中宗，名显，高宗之第七子。母亲是则天顺圣后武氏。高宗逝世，李显以皇太子身份登基，但皇太后武氏当朝理政、行使皇权。嗣圣元年(684)正月，他被废黜幽禁均州，后又迁至房州。圣历二年(699)正月，恢复为皇太子。太后武氏年迈病重。
神龙元年(705)正月，张柬之等率羽林兵讨伐逆乱。二十三日，李显代理国政，施行大赦，改年号为神龙。二十五日，恢复皇位，施行大赦，赐给文武官员官阶、爵位，赐许百姓聚饮五日，免除本年租税，免除房州徭役三年，放还宫女三千人。相王李旦任安国相王、太尉、同凤阁鸾台三品。二十九日，张柬之、袁恕己加同凤阁鸾台三品，崔玄日韦代理内史，敬晖任纳言，桓彦范代理纳言。
二月初四，恢复国号为唐。将韦承庆贬为高要县尉，流放房融至高州。杨再思加同中书门下三品。姚远之被免职。十四日，皇后韦氏复位，施行大赦，赐许聚饮三日，恢复死于武氏周朝的李唐皇族成员的官职爵位。十六日，太子宾客武三思任司空、同中书门下三品。将谯王李重福贬为濮州刺史。十七日，右散骑常侍、驸马都尉武攸暨任司徒。二十一日，安国相王李旦被免职。二十四日，太子少詹事祝钦明加同中书门下三品。韦安石被免职。中宗将其子义兴郡王李重俊晋封为卫王，北海郡王李重茂晋封为温王。二十七日，武三思、武攸暨被免职。
三月初五，下诏为睿宗文明年(684)后家门遭毁败者昭雪洗冤，恢复其子孙因先代的功勋获得的封赏。初十，袁恕己代理中书令。
四月初二，桓彦范任侍中，袁恕己任中书令。十八日，高要尉魏元忠任卫尉卿、同中书门下平章事。二十二日，敬晖任侍中。二十五日，刑部尚书韦安石任吏部尚书，太子右庶子李怀远任左散骑常侍，凉州都督唐休瞡任辅国大将军，并加同中书门下三品。二十六日，张柬之任中书令。
五月初四，将武氏的列祖神位从太庙迁入崇恩庙。初七，中宗在东都建立太庙、土神谷神祭坛。初十，对北周、隋朝皇室后代按诸侯国君后裔优待。十四日，中宗将其兄成纪郡王李千里晋封为成王。十六日，敬晖、桓彦范、张柬之、袁恕己、崔玄日韦被免职。韦安石兼任检校中书令，魏元忠兼侍中。二十六日，唐休瞡任尚书左仆射，特进豆卢钦望任尚书右仆射，并加同中书门下三品。
六月初四，左骁卫大将军裴思谅任灵武道行军大总管，以防备突厥来犯。十五日，韦安石任中书令，魏元忠任侍中，杨再思任检校中书令，豆卢钦望参预裁处军国要政。
七月初四，太子宾客韦巨源加同中书门下三品。二十七日，洛水泛滥。
八月初一，免除河南、洛阳二县的徭役一年。十五日，追封妃子赵氏为皇后。二十八日，将孝敬皇帝李弘附祭于东都太庙。皇后韦氏参谒太庙。三十日，中宗游览洛城南门，观看斗象。
九月初五，中宗在明堂祭祀天地。施行大赦，赐给文武官员勋官、爵位，平民爵级在其父以下者赐给古爵位一级，赐许聚饮三日。十六日，韦巨源被免职。
十月十七日，中宗游历龙门。十九日，在新安打猎。二十五日，魏元忠任中书令，杨再思任侍中。
十一月初三，中宗加尊号为应天皇帝，皇后韦氏为顺天皇后。初六，中宗与韦后到太庙祭祀，施行大赦，赐给文武官员官阶、勋官、爵位，赐许百姓聚饮三日。十三日，中宗游览洛城南门，观看西域传入的乐舞“泼寒胡戏”。二十六日，皇太后武则天逝世，废除崇恩庙。
