陈祚，字永锡，吴县人。永乐年间中进士。升为河南参议。十五年(1417)，他与布政使周文褒、王文振联合上疏说建都北京不便，结果他们都被贬到均州太和山做佃户。陈祚躬耕力作，泰然处之。仁宗即位后，下诏选用被贬出的诸臣，陈祚也在被选之列。正值皇上去世，他没能被起用。
宣德二年(1427)，命地方长官到均州考核他们，陈祚考取第一名。吏部考试，他又是第一。皇上于是升他为御史，巡按福建。他在任时方面大官多被弹劾，他还禁止和买，福建人很感激他。他回来后上奏说白塔河上通邵伯湖，下注入大江，苏州、松江的船只，多由此往来，而河道过于浅狭，并且有淤塞，请求开通疏浚。皇上听从了。转运漕米果然更加方便了。不久他出京巡按江西。
当时天下承平，皇上很喜欢游玩打猎以及玩好之物。陈祚传上奏疏劝皇上勤于圣人之学。大略是说“：帝王之学首先要明理，明理在于读书。陛下虽然有圣德，而讲经筵不怎么举行，讲学也达不到应有的程度，圣贤思想的精微、古今的治乱，怎能周知洞悉呢？真德秀的《大学衍义》一书，对于圣贤的格言，无不详加记载。愿陛下在听政之余，命儒臣讲解，没有大的原因，不得间断。如果知道古今怎么得到治理，政事怎么处理，一定能使陛下开广耳目，增光德业，而企图以奇技淫巧来动摇皇上意志的邪佞之徒自然会日见疏远，天下人民则受福无穷了。”皇上见到奏疏后大怒说“：这小儒敢说朕没读过《大学》吗？他这样来鄙薄我，不可不诛。”学士陈循叩头说道“：俗士处在远方，不知道圣上无书不读罢了。”皇上怒意稍解。把陈祚投进监狱，并将他的家人十余口也逮捕了，分别隔离关押了五年，他的父亲竟死于狱中。那时，刑部主事郭循谏阻拓宽西内的皇城来修建离宫，被逮入宫当面责问。郭循抗辩不屈，也被投进监狱。英宗即位后，陈祚和郭循都得释放复官。
陈祚再次巡按湖广。他因为上奏辽王朱贵..有隐罪，与巡抚侍郎吴政被逮到京，投进监狱。不久被赦免出来。当时王振专权，执法专务严峻，陈祚上书说“：近来法律部门断案，多违背固有的法律。如侍郎吴玺错误举荐主事吴车兀，应判推荐非人之罪，而现在却依奏事有规避的律条判了斩刑。吴车兀自杀后，狱官狱卒之罪应递减，却援引不应为重罪的条文，一概杖打他们。一事如此，其他的可以推想了。如今天时不顺，灾异频繁发生，未必不与此有关。”皇上很赞同他的意见，将他的奏章出示给司法官员。不久他改调南京，升为福建按察司佥事。他任官威严但也仁爱，对不载入祀典的神祠都全部撤除。后来，他因病归家。去世。
陈祚生性威严，即使对子弟也很少跟他们言笑，唯独敬重乡人邢量。邢量是博学之士，以占卜隐居，几间破屋，有时几天不生火。陈祚经常挟着书去向他请教，往往到晚上才回来。