薛稷被免职。二十六日，废止崇恩庙、昊陵、顺陵。追废皇后韦氏为平民，安乐公主为悖逆平民。
八月十二日，谯王李重福与汴州刺史郑忄音反叛，伏法处死。十五日，罢免不合法定规程的手书墨敕斜封的官员。将裴谈贬为蒲州刺史。
九月二十三日，已辞官居家的太子少师唐休瞡任朔方道行军大总管，以防备突厥来犯。
十月十八日，追赠天后号为大圣天后。二十六日，将义宗神位迁出太庙。
十一月初一，姚元之任中书令。初二，将孝和皇帝中宗葬于定陵。初五，苏瑰、韦安石被免职。宋王李成器任尚书左仆射。二十日，对中宗灵车所经之地施行赦免。二十二日，宋王李成器任司徒。
景云二年(711)正月十三日，太仆卿郭元振、中书侍郎张说加同中书门下平章事。十八日，改封李重茂为襄王。十九日，追封皇妃刘氏、窦氏为皇后。
二月初二，皇太子李隆基代理国政。初九，贬姚元之为申州刺史，宋瞡为楚州刺史。十一日，太子少保韦安石任侍中。刘幽求被免职。恢复手书墨敕斜封人员的官职。十六日，禁止屠宰。
三月初八，建造金仙观、玉真观。
四月初九，韦安石任中书令。宋王李成器被免职。十六日，李日知任侍中。二十七日，施行大赦，赐予文武官员官阶、勋官、爵位，赐许百姓聚饮三日。二十九日，建造玄元皇帝庙。
五月初六，恢复昊陵、顺陵，设置护陵官吏。十八日，殿中监窦怀贞任左御史台大夫、同中书门下平章事。
八月十三日，施行大赦，赐许聚饮三日。十五日，皇太子李隆基到国学祭祀先师。二十八日，韦安石任尚书左仆射、同中书门下三品。
九月初三，窦怀贞任侍中。
十月初三，吏部尚书刘幽求任侍中，右散骑常侍魏知古，太子詹事崔..任中书侍郎，并加同中书门下三品。中书侍郎陆象先加同中书门下平章事。韦安石、李日知、郭元振、窦怀贞、张说被免职。
十二月初七，演西域乐舞“泼寒胡戏”。
先天元年(712)正月初一，睿宗祭祀太庙。初四，并、汾、绛三州地震。十一日，睿宗在京城南郊祭天。十八日，在籍田上举行躬耕礼仪。十九日，施行大赦，改年号为“太极”。赐予宫廷内外官员官阶、爵位，百姓聚饮五日。授予九十岁以上老人下等州刺史、八十岁以上老人上等州司马的荣衔。二十一日，睿宗至安福门，观看百官欢宴夜以继日。二十二日，陆象先加同中书门下三品。二十五日，户部尚书岑羲、左御史台大夫窦怀贞并加同中书门下三品。
二月十八日，皇太子李隆基到国学祭奠先师。
本年春季干旱。
五月初十，睿宗在京城北郊祭地。十三日，施行大赦，改年号为“延和”。赐予宫廷内外官员陪行祭礼者加勋官一级，百姓聚饮五日。
六月十五日，岑羲任侍中。十七日，追赠大圣天后号为天后圣帝。二十三日，刑部尚书郭元振任朔方道行军大总管，以讨伐突厥。二十六日，幽州都督孙亻全、左骁卫将军李楷洛、左威卫将军周以悌在冷陉山与奚族军交战，大败。
七月初四，有彗星流入太微垣天区。兵部尚书李迥秀任朔方道后军大总管。初八，窦怀贞任尚书右仆射、平章军国重事。十二日，睿宗至安福门观赏乐舞，连续多日。十九日，因旱灾减少膳食。
八月初三，睿宗立皇太子李隆基为皇帝，由他处理小事，自奉为太上皇，以裁处大事。初五，追称天后圣帝号“圣后”。初七，施行大赦，改年号为“先天”，赐予宫廷内外官员以及五品以上官员勋官、爵位在其父之下者以勋官、爵位，百姓聚饮五日。初十，册立皇太子李隆基的妃子王氏为皇后。十一日，封李隆基之子嗣直为郯王，嗣谦为郢王。十二日，宋王李成器任司徒。十三日，窦怀贞任尚书左仆射，刘幽求代理尚书左仆射，并加同中书门下三品；魏知古任侍中，崔..任检校中书令。二十一日，将刘幽求流放至封州。
九月初一，日月合朔，有日蚀。二十八日，封李隆基之子嗣升为陕王。
十月辛卯日，睿宗到骊山打猎。
十一月二十二日，睿宗颁诰：皇帝李隆基巡视边境。二十九日，幽州都督宋瞡任左军大总管，并州长史薛讷任中军大总管，兵部尚书郭元振任右军大总管。
先天二年(713)正月十一日，吏部尚书萧至忠任中书令。
二月，补行先天元年的欢宴。
六月初九，睿宗因久雨避离正殿，减少膳食。二十四日，郭元振加同中书门下三品。
七月初三，施行大赦。初四，睿宗颁诰：将主政权力归还皇帝李隆基。
开元四年(716)六月，睿宗在百福殿逝世，终年五十五岁，谥号“大圣真皇帝”。天宝十三载(753)，加赠谥号“玄真大圣大兴孝皇帝”。