神龙二年(706)正月二十三日，吏部尚书李峤加同中书门下三品，中书侍郎于惟谦加同中书门下平章事。
闰正月初一，公主开建府署、设置僚属。
二月二十一日，礼部尚书韦巨源任刑部尚书、同中书门下三品。二十二日，派遣十道巡察使。
三月初一，韦安石被免职。户部尚书苏瑰代理侍中。初五，唐休瞡被免职。初七，杀光禄卿、驸马都尉王同皎。本月，设置员外官。
四月十六日，李怀远被免职。二十六日，在贸阝县降落毛发状物。二十八日，洛水泛滥。
五月十八日，安葬则天大圣皇后。
六月初六，将敬晖贬为崖州司马，桓彦范贬为泷州司马，袁恕己贬为窦州司马，崔玄日韦贬为白州司马，张柬之贬为新州司马。
七月初七，立卫王李重俊为皇太子。二十五日，魏元忠任尚书右仆射、兼中书令，李峤代理中书令。三十日，已辞官归居的左散骑常侍李怀远加同中书门下三品。将敬晖流放至嘉州，桓彦范流放至氵襄州，袁恕己流放至环州，崔玄日韦流放至古州，张柬之流放至泷州。
八月初五，将祝钦明贬为申州刺史。
九月十七日，李怀远去世。
十月二十三日，苏瑰任侍中。二十八日，中宗自东都返回京城。
十一月初五，施行大赦，赐予随行侍从官员勋官一级。
十二月初九，灵武军大总管沙吒忠义在鸣沙与突厥军交战，大败。十六日，因突厥侵犯边境，京城干旱，河北水灾，中宗减少膳食，停止土木工程。苏瑰慰问河北。二十六日，魏元忠任尚书左仆射。
景龙元年(707)正月十七日，因旱灾讯察记录囚犯的罪状。
二月十七日，恢复武氏的庙室、陵墓，其看管庙、陵的令、丞、守户的设置，与昭陵相同。二十五日，褒德庙、荣先陵设置令、丞。
四月二十三日，免除雍州的租赋。
五月初一，右屯卫大将军张仁..任朔方道行军大总管，以防备突厥来犯。初九，代鸿胪卿臧思言出使突厥，死难。中宗因旱灾避离正殿，减少膳食。
六月初一，日月合朔，有日蚀。初四，陕州天空降落土雨。二十二日，吐蕃与姚州蛮族侵犯边境，姚..道讨击使唐九征将其击败。
七月初六，皇太子李重俊率羽林千骑兵诛除武三思，未成，死去。初八，施行大赦。二十七日，李峤任中书令。
八月二十一日，中宗加尊号为应天神龙皇帝，韦后为顺天翊圣皇后。魏元忠被免职。
九月初二，吏部侍郎萧至忠任黄门侍郎，兵部尚书宗楚客、左卫将军兼太府卿纪处讷，并加同中书门下三品。于惟谦被免职。初五，施行大赦，改年号为景龙。赐给文武官员官阶、勋官、爵位。十六日，杨再思任中书令，韦巨源、纪处讷任侍中。苏瑰被免职。
十月十四日，杀习艺馆内教苏安恒。十八日，在西方天区出现彗星。
十二月初一，日月合朔，有日蚀。十三日，天空降土如雨。
景龙二年(708)二月二十日，有星陨落在西南方。二十七日，施行大赦，给五品以上封诰的母亲、妻子加封号一等，无妻者所加封号授予其女，八十岁以上的平民妇女授予郡君、县君、乡君荣衔。
七月初三，朔方道行军大总管张仁..加同中书门下三品。初七，在西方白虎七星的昴、胃二宿之间出现彗星。
十一月初二，西突厥侵犯边境，御史中丞冯嘉宾出使突厥，死去。二十一日，施行大赦，赐许聚饮三日。二十五日，安西都护牛师奖在火烧城与西突厥交战，阵亡。
本年，皇后、妃子、公主、昭容卖官，不合法定规程的手书墨敕斜封盛行。
