吴处厚，邵武人，考中进士。仁宗屡次丧失皇子，吴处厚上奏说：“臣曾读《史记》，考察赵氏的兴废本末，在屠岸贾之难时，程婴、公孙杵臼都以死来保全赵氏孤儿；宋有天下后，不见对他二人忠义的表彰，应该访察他们的墓地，建成他们的祠堂。”皇上看了他的奏疏很惊惶，立即任命吴处厚为将作丞，访得二人的墓在绛州，对他二人封侯立庙。
先前，蔡确曾跟吴处厚学习做赋，等他任宰相后，吴处厚写信向他请求怜悯，蔡确无意提拔他。王王圭任用吴处厚为大理丞。王安礼、舒..互相攻击，此事由大理寺审理，吴处厚知道王安礼和王王圭交结，就论奏舒..用公家的灯烛进行盗窃。蔡确偷着派人向吴处厚表示要救助舒..，吴处厚没答应，蔡确恼怒想赶走吴处厚，没成功。王王圭请求授予吴处厚官职，蔡确又阻挠。王王圭为永裕山陵使，用吴处厚掌管疏奏。蔡确代王王圭为山陵使后，赶走吴处厚，让他任通利军知军，又转为汉阳知军，吴处厚不满意。
元..中期，蔡确为安州知州，安州有静江兵卒应该戍守汉阳，蔡确坚决不调遣，吴处厚愤怒地说：“你在朝廷时多次陷害我，现在在邻郡做守臣，还这样吗？”正巧吴处厚得到蔡确的《车盖亭诗》，诗中引用郝甑山的事，于是就抄好并加以注释上奏给皇上说“：郝处俊被封为甑山公，恰巧高宗想传位给武后，郝处俊劝谏才作罢，现在蔡确是用这事来影射太皇太后。并用沧海扬尘事，这大概是说时运大变，更不是好话。诽谤朝政，都是不该说的。”蔡确于是被流放到南方。吴处厚被提升为卫州知州，然而士大夫从此害怕并厌恶他，不久他去世。绍圣年间，吴处厚被追贬为歙州别驾。