景龙三年(709)二月初二，中宗与皇后韦氏游览玄武门，观看宫女拔河，设宫市嬉戏。十五日，韦巨源任尚书左仆射，杨再思任右仆射，并加同中书门下三品。二十五日，中宗与韦后游览太常寺。
三月初一，宗楚客任中书令，萧至忠代理侍中，太府卿韦嗣立暂行代理兵部尚书、加同中书门下三品。中书侍郎兼检校吏部侍郎崔..，代理兵部侍郎赵彦昭任中书侍郎，并加同中书门下平章事。二十一日，礼部尚书韦温任太子少保、同中书门下三品。太常卿郑忄音代理吏部侍郎，加同中书门下平章事。二十一日，礼部尚书韦温任太子少保、同中书门下三品。太常卿郑忄音代理吏部侍郎、加同中书门下平章事。
五月三十一日，将崔..贬为襄州刺史，郑忄音贬为江州司马。
六月初八，白天出现太白星。十五日，中宗因旱灾避离正殿，减少膳食，暂停演奏音乐。下诏搜求全国的地图、户籍。十七日，讯察记录囚犯的罪状。十八日，杨再思去世。
七月初二，西突厥的娑葛投降。初七，准许妇女不是因为丈夫、儿子的关系而受封者，其所受封赏可传及子孙。初九，讯察记录囚犯的罪状。二十六日，澧水泛滥。
八月初一，李峤加同中书门下三品，特进韦安石任侍中。初八，在紫宫诸星间出现彗星。
九月十五日，吏部尚书苏瑰任尚书左仆射、同中书门下三品。
十一月十三日，中宗在京城南郊祭天，以韦皇后为第二次奉献祀礼者，施行大赦，赐予文武官员官阶、爵位，已入九品的官员减免考核，免除关内本年赋税，赐许聚饮三日。二十二日，豆卢钦望去世。
十二月初十，已辞官归居的前宋国公唐休瞡任太子少师、同中书门下三品。十二日，中宗去新丰县温泉。二十二日，免除新丰县赋税、徭役一年，赐给侍从官员勋官一级。二十三日，中宗自新丰返回京城。
景龙四年(710)正月十四日，中宗与韦皇后平民装束出宫观灯，顺道至萧至忠府宅。十五日，中宗平民装束出宫观灯，去到韦安石、长宁公主府宅。二十七日，去始平。
二月初一，减免咸阳、始平赋税，免除徭役一年。初二，自始平返回京城。二十九日，中宗与皇后、妃子、公主观看三品以上官员拔河。
三月，将河源、九曲划给吐蕃。初九，雨水着树成冰，井水漫溢。
五月十一日，封嗣虢王李邕为汴王。十七日，杀许州司兵参军燕钦融。二十七日，剡县地震。
六月，皇后韦氏与安乐公主、散骑常侍马秦宫反叛。初二，中宗逝世，终年五十五岁，谥号孝和皇帝。天宝十三载(754)，加谥号为大和大圣大昭孝皇帝。
评说：古时孔子著《春秋》而使乱臣贼子恐惧，他对弑君篡国的魁首，概不摈弃，这是否由于篡位夺国，为最大罪恶，不掩盖史实，以使其大恶昭著而不被隐瞒的缘故呢？司马迁、班固都写了《高后纪》，吕后虽非篡汉改朝，但她窃掌国柄，因而不敢掩盖这一史实，这是否因为他们懂得圣人的深意呢？或者只是偶合于《春秋》的笔法？旧唐史沿袭这一做法，将武后列于帝王本纪，这是由来已久的了。
吉凶祸福对于人，就像影之随形、回响应声，因而行善事者常多吉利，但不幸而遭凶祸的人也有不少；作恶者未尝不遭凶祸，而幸免于祸者也不时有之。因而无德小人想事，便以为天道难知，行善者未必得福，而作恶也未必遭祸。武后的作恶，未遭大刑诛戮，即所谓“幸免者”。到了中宗、韦氏，就凶祸转眼临头了。然而他亲历母后的劫难，却又自蹈旧辙，真是所谓愚极不改者啊！